LISBONNE, Portugal — Juste au moment où Arsenal commençait à vaciller, Martin Odegaard a produit un moment de qualité déterminant pour le match. Le manager Mikel Arteta espère que cela pourra s’appliquer à l’ensemble de sa saison après une série de résultats difficiles au cours de laquelle l’absence de son capitaine s’est vivement fait sentir.
Les managers déplorant les blessures n’ont rien de nouveau – et cela peut souvent servir de distraction utile par rapport à d’autres problèmes – mais le retour d’Odegaard d’une blessure à la cheville a coïncidé avec une amélioration spectaculaire de leurs performances, se poursuivant avec l’impressionnante démolition 5-1 du Sporting Lisbonne mardi. en Ligue des Champions de l’UEFA.
“C’est un joueur incroyable et le jour de son retour, j’avais un grand sourire sur le visage”, a déclaré son coéquipier Bukayo Saka dit d’Odegaard. “Vous pouvez voir l’alchimie que nous avons, à quel point j’aime jouer avec lui. Je suis donc heureux qu’il soit de retour et j’espère qu’il restera en forme pour le reste de la saison.”
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Le Sporting est entré dans ce match invaincu en 19 matches cette saison et vient de battre Manchester City à l’Estadio Jose Alvalade il y a à peine trois semaines, avec Viktor GyökeresLe tour du chapeau de confirme son statut de l’un des meilleurs joueurs d’Europe. Le manager Ruben Amorim est depuis parti pour Manchester United et Gyokeres était une figure périphérique mardi soir, les 45 premières minutes d’Arsenal se classant comme leur meilleure moitié de football de la saison.
C’était une performance européenne à l’extérieur par excellence : clinique en attaque, disciplinée et tenace en défense. Leur avance de 3-0 à la mi-temps – grâce aux buts de Gabriel Martinelli, Kai Havertz et Gabriel Magalhães — était amplement mérité, les deux premiers émanant d’une combinaison de droite que le Sporting ne pouvait tout simplement pas gérer.
La tendance d’Odegaard à dériver vers le flanc droit pour rejoindre Saka est un schéma de jeu familier, mais que de nombreuses équipes ont du mal à combattre : Nottingham Forest l’a découvert à ses dépens le week-end dernier en étant lourdement battu à l’Emirates Stadium. Avec Le jury du bois montrant des signes prometteurs d’être un adjoint plus que compétent pour l’arrière droit régulier Ben Blanc (il sera absent jusqu’au nouvel an après une opération au genou), la puissance d’Arsenal sur cette aile était telle que 65 % de leurs attaques sont passées par ce canal en première mi-temps.
Timber a préparé Martinelli pour le premier match et Saka a trouvé Havertz pour le deuxième à la 22e minute. Le troisième de Gabriel était une tête sur corner, prolongeant son impressionnant record sur coup de pied arrêté, mais après Gonçalo Inácio Après avoir mis un frein à son bilan défensif avec une arrivée au premier poteau deux minutes après le début de la seconde période, le Sporting a senti un retour improbable. Arsenal a commencé à faire preuve de nervosité. Les passes ont été mal placées, la pression a commencé à monter, le gardien David Raya a été réservé pour perte de temps.
Et puis soudain, Odegaard a fait irruption, dépassant Inacio et, d’une manière ou d’une autre, déséquilibré mais toujours déterminé, il s’est frayé un chemin dans la surface, où Ousmane Diomandé ne pouvait que lui commettre une faute et concéder un penalty. Saka a réussi le coup de pied avant de remplacer Léandro Trossard en a ajouté un cinquième tardivement, mais Odegaard était l’architecte en chef. Il a eu plus de touches de balle (82) que n’importe quel autre joueur d’Arsenal à l’exception de Timber (84) et il n’a même pas joué les 12 dernières minutes, se reposant en pensant au déplacement délicat de samedi à West Ham.
Il existe un scepticisme quant à la qualité globale de la ligue portugaise, mais Arsenal a donné l’impression que l’écart de classe est énorme ici, ce qui est tout à son honneur. Pour commencer, mardi marquait la première fois qu’Arsenal marquait cinq buts à l’extérieur en Ligue des champions depuis octobre 2008. Après avoir abordé ce match face à des questions légitimes sur sa durabilité sur la route en Europe, Arsenal n’avait pas marqué de but à l’extérieur depuis octobre 2008. cette compétition depuis décembre, sur une série d’une victoire en huit matches, c’était une réponse catégorique.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de la meilleure performance européenne à l’extérieur de son mandat de cinq ans, Arteta a été clair.
“Bien sûr, surtout contre l’adversaire que nous avons affronté chez lui”, a-t-il déclaré après le match. “Je ne pense pas qu’ils aient perdu ici depuis 18 mois. Ils ont été en pleine forme, ils ont été meilleurs que tous ceux qu’ils ont joué ici. Jouer à ce niveau, avec la fluidité que nous avons fait aujourd’hui… je suis très content.”
Arteta a haussé les sourcils lorsqu’il a décrit leur défaite 1-0 contre l’Inter Milan comme la meilleure qu’ils aient jouée dans un grand match européen depuis des années, mais cette foi a été pleinement justifiée ici.
“C’est vrai que le résultat est très différent”, a-t-il déclaré. “Mais avec la performance et l’identité de ce que j’ai vu contre l’Inter, j’étais très content. Je savais que de bonnes choses allaient se produire en Europe. Aujourd’hui, nous avons pu le faire, le reproduire et être plus efficaces. “
Arteta dit également qu’il pense que le retour de plusieurs joueurs après blessure a augmenté la compétitivité à l’entraînement, ce qui à son tour élève le niveau de performance. Cela dit, le retour d’Odegaard semble plus transformateur lorsqu’il joue de cette façon.
La Premier League l’a appris le week-end dernier, et mardi la Ligue des Champions a reçu le même message.