MOSCOU: Dans un tribunal de Moscou, l’avocate Maria Eismont regarde, stupéfaite, une bataille perdue d’avance : son client, un étudiant accusé d’avoir diffamé l’armée russe, est traité de « menteur » et membre d’une « secte » anti-russe.
C’est une scène d’audience typique en Russie. Le prévenu est isolé dans une cage gardée par un policier cagoulé. Le juge s’assoit pendant qu’un témoin déchaîne la diatribe contre lui.
Le système judiciaire du pays était fortement pesé contre les critiques du Kremlin avant même que Moscou n’envoie des troupes en Ukraine en février. Mais cet équilibre a encore baissé au cours des mois qui ont suivi.
Et Eismont, 47 ans, est l’une des dernières personnalités de l’opposition du pays à avoir été témoin de cet espace de critique de plus en plus petit.
“Ce que nous écoutons est une sorte de conférence très étrange – une pontification”, dit-elle, se levant pour s’opposer au témoignage.
« Cela n’a rien à voir avec l’affaire », dit-elle au juge.
Le témoin, Lyudmila Grigoryeva, 62 ans, est professeur à l’université la plus prestigieuse du pays, où l’accusé était inscrit.
Et elle est catégorique sur le fait que Dmitry Ivanov, 23 ans, a partagé de fausses nouvelles sur l’armée en Ukraine et s’est joint à des “actions anti-russes illégales”.
Avec l’interruption d’Eismont rejetée, Grigoryeva saute à nouveau dessus, sa voix résonnant plus fort tandis que le clavier du greffier claque.
La ligne du Kremlin “vraie de facto”
« Il soutient les gens qui détestent la Russie. Il défend la racaille de la société… Si tu n’aimes pas quelque chose, ferme ta gueule ! crie-t-elle en désignant Ivanov.
L’ancien étudiant en mathématiques et cybernétique a été inculpé en juin et risque jusqu’à 10 ans de prison pour “diffusion de fausses informations” sur l’armée russe.
L’affaire est liée à une chaîne de l’application de médias sociaux Telegram qu’il a créée, qui critique le gouvernement et qui est toujours dirigée par plusieurs pairs de l’Université d’État de Moscou.
« Avez-vous été à Marioupol ou à Bucha ? Eismont demande au témoin, nommant des villes d’Ukraine où les troupes russes sont accusées d’avoir commis des atrocités.
“Non, mais j’ai de la famille à Donetsk”, répond Grigoryeva, faisant référence à un bastion pro-Moscou contrôlé par les forces russes.
« Et je sais ce qui se passe en Ukraine grâce à eux et grâce au ministère de la Défense. Ce sont deux sources indépendantes et elles se corroborent », a déclaré Grigoryeva à Eismont.
Exaspéré après l’audience, Eismont déplore auprès de l’AFP que le récit de l’armée sur les événements en Ukraine soit souvent considéré en Russie comme “de facto vrai”.
Avant de devenir avocate en 2018, la mère de trois enfants a travaillé comme journaliste pendant deux décennies, principalement en Russie et en Afrique.
“Une guerre horrible”
Mais les cinq courtes années qui se sont écoulées depuis ont été entachées par une répression historique contre les personnalités de l’opposition en Russie et, avec elle, l’exil d’avocats libéraux de haut niveau désireux de les défendre.
Un moment clé est survenu en mars avec une nouvelle législation punitive criminalisant la diffusion d’informations sur l’armée jugées fausses par les autorités.
Certains des quelques politiciens au franc-parler qui sont restés ont été arrêtés. Et comme beaucoup de ses collègues sont également partis, Eismont doit prendre leurs cas.
Lors d’une récente visite à la tristement célèbre prison de Butyrka à Moscou pour voir la figure de l’opposition Ilya Yashin – détenue en juin pour avoir critiqué l’offensive ukrainienne – elle a expliqué comment le conflit avait frappé à la maison.
“Nos vies ont été complètement bouleversées”, a-t-elle déclaré.
“Cette terrible guerre est en cours. Nous pleurons. Nous sommes démoralisés. On voit ce drame tous les jours… et pourtant le système reste le même”, a-t-elle déclaré à l’AFP dans un français parfait.
Elle a déclaré qu’il était impossible de prouver qu’une personne en Russie est innocente « depuis longtemps ».
Les autorités russes ont pris l’habitude d’isoler les détracteurs emprisonnés, de les séparer des avocats, de la famille et de la presse.
Et Eismont, à son tour, a acquis la réputation de lutter contre les autorités pour l’accès – et en même temps de soutenir émotionnellement les familles.
“Regardez qui est ici!” dit Eismont, se retournant alors que les parents de Yashin arrivaient pour voir leur fils.
“Des gens pour aider ici”
“Elle est comme une thérapeute”, a déclaré Valery Yashin, 62 ans, le père de la figure de l’opposition.
« Elle nous a calmés autant que possible. Elle nous a aidés. Elle nous a vraiment aidés », a-t-il souligné – un exploit, étant donné que son fils risque une décennie derrière les barreaux.
Plus tard, des journalistes de l’AFP ont rencontré Eismont dans un restaurant du centre de Moscou, où elle sirotait du vin.
Elle a mentionné que depuis le début du conflit, elle a accueilli plus de 70 réfugiés ukrainiens transitant par la Russie.
A-t-elle envisagé de les suivre – ou ses collègues libéraux désormais exilés ?
« J’ai des gens à aider ici », a-t-elle expliqué.
C’est, dit-elle, sa motivation – même si les personnes qu’elle défend perdent presque toujours. Gagner ou perdre, ce n’est pas la question.
“Je ne joue pas dans un casino,” dit-elle.
Pour expliquer, elle a donné une analogie. Elle a raconté l’histoire d’un employé de l’aéroport qui, pendant des années, a entretenu une piste dans un village du nord aride de la Russie.
À l’improviste, un jour, dit-elle, un avion en détresse a fait un atterrissage d’urgence. Les efforts minutieux et déterminés du travailleur de l’aéroport avaient sauvé des dizaines de vies.
“Nous devons être prêts pour que quelque chose se passe bien”, a expliqué Eismont.
« Nous devons continuer à exiger que les droits des personnes soient respectés, même si personne ne s’en soucie. Parce que lorsque la justice sera rétablie en Russie, nous aurons à nouveau besoin de ces compétences. -AFP
