Meredith Monk à Munich : le langage comme forme

Meredith Monk est une artiste transfrontalière depuis les années 1960. La Haus der Kunst consacre désormais une grande exposition de son travail à la New-Yorkaise de 81 ans.

Moine avec ses « boucles d’oreilles 16 millimètres » de 1966 (détail) Photo : Kenneth van Sickle

Blues for Tom / New York Requiem » est le nom d’une composition de Meredith Monk pour Tom Bogdan. Bogdan était le chanteur de son ensemble vocal, fondé en 1978. Il avait chanté lors de nombreuses funérailles d’amis décédés du VIH dans les années 1980 et leur avait demandé un requiem. « Blues for Tom / New York Requiem » est l’une des rares compositions notées de Monk, écrite à la main avec un crayon doux et publiée en 1993 sur le label munichois ECM.

Votre Requiem n’est pas classiquement basé sur le texte liturgique en sept parties, de l’Introït à la Lux aeterna. Monk utilise des syllabes sans signification spécifique, qu’elle appelle des « phonèmes ». « Les mots, dit Monk, indiquent une signification particulière. J’aime les images ou les gestes qui évoquent quelque chose, mais qui relèvent plutôt d’une poésie des sens. J’essaie d’atteindre une communication essentielle. » Le titre de la pièce désigne également l’installation du même nom avec un piano à queue et un microphone, qui est actuellement présentée dans sa plus grande rétrospective à ce jour, « Meredith Monk. Calling » peut être vu à la Haus der Kunst de Munich.

Meredith Monk est née à New York en 1942 dans une famille de chanteurs. Elle débute comme artiste performance dans le mouvement Fluxus et Happening de la scène du centre-ville de New York, expérimentant les sons et les sons grâce à sa voix à trois octaves, travaillant la vidéo et les mouvements cinétiques. Enfant, Monk souffrait d’une déficience visuelle. Elle joue du piano et développe très tôt des méthodes de perception spatiale. Influencée par l’eurythmie Dalcroze, elle souhaitait évoquer le mouvement rythmique, l’entraînement de l’oreille et l’improvisation à travers le corps.

En 1964, à l’âge de 22 ans, elle a déménagé dans le quartier alors vacant situé sous la 14e rue à Manhattan. Les loyers étaient bas et une scène artistique alternative et expérimentale s’y était formée. Laurie Anderson, Trisha Brown, Joan Jonas et Gordon Matta-Clark y vivaient. Monk a présenté des performances interdisciplinaires combinant théâtre, danse, musique et cinéma dans la rue, sur des immeubles ou dans des maisons privées.

Fluxus et événements à Manhattan

Elle a également travaillé à la Judson Memorial Church, qui offrait à l’époque son espace à une avant-garde artistique new-yorkaise avant les galeries. Cela comprenait également le Judson Dance Theatre avec des danseurs et chorégraphes tels que Trisha Brown, Lucind Childs, Steve Paxton et Yvonne Rainer. En 1968, elle fonde The House pour promouvoir la performance interdisciplinaire et dix ans plus tard le Meredith Monk & Vocal Ensemble.

Elle est apparue et a chanté dans sa performance « Juice : A Theatre Cantata in Three Installations », jouée au Musée Guggenheim en 1969, ainsi que dans ses opéras toujours sans texte « Quarry » de 1976 et « Atlas » de 1993. En 1981, elle commence sa série de « Sanctuaires », basée sur l’idée des sanctuaires bouddhistes, dans laquelle elle aborde le comportement humain et les questions environnementales.

L’exposition à Munich, complétée par la rétrospective parallèle Monk de son travail vidéo à la Oude Kerk d’Amsterdam, développe sa première rétrospective complète au Walker Art Center en 1998, lorsqu’elle réfléchissait pour la première fois à la manière dont sa pratique pourrait être représentée comme une installation. L’exposition présente plusieurs itérations d’œuvres précoces conçues à l’origine comme des performances et des œuvres vidéo et pour lesquelles elle a ensuite développé un autre format de représentation, comme dans la première œuvre présentée dans l’exposition, « 16 mm Earring » (1966/1998).

Monk elle-même décrit ce travail comme sa « percée » artistique, dans laquelle elle a travaillé pour la première fois avec différents niveaux de médias tels que les costumes, la scénographie, la performance, la vidéo et la voix. Comme la plupart de ses premières œuvres de l’époque, elle traite de son histoire personnelle. Des loupes devant ses yeux indiquent une déficience visuelle reconnue dans l’enfance, comme l’incapacité de percevoir visuellement l’espace, ce qui affectait sa coordination physique. La technique Dalcroze utilisant la danse pour explorer les espaces par le mouvement l’a aidée à faire face.

L’orgasme masculin de Reich, le plaisir féminin de Monk

Dans le spectacle, elle joue avec des modèles féminins de contes de fées, agit consciemment de manière enfantine et lit « La fonction de l’orgasme » de Wilhelm Reich. Le psychanalyste autrichien et étudiant de Freud a publié ses travaux sur la nécessité sanitaire de l’orgasme (masculin) en 1927. Monk a transféré cela au plaisir féminin.

L’exposition commence par l’œuvre extérieure « Offering Shrine », une vidéo de 2023 qui montre les mains de diverses personnes s’ouvrant. Chacun d’eux présente un objet personnel. Ce sont des gestes confiants et touchants qui sont accompagnés par la voix de Monk de son album de 1994 « Volcano Songs ». Celui-ci se poursuit dans l’escalier et accompagne les visiteurs vers les salles d’exposition.

L’une des autres premières œuvres est la performance en trois parties in situ « Juice : une cantate de théâtre en trois installations » de 1969, qui a été jouée trois fois au cours d’un mois dans différents lieux : au musée Guggenheim de New York avec plus de 100 artistes, dans un théâtre et dans son loft. Le travail féministe de la jeune femme alors âgée de 26 ans, avec la métaphore du sang menstruel et des interprètes en bottes de combat rouges, explorait la compression de l’espace et du public, se rapprochant de plus en plus, sans possibilité d’évasion.

Meredith Monk, installation « Juice », 1969/1998, à la Haus der Kunst, 2023 Photo : Fritz Beck

Une grande pièce intitulée « When the I Can’t Dream » est basée sur son loft new-yorkais : au milieu se trouve son piano à queue, à côté se trouve un enregistreur analogique 4 pistes avec lequel elle peut expérimenter sa voix et ses superpositions. . Des enregistrements inédits et des extraits d’interviews peuvent être écoutés dans les fauteuils et des photographies personnelles peuvent être vues dans le coin cuisine, par sa compagne de longue date, la danseuse et chorégraphe Mieke van Hoek, mais aussi par elle-même avec Bruce Nauman et Richard Serra ou avec John Cage.

La nature et la destruction de l’environnement comme thèmes récurrents

Dans la dernière zone d’exposition, « Sanctuaires et autres offrandes », certaines œuvres de sa série « Sanctuaires », débutée en 1981, ont été installées sous forme d’installations sans rendez-vous. Les costumes d’apiculteur sont présentés dans « La politique du sanctuaire tranquille : un oratorio de théâtre musical » de 1996. À la place des voiles faciaux, des écrans sont installés qui diffusent en courte boucle des séquences de films scientifiques de l’Université de Géorgie. Devant se trouvent des objets du quotidien recouverts de cire. La nature et la destruction de l’environnement sont des thèmes récurrents.

La dernière œuvre de l’exposition s’intitule « Songs of Ascencion Shrine » de 2023. Il s’agit d’une installation vidéo en trois parties d’une performance dans la tour d’Oliver Ranch en Californie construite par l’artiste Anne Hamilton avec deux escaliers en double hélice et un plan d’eau comme sol. Symboliquement sur le chemin de l’illumination, Monk joue dans la salle avec son ensemble vocal, le Todd Reynolds Quartet et le Pacific Mozart Ensemble.

L’œuvre montre également la complexité croissante de son travail musical, de la première interprétation solo aux structures orchestrales. Andrea Lissoni, directrice de la Haus der Kunst, parle de son travail comme d’une déclaration politique à une époque où le langage est également utilisé à des fins de désinformation. Selon Meredith Monk, elle a toujours considéré l’art comme une vocation. Comme « appelant ».