Maya au Guatemala : recherche archéologique de traces à Tikal

„Ti“ heißt „Ort“ auf Yucatec, eine moderne Maya-Sprache, und „k’al“ bedeutet „Geister“. Was für eine Etymologie für den heutigen Namen der wohl berühmtesten Ruinenstätte der klassischen Maya-Kultur! Weil mit „k’al“ aber auch die Stimmen jenseitiger Wesen gemeint sein können, leitete Teobert Maler (1842 bis 1917), einer der frühesten Erforscher Tikals, eine noch poetischere Übertragung ab: „wo nachts die Stimmen rufen“.

Maler verbrachte 1904 drei Monate in der tausend Jahre zuvor verlassenen und seither von Dschungel überwucherten Stadt. Dabei übernachtete er in einem Gemäuer, das seither „Malers Palast“ genannt wird. Diese noch gut erhaltene Ruine ist Teil der sogenannten Zentralen Akropolis, eines labyrinthischen, bis zu fünf Stockwerke aufragenden Wohnkomplexes.

Dort dürften ihn so manchen Morgen die Brüllaffen aus dem Schlaf gerissen haben – kurz vor Sonnenaufgang machen die Tiere oft einen infernalischen Lärm. Das hört sich dann an, als würde im nächsten Moment ein Tyrannosaurus durchs Unterholz brechen, und könnte Archäologen in den Zwanzigerjahren des vorigen Jahrhunderts zu der Bezeichnung für eine Gebäudegruppe 500 Meter weiter südwestlich inspiriert haben: „Lost World“, auf Spanisch „Mundo Perdido“, nach dem Titel von Arthur Conan Doyles Roman aus dem Jahr 1912, in dem eine Expedition in den Amazonas auf Urzeittiere trifft.

Etwas verloren kommt der Mundo Perdido uns noch immer vor, als wir diesen Bezirk nun betreten. Dabei sind auch diese Bauten heute vom Urwald befreit und für Touristen erschlossen. Schließlich ist Tikal, 64 Kilometer nordöstlich der Stadt Flores im Norden Guatemalas gelegen, die wichtigste archäologische Attraktion des Landes. In ganz Lateinamerika haben nur noch Chichén Itzá und Tulum in Mexiko noch mehr Besucher und natürlich Machu Picchu in Peru.

Ce sont principalement les six grands temples pyramidaux qui attirent tant de monde à Tikal. Quiconque a un contact minime avec la culture populaire occidentale en a vu trois : les Temples I, II et III. Au début de la dernière demi-heure du premier film “Star Wars”, ils servent de décor à la séquence dans laquelle le vaisseau spatial de Han Solo atteint la base rebelle de Yavin 4. Pour la scène de neuf secondes du film, des experts en effets spéciaux se sont rendus au Guatemala en mars 1977 et ont traîné leur équipement photographique jusqu’au Temple IV, la plus haute structure de Tikal à 70 mètres, d’où l’on peut voir les trois autres temples avec leurs hautes crêtes de toit. vu s’élever de manière pittoresque hors de la jungle.

Le Mundo Perdido reste invisible dans la scène de « Star Wars », bien que la zone soit dans l’image pendant quatre secondes et qu’il y ait aussi une impressionnante pyramide mesurant 31 mètres de haut. Cependant, il lui manque l’édifice sacré à crête ; il n’en a jamais eu. C’est pourquoi vous vous trouvez là-haut, sur la plus ancienne structure monumentale préservée de Tikal. Alors que ces six pyramides de temple romaines numérotées datent toutes de la fin de la période classique, du VIIIe et du début du IXe siècle après JC, la pyramide Mundo Perdido a reçu sa construction finale vers l’an 250 après JC, à l’aube de la période maya classique.

En fait, le Mundo Perdido est l’une des parties les plus anciennes de la ville, remontant à la période préclassique. À cette époque, qui remonte à Tikal au début du VIIe siècle avant JC, les Mayas habitaient déjà de vastes centres urbains et y construisaient des bâtiments, parfois de dimensions énormes. La période préclassique s’est terminée vers 250 après JC, aussi brusquement et mystérieusement que la période classique s’est terminée 650 ans plus tard. De nombreuses villes furent abandonnées, mais d’autres prirent rapidement une grande importance, notamment Tikal. Avec la période classique maya, des cités-États historiquement tangibles ont également commencé à s’établir, gouvernées par des dynasties de « dirigeants divins » qui avaient désormais des chroniques de leurs maisons enregistrées dans des inscriptions en pierre précisément datées.

Sur la cinquantaine de cités-États des Mayas classiques, une peu moins d’une douzaine revêtaient une importance historique particulière. Parmi ceux-ci, Tikal n’est pas seulement l’un des plus grands, son centre sacré et royal est également particulièrement bien étudié. Une variété de bâtiments découverts et de nombreuses inscriptions parlent de la civilisation perdue : la ville parle à ses explorateurs à chaque coin de rue.

Tout n’est pas compréhensible. De nombreux glyphes ont été altérés et de nombreux monuments ont ensuite été reconstruits ou profanés. Comme la stèle sur laquelle se trouve la première inscription de Tikal. Elle est datée du 16 octobre 292 après JC. Il montre un dirigeant en tenue officielle. En raison des dommages causés à la stèle, son nom n’a pas été enregistré – tout comme les noms de douze autres régents de Tikal sont inconnus ou leur formulation n’est pas certaine. Après tout, nous savons que la ville a été gouvernée par un total de 33 dirigeants entre le premier et le IXe siècle, dont au moins deux femmes.

D’autres choses que nous murmurent les pierres de Tikal sont claires mais néanmoins pleines de mystère. Il s’agit notamment de bâtiments tels que le temple vers lequel nous venons de monter, la deuxième plus grande structure du Mundo Perdido après la pyramide. Il se tient sur une plate-forme dont les côtés sont conçus comme une série de surfaces inclinées et verticales. Cette conception dite talud-tablero est caractéristique de l’architecture de la grande ville de Teotihuacán. Avant sa disparition soudaine au VIe siècle, cette métropole a prospéré pendant plus de 200 ans en même temps que Tikal – mais sur les hauts plateaux du Mexique, à mille kilomètres de là.

Les environs d’une plate-forme plus petite murmurent également dans le langage formel de Teotihuacán : vous pouvez voir les paires d’yeux en forme de lunettes du dieu de la pluie du centre du Mexique, Tlaloc, ainsi qu’une décoration en forme de patte et de croix. En fait, le lien entre Tikal et Teotihuacán intéresse les chercheurs depuis que l’experte maya Tatiana Proskouriakoff a remarqué dans les années 1950 une figure armée d’un « atlatl », un lance-lance, sur une stèle de la ville d’Uaxactún, au nord de Tikal. Ce phénomène est typique du centre du Mexique, mais n’était ni utilisé ni couramment représenté par les Mayas. Le style Talud-tablero n’était-il donc pas simplement une mode arrivée dans la région maya à la suite d’un commerce à longue distance, mais les contacts étaient-ils peut-être beaucoup plus directs ?

Au sud du Mundo Perdido, cette question préoccupe encore aujourd’hui les archéologues. Jusqu’à leurs fouilles, nous suivons un chemin non balisé qui serpente à travers une jungle dense sur quelques kilomètres au sud de la pyramide du Perdu. Partout, le sol de la jungle se courbe en collines bordées d’arbres, dont beaucoup sont des bâtiments mayas inexplorés. Finalement, nous arrivons à une zone de structures de talud-tablero qui ont été fouillées dans les années 1980. On est toujours libre. Elle a été partiellement restaurée et couverte pour protéger un relief en stuc. Un objet étrange a été trouvé ici à l’époque : un étendard en pierre avec une hampe inscrite et l’emblème d’un hibou tenant un atlatl. C’est le nom ou les armoiries d’un homme. Les chercheurs l’appellent généralement simplement « la chouette lanceuse de lance ».

D’après les glyphes sur le fût standard, ainsi que d’autres sources, il apparaît maintenant que cet homme était le dirigeant de Teotihuacán entre 374 et 439 après JC, et que son général, un homme nommé Siyaj K’ak’ (« le Né du Feu »), décédé le 31 janvier. 378 arrivèrent à Tikal et le souverain y mourut le même jour. En septembre de l’année suivante 379, un nouveau roi monta sur le trône de Tikal. C’était le fils de Spear Thrower Owl, qui n’avait que onze ans.

Apparemment, la superpuissance Teotihuacán – avec 130 000 habitants et 20 kilomètres carrés de zone bâtie, la plus grande ville de l’Amérique précolombienne à l’époque – avait renversé la dynastie du non négligeable Tikal et en avait installé une nouvelle. Une partie de l’élite locale était probablement impliquée, car la mère du nouveau roi était une Maya, probablement une noble Tikaleña. À propos, le général Siyaj K’ak’ est également apparu dans sept autres villes mayas à cette époque. Apparemment, il y avait beaucoup de choses à régler là-bas dans l’intérêt de Teotihuacán et de son maître, le Hibou lanceur de lance.

Les fouilles publiées en 2021 par l’archéologue guatémaltèque Edwin Román Ramírez et ses collègues dans la revue spécialisée « Antiquity » jettent désormais un nouvel éclairage sur la relation entre Tikal et Teotihuacán. Leurs fouilles sont toujours en cours. Ils sont situés très près de l’endroit où l’étalon de chouette lanceur de lance a été trouvé et examinent une structure qui a été capturée sur des photographies aériennes à l’aide du LIDAR en 2018. Le procédé, désormais fréquemment utilisé en archéologie, fonctionne de la même manière que le radar, uniquement avec des faisceaux laser au lieu d’ondes radio. La technologie informatique permet d’identifier la végétation de la jungle en tant que telle et de la calculer à partir des images. Cette « défoliation numérique » aérienne rend visibles sur le sol de la jungle des élévations artificielles que personne ne remarquerait en dessous. Dans ce cas, il s’agissait d’un complexe de bâtiments rectangulaires comprenant une petite pyramide. Ce qui est étonnant : ce plan est bien connu des archéologues mésoaméricains ; il s’agit de celui d’un complexe appelé Ciudadela, une structure importante de Teotihuacán, réduite à seulement 30 %.

En fait, Edwin Román Ramirez et son équipe ont découvert ici des découvertes qui indiquent clairement Teotihuacán. La « Ciudadela » de Tikal est une citation architecturale, écrivent les archéologues. Mais il ne s’agit en aucun cas d’une démonstration de puissance de la part du général Siyaj K’ak’ ou de son jeune protégé sur le trône de Tikal. Les céramiques trouvées attestent plutôt de la création de la Ciudadela miniature vers l’an 300, soit des décennies avant l’arrivée de Siyaj K’ak’.

« Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que les personnes qui ont construit ce bâtiment étaient originaires de Teotihuacán », déclare Edwin Román Ramírez. “Mais il s’agissait certainement de gens qui connaissaient très bien la culture et les traditions locales.” Apparemment, les deux villes entretenaient depuis longtemps des relations intenses – et elles n’étaient pas hostiles. La mini Ciudadela située près du Mundo Perdido à Tikal est parfois interprétée dans les milieux scientifiques comme une « ambassade de Teotihuacan ». Ce qui s’est ensuite mal passé, de sorte que Spear Thrower Owl s’est senti obligé d’échanger des dynasties dans Tikal, auparavant amical, reste flou.

Nous avons rapidement retrouvé notre chemin le long du chemin de la jungle et sommes retournés dans la partie orientale de la ville en passant par les sublimes pyramides des temples de la période classique tardive et les majestueuses montagnes résidentielles de l’Acropole centrale. Nous avons remarqué un petit temple que nous avions croisé négligemment en chemin. Ici aussi, les yeux à lunettes, les pattes croisées et les flancs de Tlaloc sont ornés du style Talud-tablero. Mais cet édifice ne fut construit que vers l’an 700, bien après la chute de Teotihuacán. Ainsi, les dirigeants de Tikal se souvinrent de la ville autrefois puissante des hautes terres lointaines, qui avait jadis amené leur ancêtre sur le trône, et essayèrent d’évoquer son ancienne gloire. A cette époque, Tikal était au zénith de sa propre puissance.