Eric Francis 31 mars 2024, 02h32
Plus tôt dans la journée, Nazem Kadri a évoqué l’importance de jouer avec fierté lorsque son équipe joue le jeu.
Puis il est sorti et a montré à quoi cela ressemblait.
Un but, une passe décisive et un coup sûr en première période samedi soir ont donné le ton à une jeune équipe qui s’appuiera fortement sur un leadership vétéran comme le sien pour aller de l’avant.
Alors que le 29e de Blake Coleman a été le vainqueur du match, Kadri a été la force motrice dans une victoire 4-2 contre Los Angeles qui a mis fin à la (dernière) défaite de cinq matchs du club.
Ne dites pas à Kadri que ce sont des jeux dénués de sens.
“Nous sortions d’une défaite et nous avons mis l’accent sur un bon départ et j’avais l’impression d’avoir essayé de montrer la voie du mieux que possible”, a déclaré Kadri, dont le club a évité l’inévitable élimination en séries éliminatoires avec cette victoire.
“Cela ne va pas changer ma façon de jouer, je vais aborder chaque match de la même manière.”
Son 24e de la saison, l’un des trois buts en avantage numérique les plus choquants de la saison pour les Flames, correspond à son total de la saison d’il y a un an.
Et il reste encore neuf matchs.
Son échec avant tenace aux côtés de Martin Pospisil a mené au but de Pospisil en première période, et son tir sur Mikey Anderson a soulevé la foule et le banc à un moment où l’équipe sans séries éliminatoires avait besoin de tous les encouragements et de l’élan possible.
Tout cela à la fin d’une saison décevante au cours de laquelle une poignée de vétérans des Flames ont été échangés dans le cadre d’un rééquipement que Kadri n’aurait pas pu imaginer lorsqu’il a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 49 millions de dollars il y a deux étés.
À travers tout cela, il s’est comporté comme un vrai pro.
À une époque où il est tout à fait naturel de se demander si le centre de 33 ans souhaite toujours rester dans un club en reconstruction, il semble bien qu’il accepte son rôle de leader accru.
Il a été une force motrice derrière l’ascension de Pospisil et de Connor Zary cette saison, offrant des conseils et des encouragements sans fin aux deux jeunes qu’il a centrés dès le soir où ils ont fait leurs débuts dans la LNH.
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Il a parlé de la façon dont ils l’ont également contribué à lui donner de l’énergie, ce qui a été évident tout au long d’une seconde mi-temps difficile pour l’équipe qui a vu sa productivité rester.
Dernièrement, il a aidé Andrei Kuzmenko à retrouver son vertige.
La course aux séries éliminatoires est terminée, mais le professionnalisme demeure.
“Avec Naz qui continue de jouer comme il l’a fait pendant la majeure partie de l’année, je pense que cela envoie un message très fort à tout le monde”, a déclaré Ryan Huska, qui a décrit cette victoire comme l’un des efforts les plus complets de l’équipe de l’année.
«C’était l’un de nos meilleurs joueurs. Quand Naz est à son meilleur niveau, il entraîne les gens dans le combat avec lui, que ce soit sur un coup sûr, ou s’il va au filet avec force, ou s’il réalise un bon jeu. Et il semble avoir trouvé un peu d’alchimie avec Kuzy aussi ces derniers temps.
L’importance de joueurs comme Kadri, Coleman et Mikael Backlund qui façonnent la culture et les attentes de ce groupe remanié se dirigeant vers l’avenir ne peut être sous-estimée.
Et tous ont réalisé des performances admirables tout au long de la saison, partageant le vote pour savoir qui sera le MVP de l’équipe parmi les patineurs.
MacKenzie Weegar et Rasmus Andersson assumeront également de lourdes charges, comme ils l’ont fait samedi, le premier bloquant sept tirs et marquant son 18e, et le second bloquant deux explosions douloureuses tout en ajoutant également une passe décisive grâce à l’un de ses quatre tirs.
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Comme tant de victoires cette saison, rien de tout cela n’aurait été possible sans Jacob Markstrom qui s’était illustré en troisième, comme il l’a fait samedi.
«Je pense que la mentalité que vous avez avant un match de hockey est importante», a déclaré Kadri, qui a décoché un revers sur la barre transversale en deuxième période.
« Peu importe où vous vous situez au classement, que vous soyez en séries éliminatoires ou dans la bulle, votre approche ne devrait pas changer.
“Nous allons évidemment essayer de prêcher cela aux (jeunes), il faut continuer à donner le meilleur de soi-même et avoir une certaine fierté.”
Ses 63 points cette saison marquent la deuxième meilleure saison de sa carrière, derrière seulement son explosion de 87 points avec l’Avalanche, vainqueur de la Coupe.
C’est au Colorado qu’il a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs centres de deuxième ligne du jeu.
Avec le départ d’Elias Lindholm il y a deux mois, Kadri semble déterminé à prouver qu’il est l’intermédiaire numéro un.
Et lors d’une soirée où les Flames ont honoré la communauté sud-asiatique, sa capacité à intensifier ses efforts signifiait encore plus.
« Cela signifie beaucoup, bien sûr, d’apporter de la diversité et de l’inclusion au hockey », a déclaré Kadri, dont les grands-parents sont originaires du Liban.
“C’est une autre façon de le faire, utiliser notre plateforme, je pense, est génial.”
Kadri a savouré la célébration.
« Ce que vous voyez sur la glace est également ce que vous voyez dans la pièce », a déclaré Huska à propos de Kadri.
« Naz est un gars vocal. Au cours de sa carrière, il a appris à adapter son message à certaines personnes, cela fait partie du fait d’être un peu plus âgé et plus mature.
“Il sait très bien si les gars ont besoin d’une poussée, d’un coup de pied… ou d’un câlin.”
2024-03-31 09:32:00
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