Après avoir passé tant d’années au sommet du sport, la saison 2022 de Mercedes restera l’un des moments les plus choquants de Formule 1 de mémoire récente.
L’équipe est soudainement passée d’un mastodonte presque imbattable à un géant blessé et les jours de lutte pour les victoires et les championnats semblaient révolus depuis longtemps.
La bataille pour ramener leur voiture en tête de grille a duré toute la saison avec la victoire solitaire de la W13 lors du Grand Prix de Sao Paulo.
La saison étant maintenant terminée, les travaux ont commencé pour préparer le successeur de la voiture gênante, mais étant donné que 2022 a vu un changement massif de réglementation, des questions sont à juste titre posées sur la compétitivité des fans qui peuvent s’attendre à ce que la W14 soit.
Le directeur de l’ingénierie au sol de Mercedes, Andrew Shovlin, estime que les connaissances qu’ils ont acquises au cours de la saison 2022 les ont mis en bonne position pour s’assurer que les mêmes problèmes ne se reproduisent pas dans la voiture 2023.
“Il est juste de dire qu’au moment où vous arrivez à la fin de la saison, vous avez couru sur toute une gamme de circuits, vous devriez avoir à peu près compris tous les problèmes d’ici la fin de l’année”, a-t-il déclaré. m’a dit.
“Bien que nous ayons encore des problèmes avec la voiture qui nous rendaient moins compétitifs sur certaines pistes, ce n’étaient pas des problèmes nouveaux. C’étaient des problèmes que nous pouvions anticiper et qui existaient depuis un bon moment maintenant.”
“Le gros travail en cours ces derniers mois a consisté à s’assurer que ces problèmes sur le W13 ne se propagent pas dans le W14 et nous avons fait de bons progrès là-bas.
“Maintenant, vous pouvez voir que dans certaines des mises à jour ultérieures, en particulier la mise à jour que nous avons apportée à Austin, ils nous ont juste rapprochés un peu plus du front, donc une grande partie de notre attention était de nous assurer que nous pouvions développer un kit de mise à jour et l’apporter à la piste et le voir se traduire en performance.
“Espérons que l’aboutissement de ce travail signifiera que nous pourrons obtenir un package tout à fait plus compétitif pour l’année prochaine.”
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a souvent suggéré que les problèmes avec le W13 ont retardé l’équipe en termes de développement et Shovlin a fait allusion à quelque chose de similaire, affirmant qu’ils s’étaient concentrés sur le “côté apprentissage” plutôt que sur le développement.
“C’est une drôle de période de l’année parce que vous ne savez pas quel genre de travail font vos concurrents, à quel point ils progressent, mais nous nous sommes concentrés sur l’apprentissage, en essayant de résoudre les problèmes que nous avons eu avec le W13.
“Après l’année que nous avons eue, nous n’allons jamais dire que nous pensons que nous allons nous battre devant mais nous sommes très, très déterminés à remettre la voiture en pole position et gagner des courses.
“Nous sommes toujours excités lorsque nous développons et lançons une nouvelle voiture. C’est une bonne période de l’année. Beaucoup de travail, beaucoup d’intérêts, beaucoup d’excitation mais ça va être dur et nous sommes prêts à nous battre.”
Mercedes entre dans la saison 2023 avec sans doute son plus haut niveau de motivation jamais atteint, pensant qu’ils doivent une fois de plus faire leurs preuves et le directeur de la stratégie de l’équipe, James Vowles, a déclaré qu’il pouvait le ressentir autour de l’usine.
“Je pense qu’en regardant autour de l’usine, vous pouvez voir que tout le monde est incroyablement motivé par ce qui s’est passé l’année dernière et, plus important encore, par le désir de revenir sur cette plus haute marche et de montrer constamment au monde et aux autres équipes que nous savons comment gagner, ” il expliqua.
“Nous voulons être de retour là-bas et nous avons l’opportunité d’y retourner pendant l’hiver.
“Vous avez un certain nombre d’équipes qui font ce que nous faisons, c’est-à-dire gratter chaque jour pendant une minute, une milliseconde ou plus. Mais la réalité est que nous sommes en position de force ici pour apprendre que nous peut s’appuyer sur l’année dernière et tout ce que je vois autour de moi, c’est que tout le monde veut gagner et fait tout ce qu’il peut tout au long de l’hiver pour y parvenir.”