Il n’y a pas beaucoup de choses Mckenna Whitham je ne peux pas le faire sur un terrain de football.
Elle est rapide. Elle peut tirer. Elle peut dribbler. Elle peut passer.
«Elle possède des compétences différentes», explique son père, Josh. “Elle n’a aucun défaut dans son jeu.”
Elle n’a également que 13 ans.
À un âge où la plupart des enfants se préparent à entrer au lycée, Mckenna Whitham se prépare à devenir professionnelle dans le sport le plus populaire au monde. Elle est déjà la plus jeune personne à signer un contrat de nom, d’image et de ressemblance avec Nike et la plus jeune à jouer pour un club de la NWSL. Lors de ce match préparatoire de février, Whitham, un invité non inscrit avec le Gotham FC, a marqué le seul but du match dans les arrêts de jeu, faisant d’elle la plus jeune joueuse à marquer pour une équipe de la NWSL.
Pour Mckenna, le lycée n’est pas une nécessité, c’est un détour.
« Mes pensées ne sont pas vraiment tournées vers le lycée ou quoi que ce soit. J’ai toujours voulu devenir professionnelle, tout de suite », a-t-elle déclaré. “Et j’ai travaillé très dur pour y arriver.”
Kennedy Fuller est déjà là et la milieu de terrain, qui a signé avec Angel City trois jours avant son 17e anniversaire en mars dernier, a déclaré que son conseil à Whitham serait d’être patient – ce qui n’est pas toujours une chose facile pour une jeune de 13 ans.
Mckenna Whitham s’entraîne avec le Santa Clarita Blue Heat au College of the Canyons.
(Avec la permission de Luc Caouette)
“Il est très important qu’elle pense à se mettre dans le meilleur environnement possible”, a déclaré Fuller, qui a pris les yeux rouges au Texas pour ses heures de remise des diplômes après avoir joué les 28 dernières minutes du match nul de son équipe avec le San Diego. Vague la semaine dernière. « Qu’il s’agisse de jouer quelques années, de jouer avec des garçons, de jouer avec une formation professionnelle, des équipes professionnelles, peu importe.
“Se mettre dans le meilleur environnement possible est ce qui va éventuellement l’aider à être la meilleure version d’elle-même.”
Whitham, qui s’appelle Mak, fait déjà une grande partie de cela. En jouant avec l’équipe américaine U-15, elle joue depuis quelques années et s’entraîne avec l’équipe de l’académie masculine du LAFC. Et mercredi, elle devrait faire ses débuts avec le Santa Clarita Blue Heat, un club pro-am d’été très réputé dont les anciens élèves comprennent les vétérans de la Coupe du monde Savannah DeMelo, Alyssa Thompson, Lauren Sesselmann et Ashley Sanchez et la recrue en titre de l’année NWSL Jenna Nighswonger. .
Que Whitman puisse même rêver de devenir professionnel avant de terminer ses études secondaires – un rêve que Kennedy et une poignée d’autres vivent déjà – est un développement relativement nouveau. Jusqu’en 2021, la NWSL exigeait que les femmes aient au moins 18 ans pour jouer dans la ligue.
C’était une nouvelle pour Olivia Moultrie et sa famille. À 13 ans, le même âge que Whitham aujourd’hui, Moultrie, aujourd’hui âgée de 18 ans, a signé avec le Wasserman Media Group, l’agence la plus puissante du football américain, puis a accepté un contrat de parrainage pluriannuel avec Nike et une offre de s’entraîner avec les Portland Thorns de la NWSL, déménageant avec elle. ses parents et ses deux jeunes sœurs en Oregon pour ce qu’elle pensait être le début d’une carrière professionnelle.
Lorsque la ligue lui a dit qu’elle devrait attendre cinq ans pour jouer un match officiel, elle a intenté une action en justice et les tribunaux ont finalement reconnu que la NWSL avait violé les règles antitrust. Ainsi, avant la saison 2022 de la NWSL, la nouvelle commissaire Jessica Berman a mis en place un mécanisme de recrutement de joueurs de moins de 18 ans, ouvrant la porte non seulement à Moultrie, mais à d’autres étoiles montantes telles que Chloe Ricketts, Melanie Barcenas et Jaedyn Shaw. Angel City compte trois adolescents en plus de Fuller : les attaquants Alyssa Thompson, 19 ans, et Casey Phair, 16 ans, et la défenseure Gisele Thompson, 18 ans.
“Il est extrêmement important que nous ayons une voie nationale pour ces joueuses spéciales qui souhaitent passer à l’étape suivante”, a déclaré Jill Ellis, qui a entraîné l’équipe féminine américaine à remporter deux titres de Coupe du monde avant de devenir présidente de la Wave de San Diego. « Il y a quelques années, c’était rare d’avoir des adolescents dans les rangs professionnels. Voir l’évolution et les opportunités maintenant pour nos meilleurs jeunes talents est passionnant.
Ce qui nous ramène aux Whithams, qui ont quitté la région de la baie de San Francisco pour s’installer en Californie du Sud l’été dernier parce que les opportunités de football, comme la chance de jouer avec le Blue Heat et avec le Slammers FC, un programme de jeunes d’élite du comté d’Orange, étaient minces. mieux pour Mak. Son père, vice-président senior d’une société mondiale de recrutement, peut travailler à distance, ce qui lui permet de transporter sa fille aux matchs et aux entraînements. Sa mère, Joni, enseigne sa fille à la maison, ce qui lui permet de garder un emploi du temps flexible.
« Mon travail consiste à m’assurer que tant qu’elle s’amuse, et si elle veut le faire, elle a l’opportunité de le faire. Ensuite, c’est à elle de faire ses preuves », a déclaré Josh Whitham.
« Tout ce qui m’importe, c’est qu’elle poursuive ses rêves et qu’elle veuille le faire. Mon objectif est juste d’être là pour la soutenir.
Josh Whitham a déclaré qu’il ne poussait pas sa fille à s’entraîner. La motivation vient d’elle.
Mckenna Whitham donne un coup de pied au ballon lors d’une séance d’entraînement de Santa Clarita Blue Heat au College of the Canyons ce mois-ci.
(Avec la permission de Luc Caouette)
« Elle gère tout son emploi du temps, y compris son enseignement à la maison », a-t-il déclaré. “Elle a appris une grande chose en matière d’organisation avec laquelle la plupart des adultes ont du mal.”
Josh Whitham connaît un peu les défis liés au fait d’être un athlète précoce. À 15 ans, il était le plus jeune membre de l’équipe olympique américaine de ski, se classant au 40e rang mondial et faisant partie de la liste des Jeux olympiques de Nagano de 1998 en tant que remplaçant avant de quitter le lycée.
“Nous avons ces conversations”, a-t-il déclaré. « Mais mon travail évolue vers celui de conseiller et je dois simplement m’assurer que je suis là pour parler de tout. [The] expériences qu’elle vit en ce moment, vous ne pourrez jamais les remplacer, quoi que vous fassiez. Dans la vie normale, vous ne pouvez pas remplacer le fait d’aller en Europe, d’être avec les équipes, d’interagir avec ces joueurs.
« Nous nous inquiétons de ces choses. Tout ce qui m’importe, c’est qu’elle poursuive ses rêves et nous serons là pour la soutenir. Et si ça [dream] ça change, puis ça change.
En ce moment, mon rêve est de signer un contrat professionnel. Barcenas est devenue la jeune joueuse de l’histoire de la NWSL lorsqu’elle a signé avec le Wave la saison dernière à 15 ans et 138 jours. Whitham, qui a continué à s’entraîner avec Gotham, le champion en titre de la NWSL, ainsi qu’avec les clubs de la NWSL de Kansas City et de Washington, n’aura pas 15 ans avant 14 mois.
“Pour l’instant, nous nous sommes engagés à continuer ainsi et à terminer l’année”, a déclaré Josh Whitham. « Elle veut signer. Ce n’est qu’une question de temps et de savoir où se trouve la meilleure situation de développement.
Le temps joue certainement en leur faveur.
“C’est un long chemin”, a reconnu Josh Whitham.
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2024-05-28 14:00:15
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