SUZUKA, Japon – La déception de Singapour semble déjà lointaine pour Max Verstappen : leader incontesté du championnat du monde de Formule 1, le Néerlandais partira en pole position du Grand Prix du Japon dimanche, où son équipe Red Bull a une chance d’être sacrée championne constructeurs.
“C’est une semaine incroyable jusqu’à présent, surtout en qualifications, la voiture était vraiment agréable à conduire”, a déclaré samedi le Néerlandais, une semaine après sa contre-performance à Singapour où, en difficulté au volant de sa monoplace, il était seulement parti 11e sur la grille.
Il s’agit de la 9e pole position du double champion de la discipline cette saison, en voie d’être sacré pour la 3e fois consécutive. Un nouveau titre qui ne sera toutefois pas acquis cette semaine, le pilote néerlandais pouvant encore être théoriquement rejoint par ses poursuivants au championnat.
Si le titre chez les pilotes est promis à “Mad Max”, celui chez les constructeurs ne devrait pas non plus échapper à son équipe, tant la domination de l’écurie championne en titre cette saison est insolente.
La semaine dernière, Red Bull avait déjà une première chance théorique de remporter le titre, mais ses pilotes devaient notamment terminer aux deux premières places du Grand Prix.
Max Verstappen avait terminé à une modeste 5e place, son coéquipier Sergio Pérez avait terminé 8e, mettant fin aux séries record de dix victoires consécutives pour le premier et de 15 pour Red Bull.
Sur le légendaire circuit de Suzuka, l’équipe autrichienne (597 points) a une nouvelle balle de match pour remporter le sixième titre de son histoire.
Pour y parvenir, elle doit devancer Mercedes (289 pts) d’au moins un point à l’arrivée et ne pas être devancée par Ferrari (265) de plus de 23 points.
McLaren en embuscade
Derrière le leader Verstappen, McLaren semble avoir une chance à saisir lors de la 16e manche de la saison : Oscar Piastri (McLaren), auteur de sa meilleure performance en qualifications pour sa première saison en F1, partira 2e.
L’Australien, relégué tout de même à plus d’une demi-seconde de Verstappen à l’issue des qualifications, prend la piste au volant d’une McLaren améliorée cette semaine, des améliorations dont a bénéficié son coéquipier Lando Norris dès Singapour, où il avait terminé 2e.
Au départ dimanche, Norris partira 3e, devant la Ferrari du Monégasque Charles Leclerc, 4e.
Sergio Pérez (Red Bull), dauphin de Verstappen au championnat, s’élancera de la troisième ligne, devant l’Espagnol Carlos Sainz, vainqueur à Singapour depuis la pole position mais seulement 6e samedi.
Le pilote local Yuki Tsunoda réalise chez lui sa deuxième meilleure performance de la saison en qualifications et partira 9e, porté par l’enthousiasme des tribunes remplies de quelque 80 000 spectateurs.
Le pilote d’AlphaTauri partira derrière les deux Mercedes de Lewis Hamilton, 7e, et George Russell, 8e – mais devant l’Aston Martin du double champion du monde Fernando Alonso, 10e.
Les Français Pierre Gasly et Esteban Ocon partiront respectivement des 12e et 14e places au volant de leur Alpine.
Plus tôt dans la journée, la première partie des qualifications (Q1) a été interrompue une dizaine de minutes après la sortie de piste de Logan Sargeant.
L’Américain, sorti indemne de sa Williams, est venu percuter un mur à la sortie du dernier virage, endommageant lourdement sa monoplace.
Cet accident est un coup dur pour Sargeant, seul pilote titulaire à ne pas encore avoir de contrat garanti pour 2024.
Classement de la 3e partie (Q3) de la séance de qualifications du Grand Prix du Japon :
1. Max Verstappen (P-B/Red Bull) 1:28.877
2. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:29.458
3. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:29.493
4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:29.542
5. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:29.650
6. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:29.850
7. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:29.908
8. George Russell (GBR/Mercedes) 1:30.219
9. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:30.303
10. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:30.560
Éliminés en Q2 :
11. Liam Lawson (NZL/AlphaTauri-Red Bull) 1:30.508
12. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:30.509
13. Alexandre Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:30.537
14. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:30.586
15. Kevin Magnussen (DAN/Haas-Ferrari) 1:30.665
Éliminés en Q1 :
16. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:31.049
17. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:31.181
18. Nico Hülkenberg (ALL/Haas-Ferrari) 1:31.299
19. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:31.398
20. Logan Sargeant (États-Unis/Williams-Mercedes) 0,000
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