Lionel Messi a fait un retour réussi après une longue absence, marquant deux buts et faisant une passe décisive sur le troisième pour mener l’Inter Miami à une victoire 3-1 sur le Philadelphia Union samedi soir.
L’ailier vedette argentin, huit fois vainqueur du Ballon d’Or, n’avait pas joué avec l’Inter Miami depuis le 1er juin en raison d’engagements avec l’équipe nationale et d’une blessure à la cheville droite subie lors d’une victoire 1-0 contre la Colombie en finale de la Copa America le 14 juillet.
« Je suis un peu fatigué à cause de la chaleur et de l’humidité de Miami, mais j’avais tellement envie de revenir après une si longue absence », a déclaré Messi en espagnol sur la chaîne Apple TV après le match. « J’ai commencé à m’entraîner avec le groupe et j’ai commencé à me sentir mieux. »
Messi, qui a repris l’entraînement il y a trois semaines, n’a montré aucune trace de rouille ou de séquelles de sa blessure. Il a marqué deux fois en quatre minutes au milieu de la première mi-temps, ce qui a annulé un but précoce de Philadelphie.
« Ce qu’il a fait est plus typique que ce qui s’est passé ce soir », a déclaré en espagnol Gerardo « Tata » Martino, l’entraîneur de l’Inter Miami. « Je suis content qu’il ait terminé le match et qu’il ait joué les 90 minutes. Il se sentait bien. »
Sans Messi, Miami a réalisé un bilan de 8-2 et s’est assuré une place en playoffs de la MLS. Miami (19-4-5) a également pris la tête du classement du Supporters Shield avec 62 points.
« C’est agréable de voir que sa blessure est guérie et qu’il est aussi efficace qu’avant », a déclaré le milieu de terrain de l’Inter Miami Julian Gressel.
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Luis Suárez a réalisé une passe décisive et a assuré la victoire de Miami grâce à un but sur une passe décisive de Messi dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps. Il s’agissait du 17e but de Suárez cette saison.
Le premier but de Messi à la 26e minute a égalisé à 1-1. Suárez a envoyé une courte passe près de la grande surface, où Messi l’a récupérée, a déjoué le défenseur de l’Union Kai Wagner dans la surface et a converti un tir qui a atterri à l’intérieur du poteau gauche.
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Quatre minutes plus tard, Messi a reçu une passe centrale dans la surface et a battu le gardien de Philadelphie Andrew Rick avec un tir de 15 mètres.
Un but de Suárez à la 44e minute a été annulé après qu’une analyse vidéo a conclu à une infraction de hors-jeu.
« Au fur et à mesure que le match avançait, nous risquions de ne plus contrôler le ballon », a déclaré Martino. « Dans les 30 dernières minutes de la première mi-temps, nous avons réussi à mieux contrôler le ballon. »
La cheville réparée de Messi a absorbé un coup de pied du milieu de terrain de Philadelphie Quinn Sullivan à la 67e minute alors que les deux joueurs se battaient pour un ballon perdu. Messi est tombé au sol et a touché sa cheville mais s’est rapidement relevé et a continué à jouer. L’arbitre du match Sergii Boiko a attribué des cartons jaunes à Sullivan et Martino, qui ont demandé une infraction plus sévère contre Sullivan.
En quête d’égalisation, Philadelphie (7-12-9) a exercé une pression à plusieurs reprises tout au long de la seconde mi-temps avant que Messi ne centre une passe à Suárez et qu’il ne convertisse à 18 mètres.
Avant son absence, Messi, 37 ans, avait inscrit 12 buts et réalisé 13 passes décisives en 12 matches de championnat cette saison.
Les supporters étaient à peine installés que l’attaquant de l’Union Mikael Uhre a surpris le public local avec un but deux minutes après le début du match.
Messi a eu sa première occasion de marquer à la septième minute sur un coup franc près du demi-cercle qui a été dégagé par un mur de défenseurs de Philadelphie.
Pour l’Inter Miami, la victoire a eu un prix. Le défenseur David Martinez a quitté le terrain en début de première mi-temps en raison d’une blessure à l’aine et son remplaçant Noah Allen a également été remplacé après ce que Martino a décrit comme un coup à la tête.
« Nous devons prendre les choses au jour le jour et voir comment ils récupèrent et comment ils se sentent », a déclaré Martino.
Les deux clubs poursuivent leur championnat avec des matchs en déplacement mercredi. L’Inter Miami se rendra à Atlanta mardi tandis que l’Union se rendra au New York City FC mardi.
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