Médecins : le secrétaire américain à la Défense soigné pour un cancer de la prostate et une infection des voies urinaires

Par LOLITA C. BALDOR et TARA COPP Associated Press

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, souffre d’un cancer de la prostate et sa récente hospitalisation secrète était destinée à une intervention chirurgicale, puis au traitement d’une infection des voies urinaires liée à cette opération, ont déclaré mardi ses médecins.

La révélation du cancer répond à la principale question sur l’hospitalisation d’Austin, qui dure maintenant huit jours. Mais cela ne fera peut-être qu’ajouter aux questions de responsabilité, puisque le président Joe Biden n’a appris le diagnostic de cancer que mardi, même s’il a été posé il y a environ un mois.

“Jusqu’à ce matin, personne à la Maison Blanche ne savait que le secrétaire Austin souffrait d’un cancer de la prostate”, a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale. “Et le président a été informé immédiatement après.”

Austin, 70 ans, a été admis au centre médical militaire national Walter Reed le 22 décembre et a subi une intervention chirurgicale pour traiter le cancer. Il a développé l’infection une semaine plus tard. Biden et d’autres hauts responsables de l’administration n’ont pas été informés pendant des jours de son hospitalisation ou de son cancer.

Selon les médecins, le cancer a été détecté lors d’un dépistage régulier à Austin début décembre. Ils ont déclaré qu’il « avait subi une intervention chirurgicale mini-invasive » et qu’il était rentré chez lui le lendemain. Mais le 1er janvier, il a signalé des nausées et de graves douleurs abdominales, aux hanches et aux jambes dues à l’infection.

Ils ont déclaré que son cancer de la prostate avait été détecté tôt et que son pronostic était excellent.

La révélation du cancer survient après des jours de questions persistantes sur l’hospitalisation d’Austin et les retards dans la notification des principaux dirigeants. Et cela soulève d’autres questions sur la transparence et la véracité du ministère de la Défense, qui, au cours des quatre derniers jours, a déclaré qu’il s’était initialement rendu chez Walter Reed pour une « procédure médicale élective » et non pour une opération de la prostate.

Interrogé sur ce choix de formulation, le major-général Pat Ryder, attaché de presse du Pentagone, a déclaré mardi lors d’un point de presse qu’il avait été élaboré en consultation avec les médecins d’Austin.

Interrogé sur les retards dans la notification publique, Ryder a déclaré : « Malgré la fréquence du cancer de la prostate, les discussions sur le dépistage, le traitement et le soutien sont souvent profondément personnelles et privées. » On ne savait toujours pas clairement mardi comment cela affecterait le travail, les voyages ou d’autres engagements publics d’Austin. La secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, devrait assumer certaines de ses tâches quotidiennes pendant sa convalescence.

Le manque de transparence sur l’hospitalisation d’Austin – y compris l’incapacité d’en informer Biden et d’autres hauts responsables ou la raison pendant des jours – a suscité de vives critiques.

Austin s’est entretenu avec Biden samedi, le jour même où il a publié une déclaration publique disant qu’il reconnaissait qu’il aurait pu faire un meilleur travail en s’assurant que le public était informé de son hospitalisation, et a déclaré “Je m’engage à faire mieux”. Il n’a cependant pas dit au président lors de cet appel téléphonique qu’il souffrait d’un cancer.

Plusieurs législateurs républicains ont même déclaré qu’Austin devrait être évincé.

Le représentant américain Mike Rogers (R-Alabama), président de la commission des services armés de la Chambre des représentants, a lancé une enquête formelle sur la situation. Et, plus tôt mardi, le chef de cabinet de la Maison Blanche a ordonné aux membres du Cabinet d’informer son bureau s’ils ne pouvaient jamais exercer leurs fonctions.

Le Dr John Maddox, directeur médical en traumatologie, et le Dr Gregory Chesnut, directeur du Centre pour les maladies de la prostate à Walter Reed, ont fourni les premiers détails du pronostic d’Austin dans une déclaration publiée par le Pentagone. Ils ont déclaré qu’il était sous anesthésie lors de la première intervention chirurgicale et que lorsqu’il s’est rendu aux soins intensifs le 2 janvier, l’infection avait déclenché une rétention intestinale et son estomac avait dû être drainé avec un tube dans le nez.

Les experts médicaux ont déclaré qu’il était probable qu’Austin ait eu une fuite d’urine dans l’abdomen, une complication rare d’une opération de la prostate, et que cela ait entraîné un problème intestinal.

“Tout cela est temporaire et s’inverse relativement rapidement”, a déclaré le Dr Benjamin Davies, professeur d’urologie à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh.

“Nous prévoyons une reprise complète, même si cela peut être un processus lent”, a déclaré Maddox. Ils ont noté que le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes américains et qu’il touche 1 homme sur 8 – et 1 homme afro-américain sur 6 – au cours de sa vie.

Les médecins ont déclaré qu’Austin avait subi une intervention chirurgicale appelée prostatectomie. Il s’agit d’une procédure courante pour retirer tout ou partie de la prostate et est souvent utilisée pour traiter le cancer de la prostate, mais ce n’est pas la seule option. Certains hommes et leurs médecins choisissent la radiothérapie ou une surveillance active de la maladie, ce qui implique une surveillance étroite mais aucun traitement immédiat.

La chirurgie de la prostate peut être réalisée avec de petites incisions et à l’aide d’une petite caméra. Il ne s’agit pas d’une intervention chirurgicale mineure, ont déclaré les experts, mais «ce n’est plus aussi grave qu’avant», a déclaré le Dr David Penson, qui préside le département d’urologie de l’Université Vanderbilt. “Ce n’est pas si différent que, disons, de se faire enlever la vésicule biliaire avec un laparoscope.”

Pendant ce temps, l’administration Biden, sous le choc après avoir appris la maladie surprise d’Austin la semaine dernière, prépare une révision de sa politique. Et le Pentagone a également entamé sa propre évaluation.

Le chef de cabinet Jeff Zients a envoyé une note aux secrétaires du cabinet leur ordonnant d’envoyer à la Maison Blanche d’ici vendredi toute procédure existante de délégation d’autorité en cas d’incapacité ou de perte de communication.

Biden et d’autres hauts responsables n’ont pas été informés pendant des jours qu’Austin avait été hospitalisé et avait cédé le pouvoir à son adjoint. Un porte-parole du Pentagone a imputé cette erreur au fait qu’un membre clé du personnel était malade de la grippe.

“Les agences devraient veiller à ce que les délégations soient délivrées lorsqu’un membre du Cabinet se rend dans des zones avec un accès limité ou inexistant aux communications, qu’il subit une hospitalisation ou une procédure médicale nécessitant une anesthésie générale, ou dans des circonstances où il ou elle peut être inaccessible”, a déclaré Zients. dans le mémo. Il a également demandé aux agences de documenter lorsqu’un tel transfert d’autorité se produit et que la personne occupant le rôle intérimaire établisse rapidement un contact avec le personnel concerné de la Maison Blanche.

Une copie de la note a été obtenue par Associated Press.

Au cours des deux hospitalisations d’Austin, il a transféré certaines de ses autorités à Hicks, mais on ne lui a pas expliqué pourquoi. La Maison Blanche n’a été informée de la présence d’Austin à l’hôpital que le 4 janvier, et le public et le Congrès n’en ont été informés que le lendemain.

Le Pentagone a publié lundi une note sur son examen interne et a élargi le cercle des dirigeants qui seraient informés de toute délégation d’autorité par le secrétaire à la Défense afin de garantir qu’à l’avenir, « une notification appropriée et opportune aura été faite au président et la Maison Blanche et, le cas échéant, le Congrès des États-Unis et le public américain. »

À l’avenir, chaque fois que l’autorité sera transférée, un plus grand nombre de responsables seront également informés, notamment l’avocat général du Pentagone, le président et le vice-président des chefs d’état-major interarmées, les commandants combattants, les secrétaires de service, les chefs d’état-major des services. , la salle de crise de la Maison Blanche et les cadres supérieurs du secrétaire et du secrétaire adjoint à la Défense.

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