Daniil Medvedev a quitté Melbourne en janvier après avoir subi l’une des défaites les plus atroces de sa vie. Alors qu’il poursuivait sa quête d’un deuxième titre du Grand Chelem, Medvedev a travaillé dur pendant plus de 24 heures lors de ses sept matchs à l’Open d’Australie et a joué un tennis sublime pour prendre une avance de deux sets sur Jannik Sinner en finale. Puis tout s’est effondré.
La saison a été difficile pour le Russe, qui n’a pas remporté de titre à aucun niveau depuis 14 mois. Mais mardi, le joueur de 28 ans a signé l’une des plus belles victoires de sa carrière loin de ses courts préférés. Au cours d’un combat tendu de quatre heures contre un Sinner souffrant, désormais numéro 1 mondial, Medvedev a su garder son sang-froid pour s’imposer 6-7 (7), 6-4, 7-6 (4), 2-6, 6-3 et retrouver les demi-finales de Wimbledon pour la deuxième année consécutive.
« Je savais que si je voulais battre Jannik, il fallait que ce soit un match difficile », a déclaré Medvedev, tête de série numéro 5 cette année. « Ce n’est plus un gars qu’on peut battre facilement, même moi j’ai senti à un moment qu’il n’était pas très bien. Mais je savais que je pouvais m’en sortir. [from me]et puis il a commencé à mieux jouer. Je suis content d’avoir réussi à rester à un niveau élevé.
Medvedev, qui s’est décrit comme un spécialiste du dur pendant une grande partie de sa carrière, a travaillé dur pour évoluer et ses performances à Wimbledon au cours des deux dernières années témoignent des efforts qu’il a déployés pour améliorer ses faiblesses. Cette victoire marque la première victoire de Medvedev dans le top 10 sur gazon depuis sa victoire éclatante il y a sept ans à Wimbledon, lorsqu’il avait battu Stan Wawrinka au premier tour.
« C’est la première fois que je gagne deux matches sur le court central de Wimbledon », a déclaré Medvedev en souriant. « D’habitude, je n’en gagne qu’un ou zéro, c’est donc un record. »
La saison 2024 place Medvedev à un tournant de sa carrière. Au cours des dernières années, contre toute attente et contre toute attente, il s’est imposé comme le joueur phare de sa génération, remportant un titre majeur et atteignant la première place mondiale. Mais sa quête d’un deuxième titre du Grand Chelem s’est avérée extrêmement difficile. Si Novak Djokovic et Rafael Nadal ne dominent plus tous les grands tournois et que ces événements sont plus ouverts, il risque désormais d’être dépassé par la nouvelle génération.
Avec une histoire si riche entre eux et des enjeux bien plus importants, les deux joueurs ont été vifs dès le début de leur 12e rencontre. Ils ont servi efficacement tout au long du set et aucune balle de break n’a été générée par le tie-break. Parallèlement aux échanges épuisants et épuisants dans le tie-break, y compris un échange tortueux de 33 coups à 2-1, les deux joueurs ont dû lutter contre la nervosité. Au final, c’est Sinner qui a le mieux géré la situation lorsque Medvedev a commis une double faute alors qu’il était mené d’une balle de set et a perdu le premier set.
Il faut reconnaître que Medvedev a réagi immédiatement. Il a pris le service de Sinner à 1-1 et a fait de son mieux pour revenir rapidement à égalité. Au moment où Medvedev menait d’un break dans le troisième set, Sinner était en difficulté. Le joueur de 22 ans a appelé son entraîneur, qui a pris sa température et lui a prodigué des soins en dehors du court.
Après la reprise du match, Medvedev a maintenu son break et la pression sur les épaules de Sinner, qui a continué à marcher avec précaution entre les points. Mais alors qu’il s’apprêtait à servir pour le set à 5-4, Medvedev a rendu le break avec un jeu parsemé d’erreurs. Après avoir servi pour le troisième set, Medvedev a rapidement dû faire face à deux balles de set sur son propre service à 5-6 alors que Sinner prenait de plus en plus de coups de plus en plus grands pour raccourcir les points. Medvedev a cependant résisté à la tempête, servant brillamment dans le tie-break du troisième set.
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« C’est toujours délicat parce que vous voulez jouer plus de points pour le faire souffrir un peu plus, dans le bon sens du terme », a déclaré Medvedev à propos d’un adversaire souffrant. « En même temps, vous savez qu’à un moment donné, il va dire : « OK, je ne peux plus courir, alors je vais y aller à fond. » C’est ce qu’il a fait, il a eu des balles de set dans le troisième set. D’une certaine manière, je préférerais peut-être ne pas me retrouver dans cette situation, mais tout va bien quand ça se termine bien. »
Même lorsque Sinner a continué à attaquer et a déjoué deux jeux de service de Medvedev pour remporter facilement le quatrième set, le Russe a conservé un sang-froid inhabituel. Il a frappé au début du cinquième set, arrachant un break en début de match, puis refusant de lâcher ses propres jeux de service. Malgré 11 doubles fautes et un service irrégulier pendant certaines périodes, Medvedev a été solide précisément au moment où il le fallait.
