Andrea Stella confiante
Andrea Stella se montre confiant quant au circuit. “L’Autriche est un circuit où nous avons obtenu de bons résultats par le passé, je pense qu’il y a six ou sept virages, dont quatre à haute vitesse, sur lesquels nous devrions être compétitifs”, a-t-il déclaré. Difficile de contredire le directeur d’équipe italien sur ce point. Une double arrivée dans les points en 2022, une 3e place de Lando Norris en 2021 et 2020 : c’est vrai, le tracé du Red Bull Ring semble bien convenir à McLaren et particulièrement à Norris ces dernières années.
Oui, c’est un motif d’espoir clair pour Stella et son équipe. Mais cette saison 2023 est différente des précédentes. Red Bull domine le peloton et, derrière, Aston Martin, Mercedes et Ferrari suivent. Il ne reste plus beaucoup de place pour les autres équipes. De plus, Alpine gagne en performance, donc McLaren devra se frayer un chemin. Pour marquer des points en Autriche, il faudra bien plus que de la confiance dans le circuit. Il faudra de la performance. Et cela tombe bien : McLaren arrive avec des améliorations.
Le Red Bull Ring : première étape d’un grand projet
Pour gagner en performance, la seule solution est d’améliorer la voiture. C’est pourquoi Andrea Stella indique que ce week-end en Autriche permettra à McLaren d’évoluer : “L’Autriche est, comme je l’ai déjà mentionné depuis un certain temps, notre première étape pour apporter des améliorations. Je pense que cela peut être plus important que l’adaptation de la piste : les caractéristiques de notre voiture.”
Cependant, ce week-end est un week-end sprint ! Cela signifie qu’il n’y aura qu’une séance d’essais libres le vendredi avant les qualifications. C’est assez peu pour préparer la journée de sprint du samedi ainsi que le Grand Prix du dimanche. Mais cela devrait suffire à McLaren. “Nous ne nous concentrerons pas sur les caractéristiques de la piste, mais sur la voiture elle-même. Même si nous n’avons qu’une seule séance d’essais, nous serons en mesure de valider et d’être dans une position plus compétitive”, a déclaré Stella.
Une évolution sur plusieurs courses
Ce nouveau package en Autriche pour McLaren est le premier d’une série, qui s’étalera sur trois Grand Prix. L’évolution devrait se faire au niveau des temps au tour des voitures McLaren, comme l’explique Andrea Stella : “Sur les trois courses où nous l’introduirons, cela devrait se traduire par quelques dixièmes de seconde qui seront perceptibles en termes de temps au tour.” Malgré une évolution qui peut sembler faible, le directeur d’équipe de McLaren “mise sur ce package” pour réussir.
Chez McLaren, les ambitions sont grandes. C’est normal pour une écurie aussi prestigieuse que celle de Woking. Mais en 2022, l’écurie britannique a manqué le changement de réglementation et se trouve maintenant au milieu du classement. En 2023, avec Andrea Stella comme nouveau directeur d’équipe, McLaren espère remonter la pente, tout comme Aston Martin par exemple.
“Au final, il s’agit pour nous d’une étape importante qui pourrait peut-être inverser le cours de la saison, non seulement grâce à ce que nous apportons en Autriche, mais aussi grâce à ce qui suivra lors des prochaines courses”, conclut Stella.
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