Lorsqu’ils commenceront à frapper des balles de tennis dans le désert pour de vrai mercredi, cela fera 25 ans que cela se passe dans ce lieu, un site et un événement où le terme « Tennis Paradise » est devenu non seulement un label marketing, mais une réalité.
Maintenant, ils l’appellent le BNP Paribas Ouvert, ce qui signifie qu’il est bien sponsorisé et bien implanté sur les circuits sportifs, tant chez les hommes que chez les femmes. Au cours de ses deux semaines, avec tous les joueurs les plus connus et les plus célèbres en compétition, entourés de palmiers et de montagnes voisines, plus de 450 000 personnes franchiront les portes, venant, voyant et espérant être conquises par l’un des les plus grands spectacles sportifs.
Une de ces années, avec les bons joueurs s’alignant au bon moment, ils pourraient attirer un demi-million de fans à travers les portes sacrées du stade. Jardin de tennis d’Indian Wells. À titre de comparaison, au moins l’un des événements majeurs de ce sport, l’Open de France, peine chaque année à attirer plus de spectateurs qu’Indian Wells. Lorsque les journalistes appellent Paris pour poser des questions à ce sujet, leur téléphone tombe souvent en panne. Ah, cette histoire de service téléphonique international.
À titre de perspective, il convient de noter que la grande métropole la plus proche, Los Angeles, se trouve à 100 miles d’Indian Wells. Pour aller voir du tennis à Paris, il suffit de trouver un taxi. Pour aller voir du tennis à Indian Wells, il faudra peut-être trouver un agent de voyages.
Tout a commencé en 1974 à Tucson, en Arizona, lorsque John Newcombe a battu Arthur Ashe en finale. Le tournoi n’était même pas une étape officielle de la tournée à l’époque, même si ses finalistes figuraient parmi les meilleurs au monde. Cela n’a certainement pas changé au fil des ans. Dans l’édition actuelle de cet événement, Roger Federer et Novak Djokovic ont gagné cinq fois et Rafael Nadal a remporté trois titres en simple et deux en double. Le circuit féminin a été intégré en 1989 et depuis lors, la compétition en simple a été remportée deux fois par Martina Navratilova, Steffi Graf, Mary Jo Fernandez, Lindsay Davenport, Serena Williams, Kim Clijsters et Victoria Azarenka.
De grands noms et de grandes attentes accompagnent toujours ce tournoi. Mais les attentes les plus élevées, dès le départ, sont venues des anciens joueurs de classe mondiale Charlie Pasarell et Raymond Moore. Finalement, ils ont été rejoints par un penseur et un homme d’action de classe mondiale, Steve Simon.
Larry Ellison, à gauche, se tient à côté de Raymond Moore, au centre, et de Charlie Pasarell avant un match au BNP Paribas Open en mars 2010.
(Kévork Djansezian / Getty Images)
Pasarell et Moore, qui avaient des maisons dans le désert, ont pris le contrôle de l’événement et l’ont organisé à Mission Hills à Rancho Mirage en 1976, où il s’est bien déroulé jusqu’à la grande inondation du désert de 1980. Cette année-là, le tournoi, toujours réservé aux hommes, s’est terminé après les quarts de finale alors que la pluie continuait de tomber et que Noé préparait son arche. Cela, ainsi que quelques relations d’affaires, ont incité Pasarell et Moore à s’installer à La Quinta en 1981, où les gradins pouvaient accueillir 7 500 personnes et attiraient toujours des personnalités comme Jimmy Connors et Yannick Noah.
C’était un bel événement. Les grands joueurs sont quand même venus, malgré le confinement douillet. Mais Pasarell et Moore n’ont pas trouvé ça si agréable. Ils ont donc réuni des investisseurs passionnés de tennis et ont construit un endroit qu’ils ont appelé le Hyatt Grand Champions, avec son hôtel correspondant et davantage de sièges. Le stade, constitué pour la plupart de gradins temporaires, s’élevait le long de l’autoroute 111, la principale artère traversant Palm Springs et la vallée de Coachella. Parlez de propriété de premier ordre.
Boris Becker y a gagné à l’âge de 19 ans. Pete Sampras a battu Andre Agassi dans l’un de ces matchs éternels lors de la finale de 1995. En 1996, la tournée féminine avait rejoint l’événement. Déjà, la communauté mondiale du tennis était séduite par cet événement dans le désert. Il n’y avait que deux opposants : Pasarell et Moore.
“Le site du Hyatt n’était pas assez grand”, a déclaré Pasarell. “Nous n’avions pas assez de place.”
Rafael Nadal fait son retour lors d’un match à Indian Wells en mars 2006.
(Élise Amendola / Associated Press)
Ainsi, alors que la plupart des autres roulaient des yeux au ciel, les Desert Dreamers sont partis à la recherche de plus d’argent et d’un plus grand engagement communautaire et un jour, ils étaient là, surgissant du sable et des dunes du désert comme une pyramide égyptienne. Il peut accueillir 16 100 personnes. Cela en fait le deuxième plus grand stade réservé aux tennis aux États-Unis, après la monstruosité de 23 771 places qui abrite l’US Open à New York, et le troisième plus grand au monde, avec 1 400 places de moins que l’O2 Arena de Londres. À l’US Open, avec une vision 20-20 et un télescope, vous pouvez voir l’action sur le terrain. Sans, vous mangez votre hot-dog et regardez le grand écran.
Depuis ses débuts en 1974 à Tucson jusqu’à aujourd’hui, le tournoi du désert a été appelé American Airlines Tennis Games, Congoleum Classic, Grand Marnier, Pilot Pen Classic, Newsweek Champions Cup et Pacific Life Open. En 2000-01, cela s’appelait la Tennis Masters Series à Indian Wells. Cela aurait tout aussi bien pu s’appeler le tournoi de tennis Pasarell-Moore, car il n’y avait pas de sponsoring et ils se bousculaient. Les acheteurs de Shanghai affluaient et même une injection d’argent d’investissement de Tennis Magazine, Chris Evert, Billie Jean King et Sampras ne pouvait pas retenir éternellement les banques.
BNP Paribas est arrivé, la vie était meilleure et l’argent était moins un problème. Non pas qu’il n’y ait pas d’autres problèmes.
En 2001, alors que Pasarell et Moore comptaient encore des centimes, Serena et Venus Williams se sont frayé un chemin jusqu’aux demi-finales. Cinq minutes avant le début du match, Venus a annoncé qu’elle abandonnait Serena parce qu’elle était blessée. En finale, lorsque Serena affrontait Clijsters, plusieurs supporters ont hué Serena et cela a duré, inconfortablement, pendant une grande partie du match. Serena a gagné et une semaine plus tard, un article de USA Today citait le père des sœurs, Richard, disant qu’il y avait eu des commentaires racistes en plus des huées. D’autres opinions estimaient que la colère de la foule était née des sœurs Williams, rendant inutiles les billets coûteux pour les demi-finales.
Serena et Venus ont refusé de participer à l’événement pendant des années, Serena revenant en 2014 et Venus en 2016. Pendant cette période, l’une des personnes les plus chargées de faire revenir les sœurs Williams était Simon, le directeur du tournoi. Il n’a jamais pu y parvenir, mais ils sont revenus, apparemment sous l’impulsion du milliardaire Oracle Larry Ellison, qui a acheté le tournoi en 2009.
Serena Williams fait son retour lors d’un match contre Victoria Azarenka en mars 2016.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Il est intéressant de noter que lorsque le circuit féminin a cherché un nouveau commissaire en 2015, il a embauché Simon. Un an plus tard, il a été contraint de réagir à une déclaration de Moore selon laquelle le circuit féminin avait une grande dette envers les hommes et les joueurs tels que Federer et Nadal pour avoir construit le sport au point où les femmes en bénéficiaient.
“Ils devraient se mettre à genoux et les remercier”, a déclaré Moore avec dégoût. Simon, qui n’était pas à Indian Wells à ce moment-là mais qui participait à la même conférence de presse depuis des années avec Moore et Pasarell, a dû répondre, connaissant parfaitement le contexte des batailles que le tournoi a eu avec le circuit féminin pendant des années. Simon n’était peut-être même pas en désaccord, mais Moore l’a dit si mal. Moore a démissionné du poste de direction qu’il occupait lors du tournoi et n’a jamais vraiment quitté son bureau, remportant un nouveau titre. Après tout, c’est Moore qui a établi la plupart des contacts et des arguments de vente avec Ellison qui ont conduit à l’achat du milliardaire.
Une information intéressante, qu’on pourrait peut-être appeler cela de l’ironie. Ou peut-être que tout est simplement pardonné. L’une des wild card distribuées par le tournoi cette année est revenue à Venus Williams, qui aura 44 ans en juin et est classée n°474.
À travers tout cela, année après année, Indian Wells est devenu un Valhalla du tennis.
Bientôt, les fans reviendront en masse, pour la 25ème fois dans cette salle. Les palmiers se balanceront doucement et les montagnes scintilleront au loin. Nadal travaillera sur son handicap de golf au Sensei Porcupine Creek, propriété d’Ellison. Navratilova, Fernandez, Davenport et probablement Evert seront là pour gérer une grande partie de la diffusion. Moore restera à l’écart des projecteurs, Pasarell viendra saluer de vieux amis dans les loges et autour du terrain, étant lui-même magnanime, et Simon se glissera quelques jours, verra les gens qu’il connaît depuis des années, admirera l’événement. que son esprit soucieux du détail atteignait de nouveaux niveaux chaque année, puis s’éclipsait tranquillement.
Les fans achèteront des laissez-passer bon marché en début de semaine et se déplaceront d’un terrain extérieur à un autre. Ce seront les vrais fans inconditionnels du tennis. Certains passeront une grande partie de leur temps à regarder les joueurs s’échauffer sur les terrains d’entraînement, où l’accès aux sièges permet une visualisation beaucoup plus rapprochée et personnelle que la plupart des événements de tennis. D’autres termineront la journée en réservant un dîner dans le restaurant chic Nobu surplombant le terrain du stade 2.
Beaucoup d’autres attendront que le soleil se couche et s’installeront dans un fauteuil confortable à côté du grand écran à l’extérieur du court principal. Vous ne manquez aucune action assis là. Le tennis de nuit dans le désert est, avec une courbe météo occasionnelle, attrayant.
Plusieurs d’entre eux vont même s’assoupir en faisant une sieste au Tennis Paradise, qui est le seul endroit à la hauteur de ce battage médiatique.
2024-03-03 16:00:27
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