Mettre la botte dedans : Pourquoi les Italiens évitent la côte sud et se dirigent vers l’Albanie | Voyage

Il s’agit de Albanie pour de nombreux Italiens cet été, dont le Premier ministre, Giorgia Meloni.

Le Premier ministre a quitté une ferme flanquée d’oliviers dans les Pouilles et est monté à bord d’un ferry bourré de touristes cette semaine vers Vlora, une ville albanaise dont les plages rivalisent avec celles de la région du sud de l’Italie de l’autre côté de l’Adriatique.

Le catalyseur de son voyage éphémère de dernière minute a été la révélation que des milliers d’Italiens ont fui le beau pays et ses chaises longues chères pour le pays des Balkans cette année, une tendance qui a déplu à certains responsables du gouvernement italien.

Le Premier ministre albanais, Edi Rama, a alimenté le débat après s’être vanté sur les réseaux sociaux de “l’invasion” de “près d’un demi-million” de touristes italiens. Il a illustré ce point en comparant une photo d’un ferry bondé arrivant dans son pays avec celle du Vlora, le cargo transportant environ 20 000 réfugiés albanais qui ont fui dans la direction opposée le 8 août 1991.

Pour calmer les eaux, Rama a invité Meloni, qui a passé quelques heures avec sa fille et sa compagne dans sa maison en bord de mer.

“Elle est venue [off the ferry] avec un grand groupe d’Italiens qui semblaient très fiers de leur compagnon de voyage spécial et le criaient alors qu’elle débarquait », a déclaré Rama au Guardian. “Ce qui est génial avec Giorgia, c’est qu’elle est authentique et très directe – ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Ses premiers mots après que je l’ai accompagnée jusqu’à l’endroit où elle a séjourné ont été : ‘Mon Dieu, comme cette ville est belle !’ »

Les Italiens et autres touristes européens affluent en masse vers l’Albanie, l’un des pays les plus pauvres d’Europe, dont l’image a longtemps été entachée par la corruption et le crime organisé. Oui, ils sont attirés par les plages et les montagnes. Mais ils sont surtout fascinés, comme le concède Rama, par les coûts bon marché du pays.

Les vacanciers italiens, notamment ceux des Pouilles, sont de plus en plus agacés cet été par les coûts parfois exorbitants, notamment pour la location de transats.

Le coût moyen de location de deux chaises longues et d’un parasol pour la journée se situe entre 35 € (30 £) et 50 € par jour dans les Pouilles – nettement plus élevé qu’en Albanie, où il coûte plus de 10 € aux amateurs de plage.

De même, les touristes ont accumulé de grosses factures dans les Pouilles après avoir commandé l’aliment de base en bord de mer, spaghettis touset palourdes (spaghettis aux palourdes). Certaines stations ont judicieusement surveillé les sacs des visiteurs pour s’assurer qu’ils n’introduisent pas leur propre nourriture en douce.

“Les prix plus bas ici ont sans aucun doute jeté leur sort, mais je pense que ce n’est pas seulement les prix”, a déclaré Rama. “L’Albanie s’est enfin débarrassée de l’horrible stigmatisation des années 90 qui nous a persécutés pendant tant d’années. L’Albanie est désormais la nouvelle destination touristique à découvrir en Méditerranée.

Parmi ceux qui se sont aventurés en Albanie pour la première fois, Alessandro, un homme de 32 ans qui vit à Bologne mais a grandi dans le Salento, une région des Pouilles au talon de la botte italienne connue pour ses plages préservées. Lui et sa petite amie ont commencé leur voyage ce week-end par une visite à la rivière Shala dans le nord avant de se diriger vers la côte.

“Nous aimons toujours visiter différents endroits et j’aime beaucoup l’Europe de l’Est, donc le pays lui-même est le premier motif”, a-t-il déclaré. « Le deuxième est le prix. Beaucoup de mes collègues vont aussi en Albanie car c’est moins cher que les Pouilles, ou la Sicile, la Sardaigne et la Toscane. Ils sont tous beaux mais tous coûtent beaucoup plus cher cette année.

Alors que le nombre de touristes étrangers en Italie a augmenté cette année par rapport à 2022, les voyages intérieurs sont en baisse jusqu’à 30 %, selon les chiffres de ce mois-ci de l’association touristique Federturismo. Certains Italiens ont complètement renoncé aux vacances en raison du coût de la vie élevé, tandis que d’autres ont opté pour des destinations moins chères quitte à payer des vols ou des ferries. Demoskopia, l’institut de recherche, a déclaré que le coût des vacances en Italie avait augmenté en moyenne de 9% par rapport à 2022.

Même si les Albanais continuent de quitter son pays, poussé principalement par la pauvreté et la corruption, le pays attirait des visiteurs espagnols, britanniques, américains « et même australiens », a déclaré Rama.

Rama s’est fortement concentré sur le tourisme ces dernières années. De nouveaux hôtels ont vu le jour et un l’aéroport est dû pour ouvrir à Vlora l’année prochaine. L’Albanie devient également de plus en plus populaire auprès des jeunes voyageurs pour sa scène festive, la presse italienne la comparant à Rimini dans les années 1960.

“C’est la première année que Tirana est bondée toute l’année, avec beaucoup de jeunes qui viennent profiter de la vie nocturne”, a déclaré Frenkli Prengaj, directeur de l’agence de voyage Discover Albania dans la capitale albanaise. « C’est plein d’italiens, d’espagnols et d’anglais. L’Albanie offre aujourd’hui un meilleur service touristique qu’elle ne l’était, disons, il y a cinq ou dix ans – et le mot clé est “bon marché”.

Francesco Lollobrigida , ministre italien de l’Agriculture et beau-frère de Meloni qui a passé ses vacances avec elle dans les Pouilles, a contesté la tentative de l’Albanie de concurrencer l’Italie.

“Il faut expliquer que la qualité paye” il a dit aux journalistes. « Par conséquent, quand quelqu’un paie plus, cela signifie qu’il obtient plus. Les Pouilles sont une excellence … évidemment, il y a des pays sur la côte adriatique qui aspirent à avoir la même propension à accueillir les touristes de la même manière que les Pouilles. Mais ce que vous trouvez dans les Pouilles ne peut pas être trouvé là-bas.

Pendant ce temps, Matteo Salvini, vice-Premier ministre italien, a semblé se faire un devoir de voyager de son choix habituel de vacances dans le nord à Polignano a Mare, une plage emblématique des Pouilles, pour partager un selfie avec sa petite amie dans lequel il a déclaré : « Che meraviglia !” (merveilleux).

Mais les Italiens ne sont pas seulement en vacances en Albanie, beaucoup y vivent, attirés par la baisse du coût de la vie et des impôts.

“Il y a tellement d’Italiens ici maintenant que nous plaisantons en disant que l’Albanie est la 21e région d’Italie”, a déclaré Amos Ballico, un voyagiste pour Discover Albania originaire de Vénétie. “Avant, c’était principalement des retraités, mais maintenant tout le monde vient.”

Il a déclaré que si les Italiens du nord pouvaient encore être “un peu snob” à propos de l’Albanie, le pays en attirait beaucoup du sud, principalement en raison de la proximité et des relations historiques entre les deux.

Certaines personnes ont trouvé le message de Rama comparant les touristes italiens aux Albanais qui ont fui vers l’Italie lors de l’offensive des années 90.

“Les gens qui ne peuvent pas sourire et se prendre très au sérieux ratent une grande partie du don miraculeux de la vie”, a-t-il déclaré. «Mais malgré cette minorité bruyante, le message n’était qu’un sourire à un moment passionnant de notre voyage vers un avenir meilleur. Il y a trente ans, nous échappions à l’enfer et nous sommes arrivés sur les côtes italiennes ressemblant à des extraterrestres d’une autre planète. De nos jours, les Italiens débarquent sur nos côtes… envahissent l’Albanie doucement et gentiment.