Merkel, Obama et l’éléphant dans la pièce

Schön, dass die Sache mit der Rede vor dem Brandenburger Tor nun ein für alle Mal geklärt ist. Angela Merkel hatte also Angst, dass Barack Obama sauer sein könnte. Der frühere Präsident sitzt am Montagabend auf der Bühne eines Konzertsaales in Washington. Neben ihm die frühere Kanzlerin. Obama will dem Publikum erklären, warum Merkel über die Jahre zwar seine engste politische Verbündete auf dem internationalen Parkett geworden sei, die beiden gleichwohl einen schwierigen Start hatten. Dann erwähnt er das „Brandenburg Gate“.

Sie war schon drei Jahre Kanzlerin, als er Präsidentschaftskandidat der Demokraten geworden sei. Ein junger Senator aus Illinois, der gegen den alten Hasen John McCain antrat. 2008 war das. Da habe es geheißen, er, Obama, habe doch keine außenpolitische Erfahrung. Also habe sein Wahlkampfteam gesagt, er müsse das Ausland bereisen. Irgendjemand habe die Idee gehabt, er solle vor dem Brandenburger Tor reden. Merkel aber, so Obama, habe gedacht: Moment mal, er sei doch nur der Kandidat. Es hätte der Eindruck entstehen können, sie mische sich in den amerikanischen Wahlkampf ein, wenn sie ihm diese historische Kulisse biete. Er habe das verstanden, sagt der frühere Präsident. Und fügt dann augenzwinkernd hinzu: Außerdem habe sie wohl gedacht, er könne einfach nur gut reden.

Obama durfte seinerzeit immerhin vor der Siegessäule in Berlin sprechen. Doch habe die Episode eben später, als er die Wahl gewonnen habe, für Irritationen gesorgt. Sie sei wohl besorgt gewesen, die Angelegenheit könnte ihr Verhältnis belasten. Merkel spitzt die Ohren und grinst. Das mit dem guten Redner will sie nicht so stehen lassen. „Naja“, sagt sie. Sie sei als Kanzlerin ja eigentlich gar nicht zuständig gewesen, über die Frage zu entscheiden. Deutschland sei föderal, und die Sache habe im Land Berlin entschieden werden müssen. Doch leugnet sie nicht, Bedenken geäußert zu haben. Es wäre halt ein Präzedenzfall geschaffen worden. In Deutschland habe aber kein Mensch ihre Position verstanden. Obama war nach den Jahren unter George W. Bush in Deutschland eine Art Popstar. Man habe ihr unterstellt, ihre Bedenken hingen schlicht damit zusammen, dass sie nicht so gut reden könne wie er. Lacher im Publikum.

Son équipe a révélé plus tard que Merkel pensait initialement qu’Obama était un showman. Bien sûr pas Beate Baumann, sa chef de bureau de longue date, qui a co-écrit le livre « Freedom », qui est le sujet de cette soirée. Elle est connue pour son secret. Mais d’autres. Ces débuts difficiles ne devraient pas gâcher leur relation. C’est pourquoi Obama aide désormais Merkel à commercialiser ses mémoires aux États-Unis. Il comprend le métier. Il est devenu multimillionnaire en publiant ses propres mémoires. Et Merkel le sera probablement bientôt aussi.

Les deux hommes ont discuté pendant près de deux heures – parfois concentrés, parfois animés. Obama passe la plupart de son temps à interviewer l’auteur allemand. Il leur pose des questions sur leur enfance en RDA, leur parcours politique et leur vie commune en tant que dirigeants : lui, le leader du monde occidental, elle, la figure marquante de l’Europe. Il s’agit de la crise financière, de la crise des réfugiés et de la crise climatique. Ce dont il ne s’agit pas : Vladimir Poutine, la guerre en Ukraine et Donald Trump. Les noms de Poutine et Trump ne sont pas évoqués de toute la soirée. Ils étaient probablement tous les deux d’accord là-dessus. Lors de sa tournée littéraire en Allemagne, la chancelière s’est apparemment fait poser trop de questions sur Nord Stream 2, le processus de Minsk et le format Normandie.

Malgré cet espace vide, la soirée réserve ses moments ludiques et pédagogiques. Obama explique d’abord au public pourquoi la chancelière s’exprime en allemand. Merkel parle parfaitement anglais et ils se parlaient toujours sans traducteur. Mais il lui tient à cœur de s’exprimer avec précision. C’est juste une scientifique. Il convient ici de citer à nouveau les anciens collaborateurs de Merkel : le fait que la chancelière évite de parler anglais en public n’est pas seulement dû à son désir de toujours s’exprimer avec précision. Mais aussi parce que, malgré sa connaissance irréprochable des langues étrangères, elle oublie parfois de prononcer le « th » anglais et craint la malveillance des journalistes allemands.

Obama est étonnamment ouvert : lorsqu’il demande à Merkel pourquoi elle a été attirée par la politique après la chute du mur de Berlin, il ajoute qu’elle n’est pas exactement « extravertie », mais plutôt « réservée ». Merkel fait allusion à un sourire, puis parle de sa curiosité et aussi de la coïncidence selon laquelle beaucoup de choses dans une CDU ouest-allemande très masculine lui sont simplement venues à l’esprit en tant que jeune femme est-allemande. Elle admet qu’elle était certainement ambitieuse. En tout cas, elle est soudainement devenue ministre dans le cabinet d’Helmut Kohl et s’est parfois étonnée de se voir soudainement sur le « Tagesschau ».

Les deux hommes ne cachent pas non plus qu’il y a parfois eu des problèmes entre eux. Par exemple, pendant la crise financière, lorsque les gens d’Obama, selon Merkel, ne comprenaient pas pourquoi elle, en tant que chef du gouvernement de la plus grande économie d’Europe, ne se contentait pas de lever des fonds pour de grands plans de relance économique. Elle explique ensuite au public américain que c’est une chose d’être président de la plus grande économie du monde avec la monnaie de réserve du dollar, mais une autre d’être chancelier allemand dans la zone euro, qui comprend également d’autres économies moins puissantes. En fin de compte, la crise financière s’est transformée en crise de l’euro – et le risque existait que non seulement les Grecs, mais peut-être aussi les Espagnols et les Italiens, s’essoufflent.

Obama, qui ne cache pas qu’il était parfois un peu impatient envers la chancelière à l’époque, se montre aujourd’hui doux : chaque pays a sa propre expérience historique. Les Américains se souvenaient du krach boursier de 1929 et de la manière dont Franklin D. Roosevelt avait stimulé l’économie. Mais les Allemands se souviennent de l’hyperinflation des années 1920. « Nous nous en sommes sortis », dit-il ensuite. Et Merkel est d’accord avec lui.

Obama trouve des mots élogieux pour le comportement de Merkel lors de la crise des réfugiés de 2015. Elle a alors pris une décision difficile. Cela a entraîné des coûts, également lorsqu’il s’agissait de son propre parti. Le public applaudit avec approbation. Obama ne va pas plus loin. Le nom de Friedrich Merz n’est pas non plus évoqué ce soir-là.

Trump n’est mentionné qu’indirectement. Lorsque Merkel explique comment, en tant que femme, elle a dû surmonter des résistances pour accéder au poste de chancelière, elle remarque : Il n’y a toujours pas eu de femme présidente en Amérique non plus. Puis elle lève le pouce avec les deux poings. Ne vous découragez pas, bien sûr. En 2016, elle espérait Hillary Clinton, et en novembre, elle espérait Kamala Harris. Obama laisse également des allusions : lorsque Merkel évoque les réserves de nombreux Allemands de l’Ouest à l’égard de l’Allemagne de l’Est, Obama affirme que l’Allemagne a réussi à restaurer une identité nationale malgré les décennies de séparation causées par le mur. Il évoque ensuite la division de l’Amérique et appelle ses concitoyens à être curieux et à écouter l’autre camp.