même effet négatif à long terme

Ils étaient autrefois destinés aux personnes qui souffraient beaucoup au cours de la dernière phase du cancer, par exemple, mais aujourd’hui, plus d’un million de Néerlandais prennent des opioïdes contre la douleur. Ils ne semblent pas agir contre les problèmes de dos. En fait, un placebo est tout aussi efficace.

Ce les chercheurs ont montré d’Erasmus MC et de l’Université de Sydney à 350 personnes souffrant de douleurs au cou ou au dos. C’est la première fois que des scientifiques étudient l’effet d’analgésiques lourds. Et cela s’est avéré assez décevant. Car outre le fait que les médicaments n’aident pas contre la douleur, les personnes qui les prennent souffrent également de toutes sortes d’effets secondaires.

Groupe placebo mieux loti
Les participants ont été divisés en deux groupes. Ils ont pris soit un placebo, soit le vrai médicament pendant six semaines. De plus, ils ont reçu des conseils standard pour éviter le repos au lit et rester actifs. Les sujets ont été suivis pendant un an.

Les résultats n’étaient pas faux : après six semaines, ceux qui avaient pris l’analgésique lourd n’avaient pas moins mal que ceux qui avaient reçu le placebo. La qualité de vie à long terme et les niveaux de douleur étaient encore meilleurs dans le groupe placebo. Et ceux qui ont reçu la vraie drogue étaient légèrement plus susceptibles d’être dépendants, même si ce n’était qu’une petite différence.

Dernier recours
La directive actuelle est que les opioïdes, tels que l’oxycodone, ne doivent être prescrits qu’en dernier recours, lorsque rien d’autre ne fonctionne. Mais les chercheurs soutiennent que les analgésiques ne devraient plus jamais être prescrits. « Nous avons clairement démontré qu’il n’y a aucun avantage pour les personnes souffrant de douleurs aiguës au dos ou au cou. Il cause même des dommages à long terme, même après une utilisation à court terme », explique la chercheuse principale, la professeure Christine Lin du Université de Sidney.

Les découvertes ne sont pas entièrement nouvelles. Des recherches antérieures sur l’effet des opioïdes sur la lombalgie ont montré qu’il n’y avait qu’un très petit avantage, alors que le risque d’effets secondaires était élevé. “Les opioïdes ne sont pas aussi efficaces qu’on le pensait”, explique Christine Lin Scientias.nl. Elle dit qu’il existe déjà d’autres études qui ont également montré que les analgésiques lourds ne fonctionnent pas pour d’autres formes de douleur. « Par exemple, nous avons montré que les médicaments opioïdes ne sont pas meilleurs pour les douleurs musculaires et nerveuses que les non-opioïdes chez les personnes qui se retrouvent aux urgences. Il en va de même pour les personnes qui sont sorties de l’hôpital après une intervention chirurgicale.

Pas encore pénétré
Pourquoi les gens prennent-ils encore des médicaments ? “Dans certains cas, il y a une longue liste d’attente pour d’autres méthodes de traitement, qui sont également plus chères.” Pensez à la physiothérapie. “De plus, les preuves scientifiques de l’absence d’effet des opioïdes sont relativement nouvelles et doivent encore pénétrer la pratique clinique et le grand public. Nous devons changer la perception que les médecins et les patients ont des médicaments opioïdes.

N’y a-t-il pas des formes de douleur contre lesquelles les moyens peuvent aider ? “Notre recherche s’est concentrée sur la douleur non cancéreuse”, a déclaré Lin. « Il y a peut-être une place pour les opioïdes pour réduire la douleur causée par le cancer, en soins palliatifs par exemple. Mais un expert dans ce domaine peut dire cela mieux.

Dépendance et effets secondaires
L’utilisation excessive d’analgésiques lourds est un problème dans presque tout le monde occidental. La dépendance et les effets secondaires désagréables se cachent. Partout, il y a un avertissement pour ne voir les ressources qu’en dernier recours et ne les utiliser que si les avantages l’emportent sur les inconvénients. Le professeur Chris Maher, qui a également participé à l’étude, explique que ces dernières années, l’accent est passé de l’utilisation d’opioïdes à d’autres méthodes de traitement telles que la thérapie physique et psychologique ou des analgésiques plus légers tels que l’ibuprofène. “Cette étude fournit des preuves supplémentaires que l’accent initial devrait être mis sur plus d’exercice et des analgésiques simples pour les douleurs au dos et au cou.”

Pas si innocent
Selon l’étude, la qualité de vie à long terme et les niveaux de douleur étaient encore meilleurs dans le groupe placebo. Mais combien est-ce important? “Le groupe placebo avait un peu moins de douleur après 1 an que le groupe test, en moyenne un demi-point sur une échelle de 10 points où 0 correspond à aucune douleur et 10 à la pire douleur imaginable. Bien qu’il s’agisse d’une petite différence, elle est importante car elle montre que l’utilisation à court terme d’opioïdes (jusqu’à six semaines) peut avoir des conséquences négatives à long terme », explique Lin. “Si vous mettez ce résultat à côté des autres conclusions de l’étude, à savoir que les opioïdes n’ont aucun avantage à court terme pour la douleur ou d’autres résultats, il devient très clair que les opioïdes ne sont pas bénéfiques.”

L’utilisation d’analgésiques lourds est également beaucoup moins inoffensive que vous ne le pensez. « Les effets nocifs des opioïdes sont bien connus. Ils vont de problèmes bénins tels que la constipation ou les étourdissements à des problèmes graves tels que la dépendance, la surdose et la mort », explique le professeur McLachlan. “La nouvelle étude devrait indiquer clairement qu’il est vraiment temps d’éliminer progressivement l’utilisation, car il existe peu de preuves que les médicaments fonctionnent et qu’il existe un risque connu de préjudice.”

Arrête ça
Lin lui-même ne s’attendait pas à ce que les opioïdes aient encore des effets négatifs après une longue période. « Je ne pensais pas qu’il y aurait une différence entre les groupes opioïdes et placebo à long terme. Mais les résultats sont clairs. Les opioïdes ne devraient pas être recommandés pour les douleurs aiguës au bas du dos et au cou, même s’ils sont utilisés pendant une courte période.

Quiconque lit ceci et prend les analgésiques lourds ne doit pas arrêter de le faire immédiatement, prévient le chercheur. « Cela peut entraîner des symptômes de sevrage désagréables. Si les gens prennent des médicaments depuis longtemps, ils doivent être progressivement réduits avec l’aide d’un médecin.