McCarthy est évincé de son poste de président de la Chambre alors que les démocrates se joignent aux républicains pour le renverser

Kevin McCarthy a été démis de ses fonctions de président de la Chambre des représentants des États-Unis lors d’un affrontement extraordinaire, une première dans l’histoire des États-Unis, forcé par un contingent de conservateurs d’extrême droite et qui a plongé la Chambre et ses dirigeants républicains dans le chaos.

Son principal rival, Matt Gaetz, a forcé le vote sur la « motion d’annulation », rassemblant plus d’une poignée de critiques républicains conservateurs du président et de nombreux démocrates qui l’ont jugé indigne de diriger.

Les prochaines étapes sont incertaines, mais il n’y a pas de successeur évident pour diriger la majorité républicaine de la Chambre.

Le calme est tombé lorsque le président de séance a donné le coup de marteau à la clôture du vote à 216 voix contre 210, affirmant que le poste de président « est par la présente déclaré vacant ».

Quelques instants plus tard, l’un des principaux alliés de McCarthy, Patrick McHenry, a pris le marteau et, conformément aux règles de la Chambre, a été nommé président pro tempore, pour siéger au bureau jusqu’à ce qu’un nouveau président soit choisi.

La Chambre s’est ensuite rapidement retirée pour permettre aux législateurs de se réunir et de discuter de la voie à suivre.

Ce fut un moment stupéfiant pour M. McCarthy, un homme éprouvé, alimenté par des griefs croissants mais déclenché par sa décision du week-end de travailler avec les démocrates pour maintenir le gouvernement fédéral ouvert plutôt que de risquer une fermeture.

Un vote précédent était de 218 voix contre 208 contre le dépôt de la motion, avec 11 républicains l’autorisant à avancer.

La Chambre a ensuite ouvert un débat en salle, inédit dans les temps modernes, avant le prochain tour de vote.

M. McCarthy, de Californie, a insisté sur le fait qu’il ne conclurait pas d’accord avec les démocrates pour rester au pouvoir – même s’il n’aurait pas pu compter sur leur aide même s’il l’avait demandé.

Le leader démocrate Hakeem Jeffries a déclaré dans une lettre adressée à ses collègues qu’il souhaitait travailler avec les républicains mais qu’il n’était pas disposé à fournir les voix nécessaires pour sauver M. McCarthy.

“Il est désormais de la responsabilité des membres du GOP de mettre fin à la guerre civile républicaine à la Chambre”, a-t-il déclaré, annonçant que les dirigeants démocrates voteraient pour la motion visant à évincer le président.

Alors que la Chambre se taisait, M. Gaetz, allié de Donald Trump, s’est levé pour présenter sa motion. Il est un leader des Républicains d’extrême droite qui ont combattu en janvier contre M. McCarthy dans sa longue bataille pour obtenir le marteau.

Le sort de M. McCarthy était incertain au fur et à mesure que le débat se déroulait, de nombreuses plaintes contre lui tournant autour de sa véracité et de sa capacité à tenir les promesses qu’il avait faites depuis janvier de remporter le marteau.

Mais de nombreux partisans l’ont défendu, notamment Jim Jordan, l’un des dirigeants fondateurs du parti conservateur Freedom Caucus, qui a déclaré : « Je pense qu’il a tenu parole. »

Garret Graves a agité son téléphone portable, affirmant qu’il était « dégoûtant » que des collègues d’extrême droite collectent des fonds en déplacement par SMS pour solliciter des dons.

M. McCarthy a insisté sur le fait qu’il n’avait pas demandé à M. Jeffries de l’aider à voter pour rester en poste, et qu’il n’avait pas non plus exigé quoi que ce soit en retour.

Au cours de la réunion d’une heure dans les sous-sols du Capitole, il a invoqué le président républicain Joseph Cannon, qui, il y a plus de 100 ans, a affronté ses détracteurs de front en les appelant au bluff et en organisant lui-même le vote sur sa destitution.

M. Cannon a survécu à cette tentative de retrait, c’était la première fois que la Chambre votait en faveur de la destitution de son président. Une menace plus récente, en 2015, n’a pas fait l’objet d’un vote.

M. McCarthy a reçu trois ovations au cours de la réunion privée – une lorsqu’il est venu au micro pour parler, une deuxième fois lors de ses remarques et enfin lorsqu’il a terminé, selon un républicain présent à la réunion qui a obtenu l’anonymat pour en discuter.

À un moment donné, il y a eu un vote à main levée en faveur de M. McCarthy et cela a été « écrasant », a déclaré Ralph Norman, membre du House Freedom Caucus.