Max Verstappen remporte la victoire au Brésil depuis la 17e place sur la grille

La dernière fois que Max Verstappen a remporté une course de Formule 1 avant le Grand Prix de São Paulo, le soleil brillait sur l’Espagne, c’était fin juin. Cette période de sécheresse est désormais terminée depuis dimanche : lors d’une longue journée de course pluvieuse au Brésil, le Néerlandais a réussi à remporter sa huitième victoire de la saison grâce à une performance fantastique depuis la 17e place sur la grille. Peut-être son plus important.

Car son adversaire le plus coriace dans la course au titre, Lando Norris, n’a terminé que sixième et compte désormais 62 points de retard au Championnat du monde. Avec trois courses restantes et un maximum de 86 points à attribuer, Verstappen peut devenir champion du monde pour la quatrième fois consécutive lors de la prochaine étape à Las Vegas fin novembre.

Le triomphant, submergé par l’adrénaline, a eu du mal à contenir sa satisfaction pendant l’hymne national. Verstappen a levé le pouce et le large sourire était une réponse silencieuse à toute l’hostilité envers son style de conduite dur ces dernières semaines.

Son rival Norris a déjà raté le départ

En fait, il avait tenté de compenser la mauvaise forme technique de sa Red Bull Honda en prenant plus de risques et en pilotant particulièrement fort. En conséquence, il n’a pas seulement affronté Norris dans la McLaren-Mercedes supérieure, mais aussi avec les journalistes britanniques qui ont pris parti. Il y a également eu des frictions avec les responsables de l’Association mondiale de l’automobile.

Sur l’Autodromo Carlos Pace de São Paulo, les polémiques se poursuivaient avant la 21e course du Championnat du Monde. Lors du sprint de samedi, Verstappen a perdu une place car il a attaqué trop tôt après avoir neutralisé. Lors des qualifications, qui avaient été reportées au dimanche matin en raison des averses, il a été éliminé dès le deuxième tour car la direction de course avait mis beaucoup de temps à interrompre l’épreuve.

Mais des circonstances extraordinaires produisent des performances extraordinaires : de la 17e place sur la grille, Verstappen a atteint la troisième place au Brésil en 2016. La piste d’Interlagos demande beaucoup de courage et d’habileté même lorsqu’elle est sèche. Lorsque des pluies torrentielles tombent, c’est aussi une question de conscience des risques et d’expérience de conduite. Verstappen utilise sa colère intérieure comme un quatre roues motrices ; il s’était déjà frayé un chemin dans les points après les cinq premiers kilomètres de la course – tandis que son rival Norris avait déjà raté le départ.

Les différences dans la manière dont les pilotes de Formule 1 réagissent sous une pression énorme sont une fois de plus devenues évidentes dans les conditions météorologiques inhabituelles. Averses alternées, aquaplaning inattendu, températures des pneus fluctuantes : cela peut dérouter n’importe quel pilote. Ce sont des circonstances qui conviennent à Verstappen. Un conducteur peut cacher des défauts techniques sur sa voiture.

Même en tant que leader, Verstappen n’a jamais renoncé à son agressivité. Il conduisait comme dans son propre monde et, pour une fois, le destin lui fut favorable. En raison de l’interruption au 33ème tour due à une mauvaise visibilité, il a pu changer les pneus sans perdre de temps comme ses concurrents l’avaient fait auparavant. Norris a poussé un cri horrifié car il savait que le titre mondial serait loin pour lui.

Le Britannique a également commis des erreurs cruciales dans sa tentative désespérée d’avancer. Il a dépassé la piste à plusieurs reprises lors de ses manœuvres. Verstappen, en revanche, a réalisé les tours les plus rapides au compteur comme s’il avait un pari contre lui-même.

Sa confiance dans la voiture a peut-être souffert, mais sa confiance dans ses capacités semble être devenue encore plus forte. Le fait qu’à la fin de sa course en solo, il avait près de vingt secondes d’avance sur les pilotes alpins français Esteban Ocon et Pierre Gasly, qui avaient étonnamment poussé en avant, souligne la qualité de la course triomphale – ce à quoi Verstappen a commenté : “Quelle incroyable course, tout simplement magnifique !”

Michael Schumacher a également été traité avec hostilité par les Britanniques à l’époque.

Lando Norris, en revanche, dont l’équipe de course avait interdit toute critique sur les nerfs du challenger de la Coupe du monde ces dernières semaines, a répété un mot comme un mantra en première analyse : “Malheureux”. Le fait qu’il ait renoncé à sa septième pole position de l’année immédiatement après le départ a alimenté les doutes sur la résilience de Norris.

Le Britannique se console avec le fait qu’il a accompli plus lors de sa sixième saison dans la catégorie reine que prévu cet été : « J’ai fait beaucoup de bonnes courses. Maintenant, quelque chose s’est mal passé. Mais il s’agissait d’un match dans lequel il aurait pu – sinon aurait – rattrapé une grande partie du déficit de la Coupe du monde. Mais son équipe a aussi commis des erreurs. Au championnat des constructeurs, l’équipe Papaya Racing reste avec 36 points d’avance sur Ferrari, tandis que Red Bull a encore 13 points de retard.

L’employé de Verstappen, Pierre Waché, successeur du défunt gourou du design Adrian Newey chez Red Bull, a été autorisé à monter sur le podium lors de la cérémonie de remise des prix. C’était aussi un signe, car le Français avait été fortement critiqué pour la lenteur du développement de la voiture. Verstappen lutte également depuis des semaines contre les troubles au sein de son équipe.

Sa 62e victoire en Formule 1 s’est déroulée de manière contrôlée ; c’était en fait une véritable démonstration de puissance. A titre de comparaison, l’histoire des courses automobiles ne connaît qu’une seule victoire similaire, celle de Michael Schumacher à Spa en 1995 depuis la 16e place sur la grille. A la fin de cette saison, l’Allemand devient champion du monde avec sa Benetton devant le Britannique Damon Hill. Le parallèle avec Verstappen est que Schumacher a également rencontré une grande hostilité à l’époque en raison de sa ténacité.