Joe Bonsall, l’un des piliers du groupe vocal phare de la musique country, les Oak Ridge Boys, pendant 51 ans, est décédé mardi à l’âge de 76 ans. La cause du décès était des complications de la sclérose latérale amyotrophique.
Bonsall, qui était un visage familier du groupe depuis 1973, a annoncé sa retraite en janvier, invoquant sa maladie, alors que les Oak Ridge Boys poursuivaient leur tournée d’adieu en son absence. Après sa retraite en concert, il a été annoncé que Bonsall, qui fournissait une voix de ténor dans les harmonies du groupe, prévoyait toujours d’enregistrer un nouvel album avec eux cette année.
Le groupe est surtout connu du grand public pour son tube « Elvira » de 1981, qui a non seulement atteint la première place du classement country, mais a également rencontré le succès dans la pop, atteignant la cinquième place du Billboard Hot 100. L’année suivante, « Bobbie Sue » a également connu le succès dans la pop ainsi que dans la country, atteignant la 12e place du Hot 100 et se classant en tête des classements dans le format maison du groupe. Au total, le groupe a enregistré 17 chansons country numéro 1 et 34 dans le top 10 country.
Bonsall a été intronisé au Country Music Hall of Fame avec trois de ses collègues membres du groupe en 2015. Les Oak Ridge Boys ont également été élus au Gospel Music Hall of Fame en 2000.
« Pendant 50 ans, Joe Bonsall a été le moteur des Oak Ridge Boys », a déclaré Kyle Young, PDG du Country Music Hall of Fame and Museum, dans un communiqué en hommage au chanteur. « C’était un artiste aussi passionnant que n’importe quel autre artiste ayant jamais joué sur une scène gospel ou country. Sa voix de ténor était haute et claire, et son esprit jovial procurait toujours une poussée d’énergie, incitant immédiatement le public à venir se détendre. Il allégeait certainement nos soucis à chaque fois qu’il chantait. »
Les origines des Oak Ridge Boys remontent aux années 1940, et le groupe a pris ce nom au milieu des années 1960, mais le combo était principalement connu comme un groupe de gospel avant que Bonsall ne les rejoigne en 1973. Johnny Cash les a aidés à signer avec Columbia Records après les avoir enrôlés comme invités sur son single « Praise the Lord and Pass the Soup », mais le groupe n’a pas trouvé de succès profane majeur avant une signature ultérieure avec Dot/ABC et la sortie d’une chanson intitulée « Y’all Come Back Saloon » qui a atteint la troisième place du classement country en 1977. Les chansons n°1 suivantes au cours de cette première période de succès comprenaient « Trying to Love Two Woman », « I’ll Be True to You », « Leaving Louisiana in the Broad Daylight » et « (I’m Settin’) Fancy Free ».
Parmi les autres titres à succès du groupe au cours des années 70 et 80, on trouve « This Crazy Love », « I Guess It Never Hurts to Hurt Sometimes », « It Takes a Little Rain » et « No Matter How High ».
Les Oak Ridge Boys ont enregistré leur dernier succès country n°1 avec « No Matter How High » en 1989, mais ont continué à être un groupe de tournée à succès – et à être accueillis en tant qu’invités lors de cérémonies de remise de prix country et d’autres occasions spéciales – jusqu’à aujourd’hui.
Le groupe était également connu des fans de Paul Simon pour l’accompagnement vocal qu’ils fournissaient sur son tube de 1977 « Slip Slidin’ Away ».
Bonsall avait écrit 11 livres, dont un mémoire qui doit être publié en novembre prochain, « I See Myself ».
En 2022, Bonsall a déclaré qu’il avait failli mourir d’embolie pulmonaire. « J’aurais facilement pu mourir le week-end dernier, mais Dieu n’en a pas encore fini avec moi », a déclaré Bonsall. tweeté« Je suis maintenant à la maison après 6 jours à l’hôpital pour lutter contre des embolies pulmonaires… mon rétablissement pourrait prendre un certain temps… merci pour les prières et l’amour montrés ! »
Il s’est rétabli et a pu participer aux premières dates de ce qui a été surnommé « American Made : Farewell Tour », à partir de septembre 2023.
En janvier, Bonsall a posté sur X (anciennement Twitter) : « Beaucoup d’entre vous savent que je me bats contre une maladie neuromusculaire qui se développe lentement (depuis plus de 4 ans maintenant). J’en suis maintenant au point où marcher est impossible, donc je me suis retiré de la route. C’est devenu trop difficile… Il y a un jeune homme nommé Ben James qui chante pour moi là-bas et il a besoin de votre amour et de vos encouragements… sa voix est différente de la mienne mais il apporte une tonne de talent à la table ! Les @oakridgeboys finiront la tournée d’adieu sans moi mais soyez assurés que je suis d’accord avec tout ça ! Dieu l’a !!! »
« Quand je pense aux Oak Ridge Boys et à leur place dans l’histoire de la musique country », a déclaré Sarah Trahern, PDG de la Country Music Association, « l’image de Joe avec son grand sourire et son énergie débordante me vient clairement à l’esprit. Son engagement à servir les autres tout en faisant de la musique country une sensation mondiale ne sera jamais oublié et notre industrie s’est améliorée grâce à lui. Aujourd’hui, nous avons perdu une énergie et une voix incomparables dans le monde de la musique. Il manquera énormément à tous ceux qui ont eu la chance de le connaître. »
Un avis de décès publié par les représentants de Bonsall disait : « Joe aimait chanter. Il aimait lire. Il aimait écrire. Il aimait jouer du banjo. Il aimait travailler à la ferme. Et il aimait les Phillies de Philadelphie. Mais Jésus et sa famille ont toujours été les premiers – et nous le reverrons au Jour Promis. »
Bonsall laisse dans le deuil son épouse, Mary Ann, ses filles Jennifer et Sabrina, sa petite-fille Breanne, son petit-fils Luke, ses deux arrière-petits-fils, Chance et Grey, et sa sœur, Nancy. Il a été précédé dans la mort par ses parents Joseph S. Bonsall Sr. et Lillie Bonsall.
À sa demande, aucune cérémonie funéraire n’aura lieu. Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits à l’ALS Association ou au Vanderbilt Medical Center ALS and Neuroscience Research Center