Mbappé, la bombe des huitièmes de finale où le Real Madrid, Barcelone, l’Atlético de Madrid et la Real Sociedad rencontrent leurs rivaux des Champions

Le Real Madrid est un peu plus satisfait puisqu’il affrontera à nouveau Leipzig un an plus tard, cette fois sans filet de sécurité puisqu’il s’agit d’un match nul. Le Barça, de son côté, affrontera Naples dans un duel plein de symbolisme, notamment avec la visite du Barça au stade Diego Armando Maradona, le mythe qui a ébloui les deux équipes. Le chéri théorique, Copenhague, est tombé face au champion actuel, Manchester City.

Les matchs aller auront lieu les 13, 14, 20 et 21 février, tandis que les matchs retour auront lieu les 5, 6, 12 et 13 mars. Les quatre candidats espagnols auront l’avantage de jouer le match retour à domicile, après avoir été proclamés champions de leurs groupes respectifs lors de la première phase.

Le Real Madrid a déjà affronté Leipzig en phase de groupes de la Ligue des Champions 2022-23, les Blancs s’imposant 2-0 au Santiago Bernabéu et les Allemands 3-2 à la Red Bull Arena. Les Red Bulls ont accédé aux huitièmes de finale de cette édition en tant que deuxièmes du groupe G, celui de Manchester City, ne cédant des points que lors du double conflit avec l’équipe de Guardiola.

Mené par Marco Rose, c’est un rival avec beaucoup de puissance offensive grâce à la présence de footballeurs comme Dani Olmo, Xavi Simons, Openda ou Sesko. Leur principal déficit se situe dans la phase défensive, car ils ont parfois du mal à maintenir l’intensité pendant les 90 minutes, ce qui les rend vulnérables en défense.

C’est là que le Real Madrid tentera de nuire à un effectif qui a grandi à une vitesse fulgurante grâce à la manne économique de l’usine Red Bull et à un excellent flair pour détecter les talents émergents. «Leipzig est une grande équipe, l’année dernière, ce furent deux matchs difficiles. Ce sera un rival très dangereux”, a prévenu Emilio Butragueño, directeur des relations institutionnelles du Real Madrid.

Barcelone et Naples sont également de vieilles connaissances, s’étant déjà rencontrés quatre fois, deux d’entre eux dans la plus haute compétition continentale et les deux autres en Ligue Europa. Le bilan est favorable aux Blaugranas, qui ont remporté la moitié de ces matches et ont fait match nul dans le reste.

Les affrontements les plus récents remontent à la saison 2021-22, lorsque le Barça s’était incliné au deuxième tour de la Ligue Europa, faisant match nul 1-1 au Camp Nou puis s’imposant 2-4 au Diego Armando Maradona. « Naples est l’actuel champion du championnat et est un rival coriace. Il n’y a pas de meilleur ni de pire, s’ils sont ici, c’est pour une raison”, a déclaré Deco, responsable du secteur sportif du Barça.

Menée depuis le banc par Walter Mazzarri, qui a remplacé il y a quelques semaines le déchu Rudi García, cette équipe de Naples est loin du rythme martial qu’elle a marqué la saison dernière en Serie A, mais elle compte encore deux figures de l’envergure de Victor Osimhen et Khvicha Kvaratskhelia, capable de rendre la journée de n’importe qui misérable. L’équipe italienne est construite autour du 4-3-3 qui l’a catapulté au sommet grâce à Luciano Spalletti et donne beaucoup d’envol à ses latéraux, notamment Di Lorenzo sur l’aile droite.

Simeone revient à Meazza

L’Atlético, de son côté, réalisera un sacré match contre l’Inter Milan, actuel vice-champion d’Europe et rival que personne ne voulait affronter malgré le fait que l’Atlético, justement, ne rappelle pas de mauvais souvenirs. Ils ne se sont affrontés qu’une seule fois, lors de la Super Coupe d’Europe 2010, lorsque l’équipe entraînée par Quique Sánchez Flores avait battu l’équipe italienne 0-2 au stade Luis II de Monaco grâce à des buts de José Antonio Reyes et Kun Aguero.

Les Nerazzurri seront un dur à cuire pour l’Atlético après s’être qualifiés pour les huitièmes de finale en tant que vice-champions du groupe D, où ils ont été dépassés par la Real Sociedad grâce au « goal-average ». L’équipe lombarde est configurée autour d’un 3-5-2 et a pour grande star l’Argentin Lautaro Martínez, actuel ‘Capocannoniere’ de Serie A avec 15 buts en 16 matchs et qui forme un puissant duo offensif avec le Français Marcus Thuram.

Ce sera une rencontre particulière pour Diego Pablo Simeone, qui a laissé un grand souvenir à Guiseppe Meazza lors des deux campagnes au cours desquelles il a défendu l’équipe lombarde à la fin des années 90. « Des noix de coco ? Il fallait en avoir un, c’est une équipe connue, une grande équipe et leader de Serie A, ainsi que vice-champion d’Europe”, a déclaré Enrique Cerezo, qui, malgré tout, a souligné qu’ils étaient “satisfaits de le tirage au sort” et a apprécié que l’Inter soit “à la fois difficile et accessible”.

Quant à la Real Sociedad, il n’y a pas d’histoire contre le PSG, mais les Parisiens représenteront un défi de taille pour l’équipe d’Imanol Alguacil. Mbappé, dont le Real Madrid rêve depuis sept ans, sera la grande menace pour l’équipe de Gipuzkoa dans un centre qui ramènera Luis Enrique à Anoeta, où il a déclenché un tremblement de terre lorsqu’il dirigeait le Barça en mettant Messi sur le banc. “Ils ne sont pas le meilleur rival et ils sont favoris, cela ne fait aucun doute”, a reconnu Jokin Aperribay, président du Real.

– Huitièmes de finale :

Leipzig-Real Madrid (13 février / 6 mars)

Copenhague-Manchester City (13 février / 6 mars)

PSG-Real Sociedad (14 février / 5 mars)

Lazio-Bayern Munich (14 février / 5 mars)

Inter-Atlético (20 février / 13 mars)

PSV-Borussia Dortmund (20 février / 13 mars)

Naples-Barcelone (21 février / 12 mars)

Porto-Arsenal (21 février / 12 mars)