Au Brésil, dans la zone ouest de Rio de Janeiro, se trouvent près de 5.000 caïmans à museau large. Ces reptiles sont aujourd’hui menacés par la pollution de la lagune de Jacarepaguá où sont déversées les eaux usées de plusieurs dizaines de milliers d’habitants. La conséquence d’une urbanisation accélérée dans ce quartier qui accueillait les Jeux Olympiques en 2016.
Avec l’institut Jacaré, des scientifiques lancent l’alerte. “Les crocodiles sont des prédateurs qui se trouvent en haut de la chaîne alimentaire”, explique Ricardo Freitas, un scientifique qui récolte des données sur les caïmans de la lagune depuis 25 ans. “Grâce à eux nous pouvons avoir une idée de l’impact que nous avons sur l’environnement”, ajoute-t-il.
Les femelles, intoxiquées au mercure, sont de plus en plus rares, l’espèce est menacée. “La quantité de poisson s’est effondrée de 95%, affirme Francisco Costa, pêcheur. Les 5% restants survivent tant bien que mal : il ne reste plus que les tilapias et en petite quantité.
La pollution est visible, l’odeur qui se dégage est pestilentielle. Il est urgent d’agir, selon Ricardo Freitas, qui explique que “la lagune a perdu en profondeur, car les déchets forment des sédiments”. “Nous sommes face à une bombe à retardement en termes de contamination biochimique“, conclut-il. Le défi sera peut-être l’un des enjeux des prochaines municipales, au mois d’octobre.
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