Méfiez-vous de ces microbes « résistants » au micro-ondes

À l’intérieur du micro-ondes se trouve une communauté spécialisée de microbes hautement adaptés aux conditions difficiles qui règnent à l’intérieur de l’appareil. Ceci est soutenu par une étude publiée dans la revue Frontières de la microbiologiedirigé par des scientifiques de la start-up Darwin Bioprospecting Excellence SL à Paterna, en Espagne.

L’équipe, coordonnée par Daniel Torrent, ont analysé les microbes présents dans 30 micro-ondes, provenant de cuisines unifamiliales, d’espaces domestiques partagés, comme des cantines ou des cuisines d’entreprise, et de laboratoires de biologie moléculaire et de microbiologie. Les microbes, expliquent les experts, ont réussi à coloniser de nombreux types d’habitats, même les plus éloignés et les plus extrêmes, du plastique flottant dans l’océan jusqu’à l’intérieur de la Station spatiale internationale. Dans ce travail, les auteurs ont signalé pour la première fois la présence de micro-organismes à l’intérieur du micro-ondes.

Bactéries résistantes

Cette découverte pourrait inspirer des applications biotechnologiques. Les souches présentes dans les micro-ondes pourraient en effet être utilisées dans des procédés industriels nécessitant des bactéries particulièrement résistantes. L’analyse a montré que les communautés microbiennes qui prospéraient à l’intérieur des micro-ondes étaient influencées par les interactions alimentaires et les habitudes des utilisateurs.

“”Nos résultats – dit Torrent – montrent que les fours à micro-ondes domestiques sont associés à un microbiome plus ‘anthropisé’, semblable aux surfaces de cuisine, tandis que les fours à micro-ondes de laboratoire hébergent des bactéries plus résistantes aux radiations”.

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par Noémi Penna

19 décembre 2023

Diversité microbienne

Pour inventorier la diversité microbienne, les chercheurs ont utilisé deux méthodes complémentaires : le séquençage de nouvelle génération et la culture de 101 souches sur cinq milieux différents. Au total, les auteurs ont trouvé 747 genres différents au sein de 25 phylums bactériens, dont les plus fréquents étaient les Firmicutes, les Actinobacteria et surtout les Proteobacteria. Certaines espèces se chevauchaient entre les appareils dans divers environnements, mais les micro-ondes de laboratoire présentaient des espèces plus résistantes, telles que Nonomuraea. Les auteurs ont également comparé la diversité observée avec celle présente dans les habitats spécialisés rapportés dans la littérature.

Les risques sanitaires

Certains types trouvés dans les micro-ondes domestiques, tels que Klebsiella, Enterococcus et Aeromonas, peuvent présenter un risque pour la santé humaine, expliquent les scientifiques, mais ne sont pas différents de ceux qui prospèrent couramment sur les surfaces de cuisine et les habitats de type industriel. Selon les experts, le choc thermique constant, le rayonnement électromagnétique et la déshydratation qui caractérisent l’intérieur du micro-ondes pourraient avoir conduit à une sélection de microbes très résistants.

“Nous recommandons aux familles et au personnel du laboratoire de désinfecter régulièrement les micro-ondes – conclut Torrent – il est possible d’utiliser une solution d’eau de Javel diluée ou n’importe quel spray désinfectant. Il est important de nettoyer les surfaces internes avec un chiffon”.