2024-09-02 03:50:58
Le jour J est arrivé plus tôt que prévu dans le championnat des constructeurs de Formule 1.
McLaren grignote de plus en plus férocement l’avance de Red Bull Racing. Des petits points après le Grand Prix de Miami aux gros points juste avant la pause de mi-saison, il ne reste qu’un seul point d’avance.
Jusqu’à présent, cela ressemblait à plusieurs week-ends de travail. Après les qualifications du Grand Prix d’Italie, McLaren semble en mesure de tout avaler en une seule bouchée.
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Lando Norris devance Oscar Piastri en première ligne sur McLaren, tandis que le meilleur résultat de Max Verstappen a été une septième place, la pire de la saison, devant Sergio Pérez en huitième place.
Si les quatre pilotes terminent là où ils ont commencé, McLaren prendra aujourd’hui une avance de deux points au championnat, à huit manches de la fin.
Plus remarquable encore est le dommage que Norris pourrait causer à l’avance de Verstappen au titre des pilotes.
S’ils terminaient là où ils sont censés commencer, l’écart de 70 points serait réduit à 51 points, en fonction de qui réalisera le tour le plus rapide.
Bien qu’il soit sûrement irréaliste d’espérer une telle trajectoire de score pour le reste de la saison – en supposant que Norris y parvienne aujourd’hui en premier lieu – ce serait le plus grand choc à ce jour pour un système Red Bull Racing soumis à une pression considérable.
LES PROGRÈS DE McLAREN SONT RÉELS
Après la domination de McLaren au Grand Prix des Pays-Bas le week-end dernier, la Formule 1 se demande si l’équipe britannique est désormais celle à battre.
Comme prévu, les marges en Italie ont été beaucoup plus serrées, mais le résultat reste le même : personne ne peut égaler McLaren pour le moment.
C’était une séance au cours de laquelle huit pilotes – dont le duo de Red Bull Racing – pensaient pouvoir décrocher la pole.
Les huit pilotes ont terminé la course avec des histoires de malheurs : des erreurs mineures, un mauvais timing, des problèmes de pneus.
Mais un seul avait fait assez pendant cette heure délicate pour en sortir incontestablement le plus rapide.
Les six premiers pilotes étaient répartis sur seulement 0,186 seconde, mais Norris détenait 0,109 seconde de cette marge pour lui-même en tête du classement.
Le meilleur suivant était son coéquipier Oscar Piastri, qui semblait être une véritable menace après leurs premiers tours en Q3 mais qui n’a pas réussi à améliorer avec son deuxième tour, tant il était difficile de réaliser un temps dans un après-midi brûlant qui punissait les pneus tendres et mettait à rude épreuve l’équilibre de la voiture.
Vous pouvez voir l’influence de l’utilisation des pneus dans la télémétrie.
En comparant leurs temps les plus rapides — le premier passage de Piastri avec le deuxième de Norris — on voit que l’Australien commence le tour en tête mais semble demander beaucoup plus aux pneus dans les chicanes du premier secteur, le laissant en manque d’adhérence à la fin du tour.
Le même problème a ruiné le deuxième tour de Piastri, mais plus tôt : en poussant trop fort dans le premier chicane, il a eu un patinage des roues à la sortie qui a ruiné le tour.
Mais même en tenant compte de sa Q3 imparfaite — selon ses propres critères — Piastri a fait suffisamment pour assurer le deuxième départ en première ligne de McLaren au cours des quatre dernières courses, soulignant la stature de l’équipe en tant que force croissante dans le sport.
« Ce résultat n’était pas garanti », a déclaré Piastri. « Je pense que nous aurions facilement pu terminer septième ou huitième si nous n’avions pas fait les choses correctement. Repartir sur la première ligne est donc un très bon résultat pour l’équipe. »
Cette qualification offre à McLaren une chance en or et inattendue de prendre la tête du championnat pour la première fois depuis une décennie, depuis le Grand Prix d’Australie 2014.
« Nous avons une bonne [qualifying] « La voiture est en général une bonne voiture de course, et cela se traduit généralement par une bonne voiture de course », a déclaré Norris. « Mais je pense que demain, il y aura plus de points d’interrogation concernant le grainage, la dégradation et des choses comme ça. »
Et, comme c’est devenu une seconde nature au cours des deux dernières saisons et demie, il a déclaré qu’il s’attendait à ce que Verstappen soit une menace beaucoup plus grande en course, rejetant la mauvaise performance du Néerlandais en qualification comme une aberration.
« Je m’attends à [Verstappen] « Ils ont réussi à nous dépasser et à nous distancer assez rapidement », a-t-il déclaré. « Leur rythme de course semblait très fort vendredi – ils étaient du meilleur côté du graining et de la dégradation – donc je m’attends à ce qu’ils soient probablement un peu plus optimistes demain. »
Verstappen, cependant, n’est pas aussi optimiste.
QU’EST-CE QUI A MAL TOURNÉ POUR RED BULL RACING ?
Red Bull Racing continue de trouver de nouveaux fonds pour sa saison 2024.
Son élimination directe par Norris la semaine dernière a été présentée comme un tournant potentiel, le patron de l’équipe Christian Horner déclarant après coup que l’équipe avait beaucoup appris sur sa voiture de plus en plus en difficulté au cours de la course, ce qui empêcherait une répétition.
À Monza, en revanche, le niveau a atteint un nouveau creux.
La septième place est le pire résultat de Verstappen en qualification, non seulement de la saison mais des 23 dernières courses, remontant à sa 11e place en qualification au Grand Prix de Singapour de l’année dernière, il y a presque exactement un an.
Et dans ce qui est en train de devenir une sorte de tendance, cette performance la plus basse de la saison a eu lieu sur une piste qui, sur le papier, aurait dû parfaitement convenir à la RB20, qui a si longtemps vanté une efficacité aérodynamique inégalée qui aurait dû lui permettre d’équilibrer la vitesse en ligne droite avec les performances dans les chicanes.
Elle a été battue à son propre jeu — et battue par ses trois principaux rivaux.
D’un côté, on pourrait dire que ce n’est pas aussi grave qu’il y paraît. Verstappen a été plus rapide que ce que la Q3 laissait penser : son temps en Q2 avec des pneus usés aurait réduit son déficit de 0,695 seconde à 0,290 seconde, sans toutefois améliorer sa position de départ.
Il n’a pas réussi à améliorer ses pneus tendres neufs en Q3. C’est en partie à cause de son équipier Sergio Pérez, qui a tenté de lui donner une aspiration mais qui a pris le large en sortant du deuxième Lesmo, déversant du gravier sur la piste et transformant son aspiration en air sale.
Mais d’un autre côté, cela souligne la profondeur des difficultés de Red Bull Racing.
Red Bull Racing avait semblé compétitif vendredi, mais avec une voiture qui semble de plus en plus difficile à adapter et à régler, l’équipe n’a pas réussi à faire le changement radical pendant la nuit.
« C’est très difficile de piloter et de trouver un bon équilibre », a déclaré Verstappen à Sky Sports. « Si vous avez un problème, vous essayez de le régler, ce n’est qu’un autre problème. Ce n’est tout simplement pas très facile à piloter pour le moment. »
« Je suis juste en difficulté avec ça pour une raison que je ne comprends pas pour le moment. »
Horner n’a offert aucun encouragement.
« Je pense que nous ne le comprenons tout simplement pas », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Nous avons fait un [1 minute] 19.6 [seconds] sur frotté [in Q2] et puis je n’ai pas pu avec deux jeux de pneus neufs.
« Il se passe quelque chose de fondamental que nous ne maîtrisons pas encore. Nous devons le comprendre. »
« Je pense qu’il y a clairement quelque chose qui ne va pas sur la voiture, et nous essayons de le démêler et de le comprendre. Il faut d’abord comprendre le problème, savoir comment le résoudre, puis le mettre en œuvre. »
Vendredi a suggéré que Red Bull Racing avait un rythme de course compétitif, mais les deux séances d’essais auraient tout aussi bien pu avoir lieu il y a des mois, compte tenu du changement de teint samedi.
Comme s’il répondait à la prédiction de Norris d’une meilleure course, Verstappen a déclaré qu’il n’avait aucun optimisme avant dimanche.
« Tous les longs relais que j’ai effectués n’étaient pas vraiment prometteurs », a-t-il déclaré. « Le problème est que notre voiture n’est tout simplement pas équilibrée, et lorsque vous n’avez pas une voiture équilibrée, cela met les pneus à rude épreuve et tout devient encore plus difficile en course. »
On a l’impression que Verstappen se prépare à une journée sismique pour les deux courses au titre.
LES ORDRES DE L’ÉQUIPE S’IMPOSENT POUR PIASTRI LORS D’UN WEEK-END POTENTIEL HISTORIQUE
Alors que McLaren a déjà une main sur la tête du championnat des constructeurs, l’attention se tourne naturellement vers les chances, certes longues mais de plus en plus réduites, de Norris de remporter le titre des pilotes.
Il a une chance remarquable de faire des progrès significatifs sur l’avantage de Verstappen dimanche, lorsqu’il pourrait réduire l’écart à environ 50 points, contre un sommet de 84 points il y a seulement quatre courses.
Cela met en évidence une situation délicate qui se prépare depuis le dernier blocage de la première ligne de McLaren au Grand Prix de Hongrie en juillet : les consignes d’équipe.
A Budapest, le titre des pilotes n’était pas aussi évident à l’horizon. Verstappen et Red Bull Racing étaient encore en forme et personne n’avait anticipé les difficultés de l’équipe qui allaient se prolonger au-delà de la pause de mi-saison.
Ce jour-là, McLaren a convaincu Norris de céder la tête à Piastri après qu’ils aient été accidentellement échangés lors des derniers arrêts aux stands, l’Australien ayant confortablement mené tout au long de la course.
« Pour gagner un championnat, il ne faut pas être seul, il faut travailler avec l’équipe », avait déclaré à l’époque Will Joseph, l’ingénieur de course de Norris. « Il faut Oscar et l’équipe. »
Comme ces mots semblent prémonitoires maintenant.
Norris a le choix entre deux chances de remporter le championnat, mais de justesse. Dans l’état actuel des choses, il lui faudrait remporter toutes les courses et sprints restants et marquer quelques points pour les tours les plus rapides.
Avec l’aide de Piastri, cependant, ce chemin étroit pourrait être élargi.
En raison des mauvais résultats de Red Bull Racing en qualifications, si tous les pilotes terminent là où ils ont commencé, cela représentera un basculement potentiel vers Norris qui pourrait changer la saison.
Mais même si Verstappen progresse au cours de la course, Piastri doit être en position de servir de tampon entre son coéquipier et le Néerlandais pour maximiser le score de Norris.
Il est désormais presque certain que ce rôle deviendra explicite.
« Oscar a été très clair », a déclaré Zak Brown, le PDG de McLaren, à Sky Sports. « Il est heureux de soutenir l’équipe, tout comme Lando est heureux de la soutenir. »
« Maintenant que nous avons vu comment s’est déroulée la journée, nous aurons une conversation à huis clos demain sur la façon dont nous voulons jouer la stratégie de course.
« Nous vous en informerons dès que nous connaîtrons nous-mêmes cette décision. »
Norris a laissé entendre qu’un appel pourrait finalement être lancé pour bénéficier de cette chance de championnat.
« C’est notre réunion du dimanche matin », a déclaré Norris. « On en a déjà parlé, mais pour le moment, la course est gratuite. »
En pratique, il se peut que cela ne se résume pas à une décision. Si Piastri se place derrière Norris en sortie de ligne, le travail sera probablement fait.
Ce n’est que s’il prend l’avantage au départ que McLaren sera obligé de montrer son jeu en lui ordonnant d’échanger ses places, bien que les menaces de Mercedes et Ferrari pour la victoire seraient également des cibles viables pour une stratégie de Piastri qui pourrait gâcher la course de l’Australien pour protéger le résultat de Norris.
Et avec ce qui serait un titre de pilote célèbre en vue, ce serait un acte d’auto-sabotage de ne pas planifier cette éventualité maintenant.
Aujourd’hui sera certainement une journée décisive pour le championnat des constructeurs. Si McLaren joue bien ses cartes, ce sera peut-être aussi l’après-midi où le titre des pilotes basculera.
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