Médecine des voyages : la lèpre continue de sévir et personne ne sait comment la « lèpre » se transmet

“L’Organisation mondiale de la santé félicite le Royaume hachémite de Jordanie d’être devenu le premier pays au monde à éradiquer la lèpre”, a-t-elle déclaré. Déclaration de l’OMS. Cela marque une nouvelle ère en matière de santé publique. Et puis, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, est cité : « La lèpre frappe l’humanité depuis des milliers d’années, mais pays après pays, nous arrêtons la transmission. »

La plupart des Européens ne connaissent la lèpre que grâce à des films comme « Ben Hur ». Cela évoque d’agréables frissons lorsque le prince de l’ancienne Judée perd sa sœur à cause des « lépreux ». Mais la maladie n’est pas du passé, c’est le présent. Des cas sont également découverts à maintes reprises dans les cabinets médicaux allemands parmi les voyageurs de retour et les nouveaux arrivants.

L’infection bactérienne se produit dans plus de 120 pays laut QUI régulièrement, avec parfois des conséquences dramatiques pour les personnes infectées. Du point de vue des protectionnistes épidémiques, elle est injustement écartée de la conscience collective et fait partie des maladies tropicales négligées.

Régions particulièrement touchées : Inde rurale et Sri Lanka, Asie du Sud-Est, Chine, Afrique tropicale et Brésil. Plus de 200 000 nouveaux cas sont signalés chaque année dans le monde, ce qui ne représente probablement qu’une petite proportion des infections réelles.

L’agent pathogène s’appelle Mycobactérie leprae ou le bacille de Hansen, une bactérie qui affecte la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses des voies respiratoires supérieures et les yeux. Il se multiplie dans les cellules, produisant initialement des zones rougeâtres avec une surface « ringarde » sur la peau. Si elle n’est pas traitée, cela peut entraîner de graves déformations. Les malades perdent le nez, les doigts et des membres entiers.

Aiguilles de tatouage, écureuils, punaises de lit

Si la maladie est traitée dès le début avec des antibiotiques, l’infection disparaîtra sans aucune conséquence. Il n’y a pas de vaccination. Le L’Institut Robert Koch recommande dans son conseil aux maladies importées de ne pas avoir de contact prolongé avec des personnes infectées. Et, si cela est inévitable, se soumettre régulièrement à des tests de dépistage de la lèpre et, si nécessaire, prodiguer un traitement prophylactique.

L’agent pathogène est également très difficile à éradiquer parce que les chercheurs s’interrogent encore sur la voie de l’infection. Outre les infections par gouttelettes, le contact avec un sol infecté est également une option. Les bactéries ont été transmises lors du tatouage, et les punaises de lit et les moustiques semblent également capables de propager les agents pathogènes, du moins en laboratoire, aux souris.

Il existe également des cas de lèpre suite à un contact avec des tatous à neuf bandes en Amérique du Nord et du Sud ; La bactérie a également été détectée chez une espèce d’écureuil en Grande-Bretagne. Le fait que le temps qui s’écoule entre l’infection et l’épidémie puisse s’étendre sur des décennies rend encore plus difficile pour les chercheurs de clarifier les voies de transmission.

La Jordanie peut désormais se targuer d’être exempte de lèpre, car aucun cas dit autochtone, c’est-à-dire aucune infection contractée par des Jordaniens, n’y a été signalé depuis plus de deux décennies. « L’élimination de cette maladie ancienne est une étape historique », a déclaré Saima Wazed, directrice régionale de l’OMS pour l’Asie du Sud-Est et chef du programme mondial de l’OMS contre la lèpre. « La lutte contre la lèpre est bien plus que la lutte contre une maladie. C’est aussi une lutte contre la stigmatisation.