Max Verstappen remporte une course de F1 pluvieuse et chaotique au Canada alors que ses rivaux défient Red Bull

MONTRÉAL — Max Verstappen de Red Bull a remporté le Grand Prix du Canada dimanche, repoussant les menaces des pilotes McLaren et Mercedes dans une course chaotique façonnée par une météo imprévisible.

Finissant quelques secondes derrière lui se trouvait Lando Norris de McLaren, qui a brièvement mené la course après qu’une « voiture de sécurité » inopportune l’ait placé derrière Verstappen. George Russell de Mercedes a terminé troisième après être parti premier, battant de peu son coéquipier Lewis Hamilton après une intense bataille dans les derniers tours de la course.

Ce fut un Grand Prix passionnant avec trois équipes différentes s’échangeant la tête dans des conditions changeantes, du mouillé au sec, puis du mouillé au sec à nouveau. Russell a pris la tête contre Verstappen avant qu’un Norris en charge ne les dépasse tous les deux pour prendre la tête. Mais un accident a provoqué une voiture de sécurité, faisant le jeu de Verstappen et l’aidant à prendre de l’avance.

“Oui! Quelle course, les gars ! ” Verstappen a déclaré à la radio de l’équipe après avoir remporté la course. “Pas facile, mais nous l’avons fait… Nous avons pris les bonnes décisions.”

La victoire de Red Bull a masqué l’ampleur de la nouvelle concurrence à laquelle l’équipe est confrontée après une séquence dominante. Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, s’est écrasé et n’a pas réussi à terminer dans des conditions difficiles, ce qui signifie que Red Bull a été dominé par McLaren dimanche alors que les deux pilotes McLaren ont marqué des points.

Quatre équipes différentes ont remporté ou décroché la pole position lors des quatre dernières courses, une rareté dans la Formule 1 moderne.

« C’était le chaos ! Ce fut mouvementé », a déclaré Norris dans une interview d’après-course avant de monter sur le podium. “Puis la voiture de sécurité m’a fait passer… C’est juste un peu de malchance, mais c’est comme ça.”

Russell et Verstappen ont réalisé un tour identiquement rapide en qualifications, jusqu’à la dernière décimale, mais Russell a commencé en pole position parce qu’il l’a établi en premier. Ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire de la F1 que plusieurs pilotes réalisaient un tour le plus rapide identique – la première fois, c’était en 1997.

« Première pole position de l’année. C’est passionnant d’aller de l’avant », a déclaré Russell après la course, adoptant une vision optimiste.

Les rivaux disent que Red Bull reste formidable.

“Je ne pense pas que vous puissiez les compter”, a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren, à NBC News sur la grille avant le début du Grand Prix du Canada. “Mais nous allons leur donner du fil à retordre.”

Dans une interview avec NBC News à la veille de la course, Horner a déclaré que l’ère de domination de Red Bull qui existait en 2023 était révolue et que l’équipe devait se battre contre Ferrari et McLaren pour les championnats des pilotes et des constructeurs cette année. Son équipe a remporté 21 des 22 courses organisées la saison dernière, Verstappen en remportant 19 au cours d’une année record.

Le patron de l’équipe a attribué cela à un mélange de facteurs : Red Bull a atteint son rythme de croisière au début de l’ère réglementaire actuelle, les concurrents ont trouvé leurs points forts tardivement, les équipes rivales ont adopté certaines parties du design à succès « RB19 » et certaines des faiblesses de la voiture ont été révélées.

« Il y aura toujours une convergence. Et nous le constatons en ce moment. Nous devons donc continuer à pousser fort, continuer à rechercher ces gains progressifs », a déclaré Horner. « Nous avons certainement atteint le sommet de la courbe plus tôt que les autres. C’est inévitable. Mais ce qu’il faut retenir, c’est que l’année dernière a été une année licorne. Ce n’est pas naturel de gagner autant de courses que nous avons gagnées l’année dernière.

Les défis de Red Bull ont commencé à apparaître le mois dernier, lorsque Norris de McLaren a remporté le Grand Prix de Miami. Deux semaines plus tard, Verstappen a à peine résisté à un Norris en charge pour gagner avec moins d’une seconde en Italie. Puis à Monaco, Charles Leclerc de Ferrari a dominé tandis qu’un Verstappen en difficulté a terminé sixième.

Mais après ses exploits à Monte-Carlo, Leclerc n’a pas réussi à terminer au Canada après des problèmes de moteur précoces et une erreur de stratégie qui l’ont placé à la dernière place à mi-course, avant que Ferrari ne lui demande de rentrer aux stands. Son coéquipier Carlos Sainz a chuté avec sa voiture et a également abandonné.

“Je pense que McLaren et Ferrari pourraient être une menace pour Red Bull, mais nous ne pouvons clairement plus nous permettre d’avoir des Canada”, a déclaré Sainz après la course, ajoutant que Ferrari avait besoin de “plus de Monaco” à l’avenir.

“Mais je pense que nous sommes dans la lutte”, a déclaré Piastri après la course, ajoutant que McLaren avait été “très constante ces derniers week-ends” et forte “sur des circuits très différents”.

« Encore quelques choses à ranger. Et nous parlons de petites choses, mais quand vous vous battez pour les championnats, les petites choses peuvent faire beaucoup de chemin”, a déclaré Piastri. “Il faudra une grande seconde moitié d’année pour y parvenir.”

Pérez, pour sa part, a déclaré qu’il reconnaissait la concurrence émergente.

“Je pense que la concurrence est définitivement plus proche, beaucoup plus proche de nous”, a-t-il déclaré. “Nous devons donc simplement être parfaits et nous assurer que nous sommes capables de tout mettre en place.”