McLaren fait demi-tour sur la commande stable

Pendant longtemps, Andrea Stella a résisté à l’une des règles impitoyables de la Formule 1, soulignant toujours qu’il n’y aurait pas de commandes stables dans l’équipe McLaren. L’Italien, qui, avec son penchant prononcé pour l’harmonie, a transformé en un an une équipe de course traditionnelle en difficulté en candidat au titre, a poursuivi sa noble approche par l’action. Pour le dire plus correctement : l’inaction.

Le monde entier a pu voir les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri s’affronter sur la piste, se disputer à la radio et même presque entrer en collision. Surtout, ils se sont retirés des points. McLaren a toujours souligné que l’esprit sportif était avant tout et que les intérêts de l’équipe étaient toujours prioritaires. Helmut Marko du concurrent Red Bull Racing a commenté avec malveillance : « Nous saluons cette approche sportive. »

Le dilemme a mis le chef d’équipe sous pression

Lors des cinq dernières courses du Championnat du Monde avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan de dimanche, le Britannique et l’Australien ont chacun récolté 85 points ; Ils sont actuellement les pilotes les plus titrés de la catégorie reine. Si seulement Piastri n’avait pas enlevé à plusieurs reprises des points à son collègue de marque dans la lutte pour le titre du Championnat du Monde des Pilotes.

Avec un écart de 62 points, Norris est le poursuivant le plus têtu et le plus prometteur du leader du Championnat du monde et champion en titre Max Verstappen, dont les performances souffrent grandement du mauvais état de son bolide. En fait, un argument clair en faveur d’une gestion stable, McLaren devrait tout mettre sur Norris. Mais cette intervention apparemment injuste, autorisée par le règlement, y a jusqu’à présent été refusée par souci de paix intérieure. Surtout, afin de ne pas démoraliser Piastri, qui devrait avoir un avenir aussi brillant que Norris. Et de se hisser en tête du très prisé championnat des constructeurs, dans lequel McLaren n’a plus que huit points de retard sur Red Bull Racing après son record de l’été.

La dernière poussée chaude de la Formule 1 commence désormais sur le circuit urbain de Bakou, avec huit courses encore à venir. Après la course de Monza, lorsqu’il a failli entrer en collision avec un Piastri trop agressif après le départ, Norris craignait de manquer de temps. Pour une équipe, c’est à la fois une bénédiction et une malédiction d’avoir un duo de pilotes aussi solide.

Ce dilemme a mis sous pression la gestionnaire prudente Andrea Stella. Et après dix jours de délibérations, la décision inévitable a été prise : McLaren appliquerait désormais les ordres stables. Le communiqué officiel, légèrement contradictoire, exprime le malaise des personnes concernées : « Nous donnerons la priorité au soutien de Lando, mais nous ne voulons pas trop mettre en péril nos principes. Notre principe est que les intérêts de l’équipe passent toujours en premier. Pour nous, l’esprit sportif est avant tout en course. Nous voulons gagner de la bonne manière.”

En tant qu’ingénieur Ferrari, Stella a appris un jour à quel point il est difficile de ralentir un conducteur. C’était plus facile à l’époque car Michael Schumacher était clairement le meilleur pilote par rapport à Rubens Barrichello et n’avait pas besoin du soutien demandé par l’équipe.

L’exercice d’équilibre restera une expérience passionnante

Lando Norris, l’un des pilotes de course attentionnés, est heureux d’accepter ce soutien. En revanche, il ne veut pas d’aumône et préfère être fier d’y parvenir grâce à ses propres efforts : “Je ne veux pas qu’on me donne le titre, je veux le gagner en me battant.” Il doit aborder la course avec exactement cette attitude ; ce serait une erreur de penser à une aide ultérieure au départ.

Il ne reconnaîtra peut-être pas une rupture dans la culture de son équipe de course en raison du changement de situation. Cependant, il existe désormais des instructions plus claires sur la manière de conduire les uns contre les autres et sur les risques qui peuvent être pris. Un pacte de non-agression qui peut s’étendre jusqu’à un échange de places prescrit.

Oscar Piastri, dont le manager Mark Webber a dû passer au second plan face à Sebastian Vettel chez Red Bull, a été interrogé avant que Stella ne soit rétrogradée : « Êtes-vous prêt à renoncer à une victoire ? La réponse du joueur de 23 ans : “C’est douloureux, mais si c’est la bonne chose, alors je le ferai. Je me rends compte qu’il s’agit de bien plus que moi.

Piastri sait que cela lui confère un bonus moral, et probablement aussi financier. Surtout, il pense au fait que l’année prochaine, cela pourrait tout aussi bien se passer dans l’autre sens et il pourra alors exiger de l’équipe que Norris le soutienne. Stella ne veut pas révéler exactement quelle est la réglementation. Chez McLaren, les accords entre les pilotes et l’équipe étaient auparavant appelés « règles de papaye », en accord avec les couleurs de l’équipe de course.

Piastri n’a révélé que tellement de choses à Bakou qu’il n’a pas eu à faire de place à Norris. L’Australien a déclaré de manière presque pastorale : « Il s’agit davantage de récompenser le pilote qui a fait le meilleur travail lors du week-end de course. Il est important pour nous que la confiance et le respect ne soient pas perdus.

C’est une volonté compréhensible de se montrer solidaire du raisonnement de l’équipe sans renoncer à son propre point de vue. Honneur de pilote de course, pour ainsi dire. L’équilibre entre bien commun et égoïsme restera une expérience passionnante malgré les mises en scène attendues.

De nombreux exemples tirés de l’histoire des Grands Prix montrent à quel point il est difficile de mettre en œuvre de belles théories dans le feu de l’action. C’est également la raison pour laquelle l’ordre stable de McLaren est formulé de manière relativement vague. La noble devise d’Andrea Stella : “Rien de ce qui se passe sur la piste ne doit nuire à l’équipe.”