OMAHA, Neb. — Parfois, c’est juste ta nuit. Parfois, il se trouve que cette soirée se déroule sur la plus grande scène que votre sport a à offrir… disons, la strophe d’ouverture de la meilleure des trois finales des Men’s College World Series.
Le samedi soir était définitivement la soirée d’Ole Miss. Maintenant, le défi est de retrouver cette magie du Mississippi pour un match de plus.
“Il y a encore du travail à faire, et nous le savons”, a expliqué Tim Elko, joueur de premier but moustachu de l’équipe, capitaine de l’équipe, conférencier motivateur et, depuis samedi soir, membre de l’élite statistique des College World Series. “Mais nous allons aussi nous assurer de profiter de chaque instant de cette soirée, car c’était spécial, et ce sera toujours spécial.”
Les rebelles ont vaincu l’Oklahoma 10-3 dans un match qui est resté tendu jusque dans les dernières manches, puis s’est soudainement transformé en déroute. Maintenant, une équipe qui figurait parmi les quatre dernières invitées au tournoi de baseball de la NCAA à 64 équipes est à une victoire d’être la dernière équipe debout.
“Je fais ça depuis un moment, et je n’ai jamais rien entendu ni rien ressenti dans un stade de baseball universitaire comme je l’ai fait ce soir”, a déclaré l’entraîneur d’Ole Miss, Mike Bianco, qui a participé six fois aux College World Series. plus de trois décennies, comme receveur, entraîneur adjoint et entraîneur-chef.
“Nous avons des ambiances incroyables à [home stadium] Swayze Field, mais cette ambiance ce soir, c’était comme un match de football. Je pense que la moitié du Mississippi s’est présentée à Omaha aujourd’hui, et ils l’ont fait dans l’espoir de voir quelque chose de spécial. L’énergie sortant de ces tribunes m’a dit qu’ils sentaient que cela se produisait.”
C’est un sentiment qui les a submergés dès leur arrivée en ville et toute la journée de samedi, et cela s’est intensifié à leur arrivée au Charles Schwab Field. Lorsque les portes se sont ouvertes et que les fidèles vêtus de bleu poudré se sont déversés dans le stade, ils ont reçu un cadeau du sponsor en titre du stade de baseball : une serviette à agiter qui a été teinte dans la couleur emblématique de l’entreprise, le bleu poudré. C’était une coïncidence. Peut-être.
“Non mec, ce n’est pas une coïncidence”, a déclaré Tim Davis, un vendeur de Memphis, Tennessee, alors qu’il commençait à faire tourbillonner sa serviette au-dessus de sa tête. “C’est le destin, fils !”
Lorsque le match a commencé, les 25 813 spectateurs, majoritairement vêtus de ce bleu, se sont préparés à ce que l’attaque puissante de l’Oklahoma se lance tôt comme elle l’a si souvent fait. Au lieu de cela, c’est Ole Miss qui a inscrit deux points en première manche et un chacun en troisième et quatrième. Tout le monde s’est installé en s’attendant à voir le gigantesque avantage sur papier pour l’Oklahoma, avoir l’as Jake Bennett sur le monticule pendant une semaine de repos, se dérouler devant eux. Au lieu de cela, c’est le releveur d’Ole Miss Jack Dougherty, qui a fait son premier départ depuis mars, qui a lancé cinq manches de baseball parfait et combiné avec le véritable étudiant de première année Mason Nichols et le deuxième Josh Mallitz pour non seulement gagner le match, mais aussi aider à appuyer sur le bouton de réinitialisation sur le La rotation des rebelles avec l’as des séries éliminatoires Hunter Elliott est prête à partir dimanche après-midi après cinq jours de congé.
“Un match à la fois est un cliché sportif, je sais”, a déclaré Elko. “Mais c’est comme ça que tu fais.”
Le senior de cinquième année est allé 4 en 5 au marbre, le premier match de finale à quatre coups sûrs du MCWS depuis 2009. Ses coéquipiers TJ McCants, Calvin Harris et Justin Bench ont fustigé des circuits consécutifs en haut de le huitième, la première équipe à le faire depuis LSU en 1998 et la seule à le faire au Charles Schwab Field depuis son ouverture et a commencé à héberger la série en 2011.
Ce fut une performance impressionnante, inattendue et écrasante, ponctuée par le public local de facto et soulignée par le fait que depuis que les finales MCWS sont revenues au format des trois meilleurs en 2003, 11 des 18 équipes à remporter le titre ont sauté vers un départ 1-0.
Mais l’histoire n’a pas vraiment d’importance pour ces Sooners.
“Je suis content que ce soit arrivé…”
Attends quoi?
“Nous allons apprendre de notre leçon”, a déclaré le joueur de premier but de l’Oklahoma Blake Robertson, le joueur de deuxième année devenant plus qu’un peu rouge au visage alors qu’il répondait aux questions d’après-match sur la défaite et sa performance de 1 sur 4.
“Nous l’avons fait toute la saison. Nous nous sommes occupés de la Floride en Floride [during the NCAA Gainesville Regional]. Je suis allé à Virginia Tech chez eux et je me suis occupé des affaires. Je ne pense vraiment pas qu’une foule à domicile pour [Ole Miss] fait n’importe quoi. Je pense que nous aimons vraiment faire taire la foule.”
Ces deux victoires en territoire ennemi sont survenues lors de matchs à élimination, et lorsque les Sooners prendront leur petit-déjeuner d’avant le match 2 dimanche, ils se souviendront sans aucun doute d’une autre statistique nettement moins déprimante de la finale du MCWS : chacun des trois derniers champions nationaux a rebondi. de retour après avoir perdu le match 1 pour tout gagner.
De plus, qui sait mieux faire le tour des wagons lorsqu’ils sont encerclés qu’un programme qui possède littéralement un wagon, le Sooner Schooner ?
“C’est ce qui est génial avec le baseball. Vous pouvez faire 4 pour 4, 5 pour 5, puis le lendemain vous pouvez faire 0 pour 4, 0 pour 5, et c’est pourquoi vous devez revenir et continuez à jouer le jeu et à tirer des leçons que vous avez apprises », a déclaré l’entraîneur de l’Oklahoma, Skip Johnson, qui a beaucoup de sa propre expérience à Omaha après une décennie en tant qu’assistant sous Augie Garrido au Texas.
“Nous nous sommes réveillés ce matin et avons dû gagner deux matchs. Nous nous réveillerons [Sunday] matin et doivent encore gagner deux matchs. Ça arrive.”
Parfois, c’est en effet juste votre nuit. Maintenant, nous voyons qui aura juste sa journée.
