SUZUKA, Japon – Max Verstappen et Red Bull rétablissent l’équilibre! Deux semaines après son abandon en Australie, le Néerlandais a remporté sans trembler le Grand Prix du Japon de Formule 1 devant son coéquipier mexicain Sergio Pérez, dimanche à Suzuka.
Le triple champion du monde, qui s’était élancé en position de tête pour la quatrième fois en quatre courses cette saison, a ainsi décroché la 57e victoire de sa carrière, la troisième consécutive sur le magnifique circuit japonais.
L’écurie Red Bull, absente du podium à Melbourne contre toute attente, a pris sa revanche en réalisant son troisième doublé de l’année et confirmé son écrasante supériorité par rapport à ses concurrents.
« C’est une très belle victoire. On a fait des changements sur la voiture avant la course et cela s’est ressenti. Je me suis senti très à l’aise. Ça n’aurait pas pu mieux se passer. C’est cela que nous voulons faire toutes les fins de semaine », a souligné Verstappen.
Pérez, seulement cinquième à Melbourne, s’est bien rattrapé à Suzuka. Solide en qualifications, le Mexicain a réalisé une belle course et terminé deuxième pour la troisième fois de la saison. Ce résultat lui permet de reprendre la place de dauphin au championnat du monde avec 64 points, 13 de moins que Verstappen.
« Tout s’est très bien passé pour moi et l’équipe. Je suis dans une bonne période actuellement et ici l’an dernier ça avait peut-être été mon week-end le plus compliqué de la saison donc je suis très heureux », a-t-il savouré.
Des Ferrari solides
Deux semaines après le doublé inattendu en Australie avec la victoire de Carlos Sainz devant Charles Leclerc, Ferrari a aussi connu une bonne fin de semaine au Japon puisque l’Espagnol a confirmé son excellent début de saison en prenant la troisième place, devant son coéquipier, qui était pourtant parti en huitième position.
La stratégie à un seul arrêt de la Scuderia s’est avérée payante pour le Monégasque, qui est troisième au championnat avec une longueur d’avance sur Sainz et possède deux fois plus de points que l’an dernier à la même époque.
« Je suis très content de ma course car je pense qu’on ne pouvait pas faire mieux. Comme en Australie, le négatif ce week-end a été mon rythme en qualifications donc il va falloir travailler là-dessus », a estimé Leclerc.
L’équipe italienne est probablement celle qui a le plus progressé cet hiver et elle compte déjà 51 points d’avance sur McLaren et 86 sur Mercedes au classement des constructeurs.
L’écurie britannique, moins à l’aise qu’en qualifications, a limité la casse avec les cinquième et huitième places de Lando Norris et Oscar Piastri, tandis que l’équipe allemande a déçu puisque George Russell et Lewis Hamilton ont terminé respectivement septième et neuvième sur un tracé qui convient peu à leur monoplace.
« Personne ne va rattraper Max, sa voiture et son pilotage sont impressionnants. Maintenant, il faudra se contenter de la lutte pour la deuxième place entre les autres pilotes », a lâché Toto Wolff, le patron de Mercedes, laissant entendre que l’issue de la saison était déjà connue.
Le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) a encore été à la bagarre avec les meilleurs et a achevé la course au sixième rang, alors que le Japonais Yuki Tsunoda (Racing Bulls) a arraché la dixième place et le dernier point en jeu, pour le plus grand bonheur des quelque 102 000 spectateurs présents à Suzuka dimanche.
Le prochain Grand Prix aura lieu dans deux semaines en Chine, où le paddock n’a plus fait escale depuis 2019 en raison de la pandémie. Le circuit de Shanghai accueillera à cette occasion la première des six courses sprint de la saison.
Classement du Grand Prix du Japon :
1. Max Verstappen (NED/Red Bull)
les 307,471 km en 1 h 54:23.566
2. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) à 12.535
3. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) à 20.866
4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 26.522
5. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 29 700
6. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) à 44 272
7. George Russell (GBR/Mercedes) à 45.951
8. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) à 47.525
9. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 48.626
10. Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) à 1 tour
11. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) à 1 tour
12. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) à 1 tour
13. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) à 1 tour
14. Valtteri Bottas (FIN/Sauber-Ferrari) à 1 tour
15. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) à 1 tour
16. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) à 1 tour
17. Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) à 1 tour
Meilleur tour en course : Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:33.706 au 50e tour (moyenne : 202,770 km/h)
Abandonne :
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) : accident 1e tour
Daniel Ricciardo (AUS/Racing Bulls-Red Bull) : accident 1e tour
Zhou Guanyu (CHN/Sauber-Ferrari) : 13e tour
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