JEDDAH, Arabie Saoudite — Max Verstappen est resté fermement sur la bonne voie pour une nouvelle saison de domination en Formule 1 samedi en remportant le Grand Prix d’Arabie Saoudite.
Même après seulement deux courses, et malgré les troubles chez Red Bull, Verstappen semble avoir un contrôle quasi total sur la piste alors qu’il vise un quatrième titre consécutif cette année. Il a néanmoins dû partager l’attention avec Oliver Bearman, 18 ans, qui a été surprise septième lors de sa première course de F1 en tant que remplaçant de Ferrari.
“Un week-end fantastique pour toute l’équipe et aussi pour moi-même. Je me sentais vraiment bien avec la voiture”, a déclaré Verstappen.
Le pilote néerlandais a gagné facilement devant son coéquipier Sergio Perez de 8,6 secondes sur la route, 13,6 une fois la pénalité de temps de Perez prise en compte. Charles Leclerc de Ferrari a terminé troisième.
“C’était une course un peu ennuyeuse parce que Red Bull était un peu trop rapide et derrière nous avions un petit écart, mais nous avons pris le maximum de points que nous pouvions aujourd’hui”, a déclaré Leclerc.
Verstappen a débuté en pole et a résisté à Leclerc au premier virage, comme il l’a fait la semaine dernière lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn qu’il a remportée, avant de rapidement construire son avance.
La seule interruption est survenue lorsque la chute de Lance Stroll a fait intervenir la voiture de sécurité. Verstappen est entré dans les stands pour un changement de pneus et après le redémarrage, il a facilement dépassé Lando Norris – qui ne s’était pas arrêté – pour reprendre la tête.
Pérez a écopé d’une pénalité de cinq secondes parce que Red Bull l’a libéré d’un arrêt au stand sur la trajectoire d’une autre voiture, mais cela n’a pas d’importance puisqu’il a terminé loin devant Leclerc.
Verstappen a remporté neuf courses consécutives depuis la saison dernière, et 19 des 20 dernières courses au total. La prochaine course en Australie, le 24 mars, lui offrira la chance d’égaler son propre record de 10 victoires consécutives, établi l’an dernier.
La course de samedi était le 100e podium de la carrière de Verstappen et sa 56e victoire, un signe de la domination de ses récentes saisons de titre avec Red Bull.
Bearman a terminé septième pour Ferrari, un jour après que le pilote britannique ait été appelé en remplacement d’urgence de Carlos Sainz Jr., qui avait besoin d’une opération pour traiter une appendicite.
Oscar Piastri a terminé quatrième pour McLaren, Fernando Alonso d’Aston Martin cinquième et George Russell sixième pour Mercedes.
Derrière Bearman, Lando Norris de McLaren a résisté à Lewis Hamilton de Mercedes dans une lutte pour la huitième place. Nico Hulkenberg a terminé 10e pour le premier point de Haas en F1 depuis le Grand Prix de Singapour en septembre.
La deuxième victoire de Verstappen de la saison fait suite à des spéculations sur son avenir chez Red Bull.
Verstappen avait suggéré vendredi qu’il pourrait reconsidérer sa relation avec l’équipe si son mentor Helmut Marko quittait Red Bull, mais Marko a déclaré samedi à la chaîne allemande Sky Sport qu’il restait.
“J’ai toujours dit que le plus important est que nous travaillions ensemble en équipe et que tout le monde maintienne la paix”, a déclaré Verstappen après la course.
“Et c’est ce sur quoi nous, je pense, sommes tous d’accord au sein de l’équipe. J’espère donc qu’à partir de maintenant, ce sera également pleinement le cas et que tout le monde essaie de se concentrer dans la même direction. Et je pense que le positif de tout cela est que cela n’a pas nui à nos performances, c’est donc une équipe très forte.”
La société mère de l’équipe a rejeté la semaine dernière une plainte pour mauvaise conduite présumée du directeur de l’équipe Red Bull, Horner, à l’égard d’un employé de l’équipe. Le père de Verstappen, Jos, a vivement critiqué Horner, affirmant que l’équipe pourrait « exploser » s’il restait aux commandes.
L’employé dont la plainte a déclenché l’enquête a depuis été suspendu, a déclaré jeudi à l’Associated Press une personne ayant des informations sur le sujet. La personne a demandé l’anonymat car Red Bull n’a pas révélé les détails de l’enquête.
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