Max Verstappen en pole position devant Ferrari en Formule 1 à Melbourne

DIl n’y a pratiquement pas besoin d’assistants amicaux qui veulent montrer à Max Verstappen le bon chemin dans la voie des stands. Le Néerlandais pourra probablement garer sa voiture de course Red Bull à l’aveugle après les qualifications pour le Grand Prix d’Australie dimanche (5 heures du matin CET dans le téléscripteur en direct FAZ pour la Formule 1 et sur Sky). Quoi qu’il en soit, la troisième qualification de la saison se déroule également comme si les champions en titre ne devaient activer le pilote automatique que lorsque cela compte le plus.

Pendant presque toute l’heure de la course contre la montre décisive, il semble que les pilotes Ferrari pourraient enfin faire tomber Verstappen – et il reste alors intouchable. La 35e pole position de sa carrière, la troisième consécutive cette année, est la récompense de l’amélioration des performances au moment où ça compte. Quatre dixièmes de mieux que dans la deuxième section, ce n’est pas seulement une simple amélioration, mais un énorme bond en avant.

Comme s’il jouait juste

Surtout si l’on prend au sérieux ses plaintes constantes concernant le sous-virage de la voiture : “C’était vraiment difficile, mais je suis content de mon tour le plus rapide, même si c’était un peu inattendu.” L’homme est un vrai gagnant Si vous n’y pensez pas Comme d’habitude, le véritable talent du chauffeur se révèle, parfois comme s’il ne faisait que jouer.

Carlos Sainz reste à la deuxième place de la Ferrari, à 0,270 seconde. Mais l’Espagnol est heureux d’avoir pu tenir à ce niveau 13 jours après son appendicectomie et d’être arrivé en première ligne de la grille : « Pour battre Max, je devrais être en forme à 100 pour cent, ce que je ne suis pas. encore. Mais je vais aussi tout donner en course.”

Son coéquipier Charles Leclerc, considéré comme le favori, a une nouvelle fois gâché sa chance de place sous le soleil d’automne australien dans le dernier tour et dans l’avant-dernier virage, en partant seulement cinquième, derrière le coéquipier de Verstappen Sergio Pérez et Lando Norris dans la McLaren. . Leclerc est désormais habitué à trouver les raisons pour lesquelles il continue d’échouer dans le rôle de prince héritier : “Je n’avais pas les bonnes sensations avec la voiture, pour une raison quelconque.”

Prochaine débâcle de Mercedes

Néanmoins, dans l’état actuel des choses, Ferrari semble être la seule équipe de course capable de sérieusement concurrencer Red Bull Racing. Les Italiens, comme le montrent leurs performances sur le parcours routier, sont ceux qui ont fait le plus de progrès au cours de l’hiver.

Exactement le redémarrage motivant que le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, souhaitait. Mais les choses continuent de reculer pour les Flèches d’Argent, la voiture comporte trop d’inconnues. La septième place de George Russell sur la grille est une autre débâcle par rapport à ses propres standards. Sans oublier la onzième place de Lewis Hamilton.

A la fin de la deuxième section de qualification, le champion du monde de records demande à son ingénieur de course : “Sommes-nous en sécurité ?” Il répond, à la fois juste et choqué : “Négatif. Nous venons d’être expulsés.” Une fin prématurée – la recherche du juste équilibre, y compris l’équilibre intérieur, se poursuit.

Le Britannique s’était déjà demandé lors de la dernière séance d’entraînement : “Où est passé tout le temps ?” Au moins, il y a une réponse à cette question : l’équipe de course d’usine anglo-allemande perd face aux voitures les plus rapides, surtout sur les sections à grande vitesse. “Ça monte et descend”, se plaint le chef d’équipe Toto Wolff, “c’est vraiment mauvais.” La voiture, les pneus et les réglages sont encore sensibles à la température, ce qui est un inconvénient dans l’automne maussade australien.

Un drame complètement différent s’est déroulé vendredi pour l’équipe Williams. Alexander Albon avait tellement détruit sa voiture de société que le châssis n’était plus utilisable. L’équipe traditionnelle est la seule de toutes les équipes de course à ne pas disposer de voiture de remplacement. La modernisation de l’usine de voitures de course a été négligée pendant des décennies et une transformation radicale a commencé sous la direction du chef d’équipe James Vowles, venu de Mercedes – en fin de compte, il y a eu un manque de temps, d’argent et de machines pour préparer une solution de secours.

Cela a laissé à Vowles la tâche amère de bannir un pilote au garage des stands. Il a choisi l’Américain Logan Seargant, qui bénéficie du soutien des sponsors, mais l’accidenté Albon a plus d’expérience et de recul. Vowles a pris sa décision en tenant compte du bilan de fin d’année, où chaque placement et surtout chaque point gagné peut faire une énorme différence dans le paiement des prix en argent.

Cela signifie que cette saison, encore jeune mais déjà marquée par de nombreuses surprises, présente une autre nouveauté : seulement 19 bolides seront au départ de l’Albert Park. Dans l’un d’eux se trouve Nico Hülkenberg d’Emmerich, qui n’a atteint que la 16e place samedi. Il ne cherche pas d’excuses : « Mes genoux n’étaient tout simplement pas assez propres. Ici, nous sommes dos au mur. »