Mercure : Qu’a de si spécial la plus petite des planètes ? | Vide cosmique

Imaginez une planète sans saisons, où deux années s’écoulent en trois jours et où la lumière n’atteint jamais les pôles. Où tous les trois mois (terrestres) alternent des températures si élevées en surface qu’elles peuvent faire fondre le plomb et si basses qu’elles gèlent le méthane. Mais surtout, pensez à ce que ce serait de contempler depuis cet endroit extrême un coucher de soleil dans lequel l’étoile plonge sous l’horizon et revient un instant plus tard, comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton de rembobinage, et un jour ou deux plus tard. disparaît généralement au coucher du soleil à l’ouest.

Cette étrange planète se trouve juste à côté et nous lui avons donné le nom de Mercure. L’étoile qui est le protagoniste de couchers de soleil aussi impressionnants est la nôtre et la planète se déplace autour du Soleil plus rapidement que tout autre objet du système solaire, effectuant une orbite complète tous les 88 jours. Mercure est très brillante dans le ciel. Mais en raison de sa proximité avec le Soleil, elle est très difficile à étudier, c’est pourquoi nous la connaissons mal.

Elle se déplace rapidement dans le ciel et est petite, c’est pourquoi dans la Grèce antique, la planète était associée au rôle du messager qui mettait un dieu en contact avec un autre (avant il n’y avait pas de satellites de communication). Mercure tire son nom du dieu romain des commerçants, des voleurs et des escrocs. Il est lié au dieu égyptien Thot et au dieu nordique Odin et, en tant qu’objet céleste, il occupait également une place importante dans la culture maya. Toute cette importance mythologique dans diverses cultures révèle quelque chose de très simple : c’est un objet proéminent dans le ciel nocturne.

La planète tourne très lentement, c’est pourquoi ses jours sont si longs : un jour sur Mercure équivaut à 58,6 jours terrestres. Son année, qui dure 88 jours terrestres, est très courte, c’est pourquoi elle est la planète la plus proche du Soleil. Elle n’a pas de période de rotation synchronisée avec sa période orbitale, comme c’est le cas de la Lune, mais les deux périodes sont similaire, dans ce que nous appelons un couplage 3:2. Cela signifie que pour chaque révolution autour du Soleil (période orbitale), Mercure tourne une fois et demie autour de son axe et que dans deux orbites complètes autour du Soleil la planète tourne trois fois sur son axe, elle n’a donc pas un côté de la planète toujours face au Soleil et l’autre dans l’obscurité totale. Bien entendu, les périodes alternées d’obscurité et de lumière sont très longues.

Mercure se déplace sur une orbite assez allongée à une distance moyenne de 57,9 millions de kilomètres autour du Soleil. Dans une telle orbite elliptique, selon la deuxième loi de Kepler, la vitesse de la planète change considérablement à ses points les plus extrêmes. Par conséquent, lorsque Mercure est au périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, elle se déplace à une vitesse de 59 kilomètres par seconde, à titre de comparaison, la Terre le fait à 30 km/s. Rappelons qu’il s’agissait précisément de la mesure de l’avancée du périhélie de Mercure expliquée en termes de courbure de l’espace-temps, l’une des pièces clés pour prouver la théorie de la relativité générale.

A la surface de Mercure, elle s’élève à l’est et se couche à l’ouest, comme sur Terre. Mais une fois par an, lorsqu’il passe par le périhélie, le mouvement orbital dépasse la lente rotation de la planète et ce jour-là l’évolution du Soleil dans son ciel s’interrompt. C’est à ce point de son orbite que l’on peut contempler des couchers de soleil si étranges. L’étoile s’arrête complètement dans le ciel de Mercure et recule pour revenir à sa trajectoire normale à mesure que la vitesse de la planète diminue à mesure qu’elle se déplace sur son orbite.

Comme Mercure est plus proche du Soleil, la lumière qui atteint sa surface est sept fois plus intense que celle de la Terre. Et cette lumière a environ trois mois pour chauffer sa surface. La planète tourne très lentement et par conséquent, les températures à sa surface sont suffisamment élevées, pas moins de 420 degrés, pour qu’elles puissent faire fondre le plomb (et maintenant je recommande une petite promenade jusqu’à votre cuisine pour déterminer quelle température votre four peut atteindre) . De même, le temps écoulé entre le coucher du Soleil et son lever à nouveau est d’environ trois mois terrestres. Trois mois dans l’obscurité totale pour refroidir la surface de la planète à des températures nocturnes inférieures à -170 degrés, où le méthane et le dioxyde de carbone gèlent.

De plus, Mercure n’a pas de saisons car elle tourne sur son axe presque perpendiculaire à son orbite, ce qui implique également que dans les régions polaires, l’intérieur des grands cratères est en permanence dans l’ombre. L’un des grands mystères que la sonde va tenter de résoudre BepiColombo est de déterminer si ces cratères contiennent du soufre ou de la glace.

La petite planète possède un champ magnétique similaire au nôtre, avec seulement 1 % de sa force et est unique parmi les planètes rocheuses de notre système solaire car, comme la Terre, elle possède un champ magnétique autonome. Nous ne comprenons toujours pas pourquoi la Terre ou Mercure maintiennent un champ magnétique et que Vénus, Mars ou la Lune n’en ont pas. Mercure cache encore de nombreuses questions que la mission commune du Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) BepiColombo est en passe de déchiffrer. Il n’a été visité que deux fois avec les sondes Marin 10 oui Messager.

BepiColombo Ce sera la troisième sonde lancée sur une planète unique, petite, mystérieuse et difficile à explorer, mais qui nous a aidé à jeter les bases de la physique actuelle et nous donnera sûrement des indices fondamentaux pour comprendre l’histoire évolutive de notre système solaire et du formation de la Terre.

Vide cosmique C’est une section dans laquelle nos connaissances sur l’univers sont présentées de manière qualitative et quantitative. Il vise à expliquer l’importance de comprendre le cosmos non seulement d’un point de vue scientifique mais aussi d’un point de vue philosophique, social et économique. Le nom « vide cosmique » fait référence au fait que l’univers est et est en grande partie vide, avec moins d’un atome par mètre cube, alors que dans notre environnement, paradoxalement, il y a des quintillions d’atomes par mètre cube. cubique, qui nous invite à réfléchir sur notre existence et la présence de la vie dans l’univers. La section est composée Pablo G. Pérez Gonzálezchercheur au Centre d’Astrobiologie, et Eva Villaverdirecteur du Bureau Espace et Société de l’Agence Spatiale Espagnole et professeur chercheur à l’Institut d’Astrophysique des Îles Canaries.

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