Médecins Sans Frontières : Une ONG lutte contre la tuberculose multirésistante

Il y a eu une sensation modérée lorsque MSF a annoncé une percée dans le traitement de la tuberculose multirésistante (TB-MR) lors d’un symposium lors de la 52e Conférence mondiale de l’Union sur la santé pulmonaire à l’automne 2021. Après des décennies de peu d’action dans ce domaine, l’ONG a parlé du “début d’un nouveau chapitre pour les personnes actuellement confrontées à des schémas thérapeutiques longs et inefficaces”.

En fait, Médecins Sans Frontières fournit une aide médicale d’urgence dans les zones de crise et de guerre du monde. Mais aujourd’hui, pour la première fois depuis sa création en France en 1971, MSF mène seule une étude clinique sur un médicament. Le fait qu’une ONG financée par des dons reprenne le travail de l’industrie pharmaceutique indique leur désintérêt pour les maladies qui affectent principalement les pays pauvres.

Cela inclut la tuberculose. Pendant des décennies, elle a été la maladie infectieuse responsable du plus grand nombre de décès dans le monde. Plus récemment, 1,5 million de personnes en sont mortes, dont 98 % dans les pays en développement et émergents. 6,5 millions de cas aigus de « tuberculose ouverte » sont actuellement estimés. Le seul vaccin disponible est périmé. Le traitement repose sur les mêmes antibiotiques depuis des décennies. Pour cette raison, une résistance aux médicaments s’est développée, difficile à maîtriser. La tuberculose multirésistante, qui résiste à deux antibiotiques standards, est traitée avec un cocktail de médicaments allant jusqu’à 14 000 comprimés par personne. C’est éprouvant pour les personnes concernées et un véritable calvaire. Le traitement dure 20 mois et doit parfois avoir lieu à l’hôpital sous surveillance médicale, car des injections douloureuses sont administrées pendant plusieurs mois. Les effets secondaires sont graves, il n’est pas rare qu’une perte auditive et un dysfonctionnement mental ou rénal surviennent. Et le taux de réussite du traitement n’est pas particulièrement élevé.

En tant que principale organisation privée impliquée dans le traitement de la tuberculose, MSF connaît ces problèmes de par son travail direct. Plus récemment, les médecins de MSF ont soutenu environ 17 000 traitements chaque année, dont 2 000 contre la tuberculose multirésistante. Bern-Thomas Nyang’wa, un médecin du Malawi en Afrique du Sud-Est, a appris des années de travail dans les hôpitaux que le traitement, pas seulement pour la tuberculose, manque exactement là où il est le plus urgent. Et que les problèmes doivent être résolus d’une manière ou d’une autre, même avec des mesures inhabituelles. Et c’est donc surtout Nyang’wa, le premier directeur médical d’origine noire africaine de MSF, avec sa persévérance qui a permis à l’ONG de mener à bien la complexe étude clinique.

Cela a été rendu possible par le développement de plusieurs nouveaux médicaments, cofinancés par l’Alliance antituberculeuse privée et publique, au début des années 2010, dont le médicament bédaquiline, un médicament avec un mécanisme d’action complètement nouveau pour la première fois en 40 ans. Au début, ce n’était rien de plus qu’une lueur d’espoir, car le médicament était à peine disponible dans les pays du Sud et il n’y avait pas de directives claires pour son utilisation. MSF a lancé TB-Practecal en 2017 pour déterminer quel pourrait être le meilleur schéma thérapeutique. Dans l’essai clinique randomisé et strictement contrôlé, trois combinaisons ont été testées, le régime contenant de la bédaquiline, du prétomanide, du linézolide et de la moxifloxacine s’avérant être “le plus efficace et le plus sûr”. Dans la phase cruciale II/III, 552 patients atteints de TB-MR ont participé dans sept sites en Biélorussie, en Afrique du Sud et en Ouzbékistan. Résultat : 89 % ont pu être guéris, contre 52 % avec le traitement précédent. De plus, la thérapie purement orale avec seulement trois à cinq comprimés par jour a également beaucoup moins d’effets secondaires et ne dure que six mois. Les résultats ont été rapidement partagés avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et résumés dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine fin décembre 2022 après un examen par des experts indépendants. L’OMS a maintenant formulé le schéma de traitement comme ligne directrice. De telles recommandations pour la pratique médicale sont mises en œuvre notamment dans les pays du Sud disposant de structures de test rudimentaires. Treize pays adopteraient le régime plus tard cette année.

Bien sûr, le médecin MSF Nyang’wa, désormais lauréat d’un prix scientifique, sait qu’il ne reste plus qu’un obstacle à surmonter. “Près d’un demi-million de personnes contractent la tuberculose multirésistante chaque année, mais je ne pense pas qu’un millier de personnes reçoivent le nouveau traitement en ce moment”, dit-il. S’il s’agissait de Covid, “un changement de traitement aussi spectaculaire aurait été introduit du jour au lendemain”. Selon lui, il y a un manque de volonté politique et d’investissement.

Médecins sans frontières demande que le prix du traitement de six mois soit réduit d’environ 600 dollars à un maximum de 500 dollars. Celle-ci s’adresse principalement au fabricant pharmaceutique Janssen. Après tout, la filiale européenne du groupe américain Johnson & Johnson a reçu des fonds considérables d’organismes publics et à but non lucratif pour le développement de la bédaquiline. Avec ce médicament, le traitement dans les pays pauvres coûte actuellement 270 dollars, bien que les experts disent que 102 dollars seraient toujours rentables. La demande de Nyang’wa est claire : “Maintenant, il est important que le nouveau traitement soit mis à la disposition de tous ceux qui en ont besoin”.