LAS VEGAS – Quelques secondes après son important combat contre les poids coq avec Petr Yan, Merab Dvalishvili a dévoilé son plan de match: il a poussé un rythme implacable, en utilisant un conditionnement cardiovasculaire supérieur, pour battre l’ancien champion et a remporté une victoire dominante par blanchissage au Théâtre la Vierge Hôtels.
Le surnom de Dvalishvili est “The Machine”, car il peut aller dur du début à la fin, mais il a poussé les choses à un autre niveau.
Il allait pour les démontages tout au long, mais a également tiré le meilleur parti des échanges frappants et vient de frapper Yan du début à la fin. C’était 50-45 sur les trois cartes et ce n’était pas vraiment si proche.
Dvalishvili avait un avantage de 147-75 dans les frappes importantes, mais ce sont les statistiques de lutte qui ont été la véritable révélation dans ce combat. Dvalishvili a décroché 11 éliminations sur 49 tentatives incroyables, près de deux par minute, et il n’a jamais cessé d’y aller. Yan n’était que 1 sur 5 pour les démontages.
Le rythme de Dvalishvili était dévastateur. Il a décroché 202 frappes sur 401 au total et a fait défendre Yan pendant 25 minutes. L’œil droit de Yan était enflé au milieu du troisième tour à cause des coudes à proximité de Dvalishvili.
Yan a eu quelques moments marquants dans le combat et le meilleur d’entre eux est venu du fait qu’il a défendu les éliminations. Son équilibre et sa lutte défensive étaient, comme d’habitude, superbes, mais il a monté une petite attaque précieuse.
Dvalishvili ne lui a jamais donné un moment pour reprendre son souffle ou prendre ses distances. Il était au-dessus du Russe tout au long et Yan n’a tout simplement pas pu suivre le rythme imposé par Dvalishvili.
Dvalishvili, qui est un coéquipier, un partenaire d’entraînement et un ami proche du champion des poids coq Aljamain Sterling, a battu Yan plus clairement que Sterling ou Sean O’Malley lors des deux combats précédents de Yan. Yan a perdu des décisions partagées contre ces deux hommes, mais il a eu ses moments dans chacun d’eux.
Samedi, il n’avait pas grand-chose à offrir à Dvalishvili, qui rebondissait et dansait sur le ring comme Clay Guida et semblait avoir pu combattre 10 rounds au même rythme.
La facilité avec laquelle Dvalishivili a envoyé Yan n’a pas surpris Sterling, qui a combattu Yan deux fois.
« Est-ce que j’ai été surpris par ça ? Pas du tout », a déclaré Sterling. « Tout le monde fait [Yan] être ce grand monstre, mais il n’est pas tout cela.
Yan a été classé n ° 2 et Dvalishvili n ° 3 avant le combat, et Dvalishvili passera clairement au n ° 2 après cette performance. Sterling et l’ancien double champion Henry Cejudo se battront pour le titre le 6 mai à l’UFC 288 à Newark, New Jersey.
Il pourrait être logique pour O’Malley et Dvalishvili de se battre pour déterminer un candidat n ° 1.
Il ne fait aucun doute, cependant, que Dvalishvili est une menace pour quiconque dans la division. Dvalishvili vient de remporter une victoire unilatérale contre le Hall of Famer Jose Aldo, mais il n’a pas obtenu tout le crédit pour cette victoire à l’UFC 278 le 20 août parce que c’était le dernier combat d’Aldo.
Il a clairement établi qu’il n’est pas seulement un concurrent d’élite dans la division, mais qu’il sera difficile à vaincre s’il se bat comme il l’a fait samedi.
Il s’est battu émotionnellement parce qu’il vient de la République de Géorgie et que Yan est de Russie et que les deux pays ne s’entendent pas. Il s’est mis la pression avant le combat en parlant beaucoup de déchets, mais il a pu le sauvegarder.
Il a déclaré qu’il était motivé à gagner pour plusieurs raisons, notamment pour montrer le soutien du peuple ukrainien après l’invasion de la Russie l’année dernière.
“La Russie ne veut pas être amicale avec d’autres pays”, a déclaré Dvalishvili. « … La Russie veut être seule. Ils disent : « Si tu vas à l’OTAN, nous te tuerons », et ils commencent à lancer des bombes.
La pression sur Dvalishvili a augmenté lorsque Yan l’a frappé à la gorge lors de la pesée de vendredi. Il a dit qu’il avait appelé Yan un nom après cela, pour lequel il s’était excusé samedi, et savait qu’il devrait élever son jeu à un autre niveau.
C’est exactement ce qu’il a fait avec un effort incroyable qui était clairement de calibre championnat.
La situation géopolitique mondiale pesait sur Dvalishvili par la suite. Il s’est épanché en parlant de son pays, du soutien qu’il a reçu de ses compatriotes et des relations de la Russie avec ses voisins.
“Nous ne pouvons pas arrêter la Russie, mais au moins nous pouvons les battre dans le sport”, a-t-il déclaré. “… J’espère que cette guerre s’arrêtera et que nous pourrons vivre en paix dans ce monde.”
