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L’une des rivalités les plus récentes et les plus grandes de notre sport, Max Verstappen contre Charles Leclerc, a commencé en Campanie, sur un circuit vraiment spécial : la piste de karting de Sarno
Ce fut une année 2012 très normale lorsque la F1 a atteint la dernière course du Championnat du Monde des Pilotes.: au Brésil, à Interlagos, Fernando Alonso sur Ferrari défie Sebastian Vettel sur Red Bull, avec en jeu le troisième championnat du monde de leur carrière pour tous deux. On connaît déjà l’issue de cette course folle aux innombrables rebondissements. Au même moment, cette même année-là, sous la pluie comme à Sao Paulo, une vidéo de deux très jeunes enfants participant à une course de Go Kart devient virale sur la toile. Ces deux-là se livrent un bon combat : ils se poussent, se battent et se maudissent, pendant et après la course. Ces deux personnages ignorent encore qu’ils deviendront des phénomènes futurs et prédestinés au sport automobile.
La rivalité entre Max Verstappen et Charles Leclerc a commencé en Karting, ainsi que de superbes batailles sur piste
Charles Leclerc et Max Verstappen se sont affrontés pour la conquête d’un titre mondial “trivial” de Go Kart, tous deux rêvant d’un avenir presque utopique en F1 à seulement 15 ans. Max réussira très tôt : déjà en 2015, le Néerlandais de 17 ans, qui n’avait même pas de permis, a fait ses débuts en F1 au volant de la modeste Taureau Rougepropulsé par Ferrari mais subordonné à Red Bull. L’histoire de Charles est un peu plus tortueuse puisque le Monégasque abordera également les catégories mineures, dominant en F2, et se hissant aux commandes de laAlfa Roméo-Sauber (voiture si on veut encore pire que la Toro Rosso de trois ans plus tôt).
Aujourd’hui, le premier compte 4 titres mondiauxil a battu record après record, il a égalé des légendes comme Sebastian Vettel et Alain Prost, mais surtout il a battu quelqu’un qui semblait vraiment imbattable : Lewis Hamilton. L’autre retrouvera cependant le légendaire septuple Champion du Monde comme équipier l’année prochaine, après avoir partagé son garage avec Seb et Carlos Sainz, et surtout vêtu de rouge. Un rouge qui, après des années d’opacité, pourrait enfin briller à nouveau lors de la dernière course à Abu Dhabi, dans la lutte pour le titre Constructeurs contre McLaren. Et s’il venait à le gagner, c’est surtout à Charles que s’attribuerait le mérite, toujours à la recherche d’une voiture qui lui permettra de rivaliser avec Max, son éternel rival.
Aux origines de la rivalité : les karts Sarno
On connaît assez bien le présent, on en parle semaine après semaine, et après 6 ans maintenant, on sait enfin de quoi sont faits ces deux-là : des épisodes et des combats rapprochés comme dans L’Autriche et la Grande-Bretagne en 2019, ou le duel de ruse à Bahreïn en 2022, ils nous ont donné un aperçu de ce qui pourrait être une rivalité sans fin entre les deux favoris de la F1. On connaît cependant trop peu le passé de ces deux pilotes, oubliant parfois que cette terrible rivalité n’est directement née sur aucun circuit de F1, mais sur des karts.
La piste de karting de Sarno a été une rampe de lancement pour de nombreux pilotes : de Leclerc et Verstappen à Hamilton, Alonso et Vettel, de Kubica à Russell et Norris.
Et c’est sur un tracé particulier que cette rivalité va s’épanouir : le Carthodrome de Sarno. Le Circuit International de Naplessitué à Sarno (commune de la région de Salerne, en Campanie), a été le théâtre de deux éditions de ce défi passionnant. En 2012 et 2013, dans les catégories KF3 et KF2 (donc les Championnats du Monde de Kart), le circuit, connu pour son tracé rapide mais en même temps technique, a accueilli sur la piste de formidables batailles entre ces deux phénomènes générationnels, mettant immédiatement en évidence la leur qualité, décidément hors du commun. Et c’est à ce moment-là que le monde découvre, sans le savoir, deux champions.
Caractérisée par de longues lignes droites et des virages serrés, Sarno a accueilli des pilotes de haut niveau tout au long de son histoire, lançant d’innombrables futurs pilotes dans le monde de la course : des légendes telles que Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Fernando Alonso et Robert Kubica aux prédestinés Charles et Max, parmi les pilotes actuellement sur la grille comme George Russell, Lando Norris et Esteban Ocon aux anciens pilotes comme Daniel Kvyat, Nyck de Vries et Mick Schumacher. Bref, il y a et il y en aura pour tous les goûts.
Les caractéristiques de la piste de Sarno
Située sur les pentes du Vésuve, la commune de Sarno (province de Salerne mais limitrophe de la province de Naples) accueille depuis des décennies des batailles serrées entre jeunes coureurs en herbe avec sa piste de karting. En effet, depuis 1999, le circuit napolitain est considéré comme une étape fixe par la FIA pour les Championnats du Monde de Kart. Le circuit occupe une superficie d’environ 140 000 m2mesure 1,69 km et 9 mètres de large. La zone comprend évidemment la piste et un paddock de 18 000 m2. Ces dernières années, les services autour de la piste de karting Campania ont été considérablement mis en œuvre, avec la construction d’un hôtel et d’un centre de services pour les pilotes et les équipes.
La photo montre le tracé de la piste de karting de Sarno, l’une des étapes les plus importantes du Championnat du Monde de Karting.
Par ailleurs, Sarno a continué à se développer ces dernières années, en inaugurant une salle de presse pour les journaux, la télévision, les webdiffusions, les photographes, les chronométreurs, ainsi que deux bars, un restaurant et un camping équipé. Le tout entouré du charme du Vésuve et surtout de tribunes d’une capacité de 5000 spectateurs.
Max et Sarno liés pour la vie : l’épisode de la pompe à essence
Vous souvenez-vous de Jos Verstappen? Le père de Max, en conflit depuis des mois avec Helmut Marko et Christian Horner suite au chaos généré en début d’année chez Red Bull, est également un ancien pilote de F1. Certainement pas connu pour ses mauvais résultats au cirque, il nous a donné à tous la grande chance de connaître son fils Max, certainement plus dans l’histoire. Jos, cependant, s’est toujours distingué dans le monde de l’automobile : le « compagnon » et « compagnon » le plus fidèle de Max à travers le monde, depuis la tendre jeunesse de ce dernier jusqu’à nos jours, il a été l’auteur d’un geste qui restera imprimé à jamais dans le souvenir du petit Max d’alors : abandonnant son fils dans une station-service.
Jos et Max Verstappen en conversation avec Giampiero Lambiase. Dans sa jeunesse, Jos a abandonné son fils dans une pompe à essence à Sarno
Après avoir perdu le leadership d’une course de karting à Sarno en 2011, de manière « verstappienne » (avec une tentative de freinage au détriment de Daniel Bray), Max a tenté par tous les moyens d’éjecter son rival et de retrouver le sommet perdu tout à l’heure ; Cependant, c’est le Néerlandais qui s’est retrouvé hors piste, et incapable de repartir, il a abandonné. Quelque chose d’impossible à digérer pour papa Jos, qui, pris par la colère du moment, a réagi ainsi : «Je n’ai jamais vu mon père comme ça-Max raconte (éd.). Il a attrapé le kart et l’a jeté dans la camionnette. Je me souviens que je ne voulais pas retourner en Hollande avec lui, mais il ne m’a pas laissé y retourner avec mes amis du sud de l’Italie.« .
“J’ai continué à essayer d’avoir une conversation jusqu’à ce qu’à un moment donné, elle s’arrête à une heure. station-service et il a dit : « Descends. Descends, je ne veux plus avoir de tes nouvelles. Alors il m’a mis dehors et est parti. Heureusement, ma mère était là aussi, elle était derrière nous sur l’autoroute, alors je l’ai appelée et environ cinq minutes plus tard, elle est arrivée.. Puis, quand nous sommes rentrés à la maison, je pense qu’il ne m’a pas parlé pendant une semaine entière. »
“Alors je suis allé à l’école et j’ai fait mon propre truc, mais quand je rentrais à la maison, j’allais normalement à l’atelier de réparation, mais pendant une semaine, il ne m’a pas parlé“. Plusieurs années plus tard, Max a ensuite commenté l’action de son père : «Ce fut une dure leçon. Mais je pense que c’était excellent.”.
Et c’est peut-être précisément grâce au circuit de Sarno et à cette pompe à essence qu’est né le Max dont nous profitons tous chaque week-end de F1. Celui capable de réaliser l’impossible et de gagner même s’il n’a pas la voiture pour le faire. En espérant le voir se battre contre son rival juré et prédestiné de toujours comme en 2012-13. Car finalement, nous méritons tous, au moins une fois, un défi entre eux deux, comme aux Sarno karts : Max Verstappen contre Charles Leclerc.
Photo; Circuit international de Naples, Kart.com, Max Verstappen
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