Un McDonald’s Double Quarter Pounder est présenté le 6 mars 2018 à Atlanta. La chaîne de restauration rapide affirme que les clients devraient avoir confiance en commandant dans ses restaurants malgré une épidémie mortelle d’E. coli liée à ses hamburgers Quarter Pounder.
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McDonald’s s’est efforcé mercredi de rassurer ses clients sur la sécurité de ses restaurants américains alors que les enquêteurs fédéraux tentaient d’identifier la cause d’une épidémie mortelle d’E. coli liée aux hamburgers Quarter Pounder du géant de la restauration rapide.
McDonald’s a retiré mardi les Quarter Pounders d’un cinquième de ses magasins aux États-Unis en raison de l’épidémie, qui, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, a rendu malade au moins 49 personnes dans 10 États. Une personne est décédée et 10 ont été hospitalisées, D’après le CDC.
Une enquête préliminaire menée par la Food and Drug Administration des États-Unis a suggéré que les oignons frais émincés servis crus sur les hamburgers Quarter Pounder étaient une source probable de contamination.
McDonald’s a déclaré qu’il recherchait un nouveau fournisseur régional d’oignons frais. Entre-temps, les Quarter Pounders ont été supprimés des menus dans les États concernés ainsi que dans certaines parties d’autres États.
McDonald’s a déclaré avoir travaillé en étroite collaboration avec les régulateurs fédéraux de la sécurité alimentaire depuis la fin de la semaine dernière, lorsqu’il a été alerté d’une éventuelle épidémie. La société a déclaré que l’ampleur du problème et la popularité de ses produits ont compliqué les efforts visant à identifier la source de contamination.
McDonald’s compte plus de 14 000 magasins aux États-Unis et sert 1 million de Quarter Pounders toutes les deux semaines dans la zone touchée.
McDonald’s est connu pour ses directives et protocoles stricts en matière de sécurité alimentaire, a déclaré Chris Gaulke, professeur de gestion des aliments et des boissons à la Nolan School of Hotel Administration de l’Université Cornell. L’entreprise a déclaré mercredi que le fournisseur testait régulièrement ses oignons pour détecter la présence d’E. coli, par exemple.
“Compte tenu du volume de nourriture qu’ils consomment, la rareté de cela chez McDonald’s témoigne des efforts qu’ils déploient”, a déclaré Gaulke.
Mais certains experts se demandent pourquoi McDonald’s a simplement arrêté de vendre un sandwich et n’a pas fermé ses restaurants pour une enquête plus approfondie.
“Une bonne pratique aurait été de fermer tous les restaurants”, a déclaré Bill Marler, un avocat de Seattle spécialisé dans les affaires de sécurité alimentaire. “Jusqu’à ce que nous sachions avec certitude quel était le produit qui a rendu les gens malades, les consommateurs devraient en être conscients.”
Marler a déclaré que la contamination croisée reste une possibilité potentielle dans les restaurants concernés jusqu’à ce qu’ils soient soigneusement nettoyés.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait fermé aucun magasin, McDonald’s a répondu que rien dans l’enquête du gouvernement n’indiquait qu’il y avait des problèmes avec ses pratiques de préparation des aliments. Dans une interview accordée mercredi à l’émission « Today », le président américain de McDonald’s, Joe Erlinger, a également déclaré qu’il était probable que le produit contaminé soit déjà passé par la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé l’épidémie mardi soir. Il indique que des infections ont été signalées entre le 27 septembre et le 11 octobre dans le Colorado, l’Iowa, le Kansas, le Missouri, le Montana, le Nebraska, l’Oregon, l’Utah, le Wisconsin et le Wyoming.
Les responsables de la santé publique de l’État et locaux interrogeaient les gens sur les aliments qu’ils avaient consommés au cours de la semaine précédant leur maladie. Sur les 18 personnes interrogées mardi, toutes ont déclaré avoir mangé chez McDonald’s, et 16 personnes ont déclaré avoir mangé un hamburger au bœuf. Douze ont déclaré avoir mangé un quart de livre.
McDonald’s a déclaré qu’il était peu probable que le bœuf contenu dans le Quarter Pounder en soit la source, car il provient de plusieurs fournisseurs et est cuit à une température suffisamment élevée pour tuer E. coli.
McDonald’s a déclaré que ses premières conclusions suggèrent que certaines des maladies signalées étaient liées aux oignons provenant d’un seul fournisseur, que l’entreprise n’a pas nommé. McDonald’s a déclaré que les oignons sont nettoyés et tranchés par le fournisseur, puis emballés pour être utilisés sur des Quarter Pounders individuels.
La période d’incubation d’E. coli n’est que de quelques jours, donc la maladie serait rapidement apparente à toute personne touchée, a déclaré Donald Schaffner, expert en sécurité alimentaire à l’Université Rutgers. “Si vous avez mangé ces hamburgers en septembre et que nous sommes maintenant à la mi-octobre et que vous n’êtes pas tombé malade, tout va probablement bien”, a-t-il déclaré.
E. coli bactéries sont hébergés dans les intestins des animaux et présents dans l’environnement. Les infections peuvent provoquer des maladies graves, notamment de la fièvre, des crampes d’estomac et une diarrhée sanglante. Les personnes qui développent des symptômes d’intoxication à E. coli doivent consulter immédiatement des soins de santé et informer le prestataire de ce qu’elles ont mangé.
Le type de bactérie impliqué dans les aliments McDonald’s est à l’origine d’environ 74 000 infections chaque année aux États-Unis, entraînant plus de 2 000 hospitalisations et 61 décès chaque année, selon le CDC. En général, les infections à E. coli étaient plus faibles en 2023 que ces dernières années et les cas de lésions rénales graves causées par la bactérie sont restés stables, selon les dernières données fédérales.
Les épidémies dans les chaînes de restaurants sont rares, mais elles surviennent.
En 2020, Chipotle a accepté de payer une amende record de 25 millions de dollars pour résoudre des accusations criminelles selon lesquelles il aurait servi des aliments avariés qui ont rendu malades plus de 1 100 personnes atteintes d’E. coli entre 2015 et 2018. Dans ce cas, de mauvaises pratiques de sécurité, telles que le fait de ne pas conserver les aliments à des températures appropriées pour empêcher la croissance d’agents pathogènes étaient à blâmer.
En 2006, Taco Bell a ordonné le retrait des oignons verts de ses restaurants dans tout le pays après que des échantillons prélevés par les enquêteurs semblaient contenir une souche sévère d’E. coli. L’épidémie a rendu malade au moins 71 personnes.
« La pire chose que l’on puisse avoir dans un restaurant, c’est un problème de sécurité alimentaire. C’est l’équivalent d’une compagnie aérienne qui perd son avion », a déclaré Aaron Allen, consultant en restauration et fondateur d’Aaron Allen and Associates.
Mais Allen a déclaré que McDonald’s avait suffisamment d’expérience et de protocoles de sécurité en place pour ne pas subir de dommages à long terme dus à l’épidémie.
« Personne ne serait mieux équipé que McDonald’s pour atténuer ce phénomène et y répondre », a-t-il déclaré.
Les actions de McDonald’s ont chuté de 4,7% mercredi en fin de séance.
