Cette photo prise le 15 février 2024 montre une vue aérienne du récif de Scarborough dans la mer de Chine méridionale contestée. PHOTO DE DOSSIER/Agence France-Presse
MANILLE, Philippines — Un navire de la marine américaine (USNS) a été repéré près de la masse continentale du pays tandis que les garde-côtes chinois (CCG) effectuaient dimanche matin ce qu’ils considèrent comme une patrouille autour du haut-fond de Panatag (Scarborough), a déclaré un observateur de la mer des Philippines occidentales.
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Powell a déclaré dimanche à INQUIRER.net que la présence de l’USNS Victorious n’était « pas trop inhabituelle », car elle a été vue pour la dernière fois dans la même zone en septembre.
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La flotte chinoise était également composée de trois grands navires de la GCC et de six navires de milice, a-t-il précisé.
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“Les trois navires de la GCC sont là depuis un moment”, a-t-il déclaré à X. “Les six miliciens viennent d’arriver la nuit de Noël.”
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Cependant, Powell a rapidement noté qu’il ne pouvait pas dire s’il y avait des navires de guerre américains et chinois au cours de leurs activités respectives, car les navires de guerre pouvaient généralement – et pouvaient légalement – désactiver leurs systèmes d’identification automatique (AIS).
“Je ne peux cependant pas suivre les navires de la marine de l’APL (Armée populaire de libération), car ils ne diffusent pas de signaux AIS”, a déclaré Powell. “Je ne peux pas non plus suivre les navires de la marine américaine.”
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“Je peux suivre le Victorious car il s’agit du Military Sealift Command (techniquement civil) et il diffuse l’AIS”, a-t-il également souligné.
Les navires USNS comme Victorious sont des navires sous-officiers appartenant à la marine américaine.
La patrouille de Pékin repose sur l’affirmation de sa souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale, y compris la majeure partie de la mer des Philippines occidentales, ou la partie ouest du pays à l’intérieur de sa zone économique exclusive de 200 milles.
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En 2012, Manille et Pékin se sont engagés dans une confrontation tendue à propos du haut-fond de Panatag, qui s’est terminée par le retrait de ses navires par Manille, permettant à Pékin d’établir un contrôle effectif sur le lagon du haut-fond jusqu’à ce jour.
Un an plus tard, Manille a déposé une demande d’arbitrage contre Pékin après cette impasse, qui a conduit à une sentence arbitrale historique en 2016 qui a effectivement rejeté les vastes revendications de la Chine dans la mer des Philippines occidentales.
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