Mettre les pendules à l’heure sur le terme « dette d’immunité » – The Irish Times

Les taux d’infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) continuent d’augmenter, en particulier chez les enfants. Avec une augmentation saisonnière de l’infection grippale, cela signifie que les «vacances» des maladies infectieuses non-Covid des deux derniers hivers sont définitivement terminées.

Dans la plupart des cas, le VRS provoque une maladie bénigne avec des symptômes similaires à ceux d’un rhume ordinaire. Mais il peut également provoquer des infections pulmonaires, telles que la bronchiolite ou la pneumonie, en particulier chez les nourrissons, les bébés prématurés et les enfants ayant des problèmes de santé sous-jacents.

Le VRS est la cause la plus fréquente d’infection des voies respiratoires inférieures chez les enfants de moins de cinq ans. Avant Covid, une méta-analyse a estimé que, dans le monde, le VRS était associé à 3,6 millions d’hospitalisations par an. Et avant la pandémie, le VRS était très saisonnier dans les pays tempérés comme l’Irlande.

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Aujourd’hui, les pics d’infection par le VRS se sont développés comme des événements non saisonniers. Une explication des résurgences hors saison du VRS est la diminution de l’immunité de la population après une période prolongée d’exposition minimale au VRS. Cette différence entre les niveaux d’immunité attendus dans une population et les niveaux d’immunité que nous constatons actuellement a été qualifiée de « dette d’immunité ».

Malgré un fondement scientifique quelque peu bancal, le terme « dette d’immunité » circule largement sur les réseaux sociaux. Sur Twitter, le terme a pris une vie propre. Certaines personnes l’ont compris comme signifiant qu’un manque d’exposition à des insectes tels que le VRS et la grippe a irrévocablement endommagé le système immunitaire.

En août 2021, des scientifiques français ont été les premiers à inventer le terme «dette immunitaire» pour décrire une réduction de l’immunité au niveau de la population. Cependant, ils l’ont fait dans un document de position et sans preuves scientifiques pour étayer leur affirmation. De nombreux experts en maladies infectieuses disent maintenant que le terme et son récit environnant sont «dangereux» et peuvent promouvoir la «désinformation» sur Covid-19.

Une interprétation inquiétante de la «dette immunitaire» – et qui a été promue par ceux qui ont un motif de désinformation – suggère que le système immunitaire des gens est maintenant plus faible, en raison d’un manque d’exposition aux virus tout en observant les mesures de santé publique de Covid-19 au cours des 2½ derniers années. Mais pour que cela se produise, notre système immunitaire devrait ressembler à un muscle qui s’atrophie par manque d’utilisation. Rien ne prouve que notre immunité s’affaiblit d’elle-même.

L’ambiguïté de l’expression « dette d’immunité » signifie cependant qu’il existe une autre interprétation, plus pertinente, de celle-ci. Ce n’est pas seulement le VRS qui envoie les enfants à l’hôpital, mais aussi les entérovirus respiratoires, la grippe et le parainfluenza. Donc, si par «dette d’immunité», nous entendons maintenant qu’il s’agit de virus auxquels de nombreux enfants n’étaient pas exposés auparavant et qu’ils en sont maintenant tous infectés en même temps, alors oui, il existe un type de dette d’immunité.

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Cependant, cette interprétation est utilisée en ligne et dans les médias pour blâmer les mesures de santé publique Covid-19 pour la flambée actuelle des infections. Le confinement, le masquage et l’isolement social ont retardé l’exposition des enfants aux maladies respiratoires pendant plus de deux ans. Ergo, ils causent une “dette d’immunité”.

Mais les experts sont catégoriques sur le fait que blâmer les mesures de santé publique de Covid-19, telles que le masquage et la distanciation, sur l’augmentation actuelle des maladies respiratoires n’est pas seulement faux, cela promeut l’idée que ces mesures devraient être évitées en tant que future réponse à la pandémie.

Certains scientifiques ont suggéré que la flambée des hospitalisations pour le VRS pourrait être le résultat d’une infection par le SRAS-CoV-2 provoquant des déficiences immunitaires qui rendent les gens plus sensibles à d’autres infections. Après tout, Covid, comme de nombreux virus, nuit au système immunitaire dans le cadre de sa stratégie d’entrée.

Pour qu’un virus infecte un hôte, il doit soit se déguiser, soit muter pour empêcher le système immunitaire de l’éliminer. Ou il doit attaquer le système immunitaire lui-même. Ce qui n’est pas clair, mais fait l’objet de recherches en cours, c’est l’ampleur des dommages que Covid-19 peut causer à notre immunité et les effets à long terme que cela pourrait avoir.

Ce qui est une hypothèse complètement différente de l’éclairage au gaz en ligne autour de la «dette d’immunité».