Meeting with African leaders in Berlin: Charles Michel’s visit to Ukraine and the impact of EU support on the conflict

Après avoir assisté à un dîner avec des dirigeants de pays africains à Berlin, Charles Michel vient de quitter la ville. Cette rencontre revêtait un enjeu important lié à l’Ukraine, alors que les Occidentaux tentent de rallier les pays du sud à leur cause, bien que jusqu’à présent avec un succès limité.

Arrivé à Kiev, le train ukrainien, aux dorures intérieures rappelant l’époque soviétique, ne présente aucun retard, considéré comme un “miracle ukrainien” en raison de son fonctionnement malgré la guerre. Charles Michel exprime son soutien ferme de la part de l’UE à l’Ukraine dans ce contexte géopolitique, avant de rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ce dernier constate que la fatigue guette les alliés dans leurs efforts pour soutenir la cause ukrainienne, notamment avec une aide militaire, alors que l’Occident se concentre davantage sur le conflit israélo-palestinien, reléguant peu à peu la guerre en Ukraine à l’arrière-plan médiatique mondial. Les Premiers ministres belge et espagnol, Alexander De Croo et Pedro Sanchez, étaient également invités à Kiev. Cependant, ils étaient tous les deux occupés cette semaine par une mission en Israël et dans les territoires palestiniens.

Le froid intense pénètre les os alors que le thermomètre approche de 0, jouant sur les nerfs des Ukrainiens qui savent que la Russie aime utiliser les températures négatives pour les affaiblir. Les attaques contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes se sont multipliées lors du dernier hiver, avec une intensification des agressions russes. Volodymyr Zelensky anticipe une escalade des attaques russes à l’approche de l’hiver, appelant à une efficacité à 100% malgré les difficultés et la fatigue.

Dans la région de Kiev, le week-end a été marqué par une pluie de dizaines de drones envoyés par Moscou, dont une vingtaine de type “Shahed” ou drones “kamikazes” produits par l’Iran. Bien que la plupart aient été interceptés, ces drones servent à maintenir la menace et rappellent la guerre à ceux qui pourraient parfois oublier à cause de l’apparente normalité des rues de Kiev.

Charles Michel est venu commémorer avec les Ukrainiens une date pivot de leur histoire : le 21 novembre 2013, début de la révolution sur la place de l’Indépendance à Kiev, après la décision du président Viktor Ianoukovitch de mettre fin à un accord d’association avec l’Union européenne. Il souligne l’importance de cette journée, rappelant que dix ans auparavant, des Ukrainiens sont morts pour leur désir de se rapprocher de l’UE. Cette révolution a conduit à la fuite de M. Ianoukovitch et a été perçue comme un revers pour le président russe Vladimir Poutine, qui a répondu par l’annexion illégale de la Crimée en 2014, l’occupation d’une partie de l’est de l’Ukraine et finalement, l’invasion brutale du pays par la Russie le 24 février 2022.

La veille, Volodymyr Zelensky avait rencontré le ministre de la Défense américain, venu lui transmettre un message rassurant à Kiev, affirmant que les États-Unis continueront à soutenir l’Ukraine dans sa lutte pour la liberté contre l’agression russe, actuellement et à l’avenir. Cependant, le budget provisoire américain accepté par les Républicains ne prévoit pas de soutien financier supplémentaire à l’Ukraine, avec une demande de 61,4 milliards de dollars du président Joe Biden. En conséquence, le Pentagone tente de prolonger l’envoi d’armes à Kiev avec les quelque 5 milliards de dollars restants dans son budget.

Face aux hésitations américaines, l’UE est appelée à jouer un rôle plus important pour aider Kiev. De nombreux pays européens, dont l’Allemagne, les Pays-Bas, la Finlande, la Lituanie et le Royaume-Uni, ont annoncé de nouveaux programmes d’aide cette semaine. Les Européens détiennent la clé de l’une des grandes priorités politiques de l’Ukraine : l’adhésion à l’UE. Le voyage de Charles Michel survient moins d’un mois avant un sommet européen au cours duquel les Vingt-sept doivent examiner la proposition de la Commission d’ouvrir des négociations d’adhésion avec l’Ukraine. Le Belge devra piloter ces débats qui s’annoncent complexes.

Charles Michel prévient que le sommet européen sera difficile, laissant entendre qu’il faudra préparer Volodymyr Zelensky à un éventuel report par les Vingt-sept de la décision sur l’élargissement de l’UE, d’autant que la Commission a fixé à mars la date limite pour que l’Ukraine finalise les réformes nécessaires pour engager les discussions d’adhésion. Il critique à peine voilée la proposition de la Commission, estimant que cette échéance a été une surprise et influencera la réflexion des États membres.

Les dirigeants espèrent également convenir d’un budget de 50 milliards d’euros d’aide à l’Ukraine dans le cadre du budget européen 2021-2027. Bien que l’aide à Kiev fasse généralement consensus, les discussions pourraient se heurter à d’autres propositions d’augmentation de budget, telles que pour la gestion de la migration (15 milliards d’euros) avancées par la Commission. Pendant ce temps, la Hongrie menace de s’opposer à presque tout, avec un Premier ministre Viktor Orban affichant une attitude de plus en plus hostile envers Kiev et complaisante envers la Russie.

Charles Michel insiste sur son engagement à aider les Vingt-sept à trouver un consensus sur ces deux sujets, affirmant qu’il travaille pour obtenir un succès et n’envisage pas d’échec en décembre, tout en soulignant que ce sommet ne marquera pas la fin du processus européen pour soutenir Kiev.

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