Même l’Antarctique est frappé par des phénomènes météorologiques extrêmes, selon des scientifiques

Même en Antarctique, l’un des endroits les plus reculés et les plus désolés de la planète, les scientifiques enregistrent des températures record et une augmentation de la taille et du nombre d’événements météorologiques exceptionnels.

Le continent le plus au sud de la planète n’est pas à l’abri des conditions météorologiques extrêmes associées au changement climatique d’origine humaine, selon un nouveau rapport publié dans Frontiers in Environmental Science qui tente de brosser un tableau global cohérent d’un endroit qui a été une anomalie du changement climatique. . Son côté ouest, et en particulier sa péninsule, ont connu un dégel drastique qui menace d’énormes élévations du niveau de la mer au cours des prochains siècles, tandis que son côté est a parfois gagné de la glace.

Un glacier de l’ouest fond si vite que les scientifiques le surnomment “le glacier du bout du monde”, et il y a un effort international qui tente de découvrir ce qui ne va pas. De plus, la banquise antarctique est passée d’un niveau record à des quantités bien inférieures à ce qui a jamais été documenté.

Lo que está por venir si continúa la tendencia -algo probable si los humanos no reducen las emisiones de efecto invernadero- será un efecto dominó de consecuencias, desde costas desaparecidas a un calentamiento global incrementado por grandes pérdidas en una importante fuente de hielo, que refleja la lumière du soleil. C’est quelque chose que les scientifiques observent depuis longtemps et qui les inquiète encore plus aujourd’hui.

“Les changements en Antarctique sont une mauvaise nouvelle pour notre planète”, a expliqué Martin Siegert, glaciologue, professeur de géosciences à l’Université d’Exeter et auteur principal du rapport.

Siegert a noté que lui et son équipe voulaient en savoir plus sur les causes des événements extrêmes et si d’autres se produiraient à la suite de la combustion de combustibles fossiles, de sorte que l’équipe a synthétisé leurs recherches sur de nombreux aspects, tels que les conditions météorologiques et atmosphériques, la glace en mer, la glace terrestre et les plates-formes de glace, ainsi que des données sur la biologie marine et terrestre.

L’étude a révélé que les changements climatiques extrêmes s’aggravent dans un endroit qui ne semblait autrefois que légèrement à l’abri d’un réchauffement climatique incontrôlable. Le continent “n’est pas un géant statique figé dans le temps”, ont-ils expliqué, mais subit les foudres du changement climatique et de ses extrêmes “de manière sporadique et imprévisible”.

Anna Hogg, co-auteur du rapport et professeur à l’Université de Leeds, a déclaré que leurs travaux illustrent des changements complexes et connectés entre la glace, l’océan et l’air. “Une fois qu’un grand changement a été apporté, il peut être très difficile de l’inverser de quelque manière que ce soit”, a-t-il déclaré.

Et c’est un changement lié à l’activité humaine. “Il y a en effet une forte empreinte du changement climatique”, a déclaré Helen Fricker, professeur de géophysique à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à l’étude, dans un e-mail. “Ce n’est pas bon”.

L’équipe de Siegert et Hogg a examiné divers facteurs, notamment les vagues de chaleur, la perte de glace de mer, l’effondrement de la banquise et les impacts sur la biodiversité. Siegert a décrit une vague de chaleur l’année dernière en Antarctique qui a fait monter les thermomètres dans une station de recherche bien au-dessus des températures normales.

Hogg a déclaré que la glace de mer était à un niveau record, une grande source de préoccupation : en Antarctique, la moyenne de juillet pour la glace de mer était bien inférieure au niveau précédent, fixé pour 2022. Et les plates-formes de glace, qui peuvent avoir la taille de plusieurs grands bâtiments, elles sont également menacées car elles fondent et pourraient s’effondrer.

La banquise et les plates-formes de glace agissent comme des freins, retenant les glaciers qui, autrement, plongeraient dans l’océan. Lorsque ces sommets disparaissent, les glaciers coulent beaucoup plus vite. De plus, la disparition de grandes masses de glace accélère le réchauffement comme le fait de changer un T-shirt blanc pour un noir par une chaude journée d’été : en remplaçant la glace par la terre ou la mer, la Terre se met soudain à absorber les rayons du Soleil au lieu de les réfléchir eux.

La question des événements extrêmes « est avec nous plus souvent et sera encore plus souvent avec nous à l’avenir », a déclaré Peter Schlosser, vice-président et doyen du Global Futures Laboratory de l’Arizona State University, qui n’a pas participé à la recherche. . Des systèmes comme l’Antarctique sont extrêmes par nature, mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas vulnérables, a-t-il noté, et ils sont très sensibles aux petits changements.

“Je ne suis pas alarmiste, mais ce que je vois est alarmant”, a déclaré Waleed Abdalati, chercheur en environnement à l’Université du Colorado qui n’a pas participé à l’étude. Les événements météorologiques extrêmes sont une chose, mais lorsqu’ils s’inscrivent dans une tendance – une tendance au réchauffement climatique qui exacerbe ces événements extrêmes – c’est une source de préoccupation. “Nous pouvons gérer les événements”, a-t-il dit, “mais nous ne pouvons pas gérer une augmentation continue de ces événements destructeurs”.

C’est quelque chose auquel nous devons nous préparer, disent les scientifiques, à la fois en réduisant continuellement les émissions de gaz à effet de serre et en introduisant des mesures d’adaptation à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes dans le monde.

“Nous disons cela depuis 30 ans”, a déclaré Ted Scambos, un spécialiste des glaces à l’Université du Colorado dont le rapport de 2000 a été cité dans l’article de Siegert et Hogg. « Je ne suis pas surpris, je suis déçu. J’aurais aimé que nous agissions plus vite.”

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Seth Borenstein a contribué depuis Washington, D.C.

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Melina Walling est sur Twitter en tant que @MelinaWalling.

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