Mercredi des Cendres : que représente la date ?

Pour l’historien, théologien et philosophe Gerson Leite de Moraes, professeur à l’Université Presbiteriana Mackenzie, à São Paulo, la célébration est née « dans les communautés chrétiennes primitives » comme une référence au début de la période de préparation de Pâques.

«Cela est né avec cette coutume d’observer les 40 jours de ce que nous appelons le Carême», dit-il à BBC News Brasil. “C’est une période qui marque des moments de réflexion, de repentance, de renouveau spirituel.”

Le rite fut officialisé dans la liturgie par Grégoire le Grand (540-604), au tournant du VIIe siècle. « Il l’appelait ‘capite ieiunii’, c’est-à-dire le jour où commençait le jeûne », souligne Medeiros.

Le chercheur affirme que, selon des rapports anciens, au début la cérémonie se déroulait à Rome toujours « en silence » et personnellement par le pape, « qui organisait une procession autour de la basilique de Sainte Anastasia et Sainte Sabine ».

« Les cendres portent deux symboles. Le premier est l’idée de l’éphémère de la vie, le fait que lorsque Dieu a dit [no Antigo Testamento] que des cendres nous sommes sortis et des cendres nous reviendrons, c’était pour rappeler que l’être humain est petit par rapport à la grandeur de Dieu », contextualise Domingues.

« La deuxième question est la repentance, la pénitence. Il s’agit d’une lecture chrétienne, déjà issue du Nouveau Testament, car le Christ, selon les évangiles canoniques, a remis en question certaines traditions du monde juif. […]le légalisme de certains docteurs en droit. [Nesse contexto]pendant la période du Carême, cela commence par cette réflexion intérieure sur l’importance du repentir, de la pénitence, de reformuler qui nous sommes et comment nous vivons », dit Domingues.

Conseiller de la Commission des Mouvements Ecclésiastiques du Diocèse d’Itabira, dans le Minas Gerais, le Père Eugênio Ferreira de Lima rappelle à BBC News Brasil que de nombreuses références bibliques fondent cette coutume liturgique. «En eux, l’usage des cendres apparaît à la fois pour la purification et la pénitence et pour rappeler la relativité de la vie», interprète-t-il.

Dans le livre de la Genèse, le premier de l’Ancien Testament, on trouve la reproduction d’un dialogue que Dieu aurait eu avec Adam lui expliquant à quoi ressemblerait la vie en dehors de l’Eden. « À la sueur de ton visage, tu mangeras du pain jusqu’à ce que tu retournes à terre, car c’est d’elle que tu as été pris. Oui, tu es poussière et tu retourneras à la poussière », dit le verset.

Plus loin dans le même livre, on trouve un passage dans lequel Abraham déclare : « J’oserai parler à mon Seigneur, moi qui ne suis que poussière et cendre ».

Dans le livre de Job, un verset dit : « vous répétez jusqu’à l’épuisement des maximes de cendre, des tours d’argile sont vos défenses ». Dans le deuxième livre de Samuel, il est dit que « Tamar prit des cendres et les versa sur sa tête, déchira sa tunique de princesse, posa ses mains sur sa tête et s’en alla en criant ».

« Il s’accroche aux cendres, son cœur trompé l’égare : il ne sera pas libéré », lit Isaïe.

« Et aussi en signe de repentir, en [no livro de] Jonas, le peuple s’habille de cendre, se couvre la tête de cendre en signe de repentir et de pénitence », commente le Père Lima. « Ils ont proclamé le jeûne et revêtu des sacs, du plus grand au plus petit. […]. Il se leva du trône, ôta sa robe royale, se couvrit d’un sac et s’assit sur les cendres », dit le passage biblique.

Dans le livre des Nombres, il est écrit que « pour cet homme impur, prenez les cendres du sacrifice brésilien pour le péché ».

Le prêtre explique que, dans le Nouveau Testament, il existe des rapports qui associent des passages sur Jésus au symbolisme des cendres. Lorsqu’il déplore les villes de Galilée qui ne se sont pas soumises à sa parole, il dit que « couvertes de sacs et de cendres, elles se seraient converties », selon le récit de l’Évangile de Matthieu.

Dans la lettre aux Hébreux, il est dit que « la cendre d’une génisse répandue sur les êtres souillés les sanctifie en purifiant leurs corps ».

“En d’autres termes, les cendres sont l’invitation que l’Église lance à réfléchir sur la brièveté et la relativité de notre vie ici sur Terre, en disant ce que nous sommes vraiment : des humains qui vont mourir”, souligne le prêtre. « Nous sommes appelés à entrer dans ce temps de Carême en consacrant plus de temps à la parole de Dieu et à ouvrir notre cœur et à percevoir la présence du Christ parmi nous : le Christ qui a faim, qui est torturé, qui est lésé, qui est J’ai besoin de vêtements, de logement, de nourriture.

“C’est une très belle symbolique”, commente le théologien Moraes. “Cela marque le début d’une période qui appelle à l’examen de soi, à l’introspection, à la recherche d’un renouveau spirituel.”

Selon la tradition catholique, les cendres utilisées lors de cette messe du mercredi qui marque le début du Carême proviennent de la combustion d’un produit provenant d’une autre messe célébrée l’année précédente. « Selon la pratique officielle, les cendres proviennent des feuilles du dimanche des Rameaux, célébré l’année précédente. On y ajoute de l’eau bénite et de l’encens », raconte l’historien Medeiros.

Domingues voit aussi une symbolique dans cette origine de la matière. « Ils brûlent les branches utilisées dans la liturgie de l’année dernière et ces cendres sont conservées pour l’année suivante. Cela montre le cycle de la liturgie et de la vie chrétienne, qui ne finit jamais, un cycle se termine et un autre commence », ajoute-t-il.

Le Père Lima dit que cela fonctionne ainsi : « une quantité raisonnable de ces branches bénies le dimanche des Rameaux sont conservées, conservées et brûlées pour être transformées en cendres qui sont ensuite bénies à la messe et, au moment opportun dans le rituel du mercredi des Cendres, toutes les les fidèles sont invités à se manifester pour en être marqués.

Il souligne que le moment n’est pas négatif. « Ce n’est pas de la tristesse. C’est une pénitence, c’est une conversion, ça change la vie. Nous devons nous en souvenir», commente-t-il.

Selon le théologien et professeur Moraes, la tradition du mercredi des Cendres n’a pas été intégrée par les églises protestantes et évangéliques.

« Les églises du protestantisme historique, certaines sont plus liturgiques, d’autres moins. Ils reconnaissent tous la période pascale et donc la période qui la précède, ces 40 jours de Carême. Mais cela varie en intensité [conforme a denominação religiosa]. Dans une église liturgique, parfois le curé mentionne que nous commençons la période du Carême, certaines églises utilisent des couleurs spécifiques », dit-il.

« Les évangéliques pentecôtistes et néo-pentecôtistes sont généralement très peu liturgiques, c’est très spontané, donc on ne trouvera guère d’appréciation de cette période par rapport à l’observance du Carême », ajoute-t-il.

Moraes déclare qu’en général, les chrétiens non catholiques n’ont pas de rituels propres pour le mercredi des Cendres.