Les amoureux des félins de la capitale kenyane s’inquiètent de la menace de ce qui est perçu comme une « taxe sur les chats » – et toute discussion sur cette taxe dans ce pays d’Afrique de l’Est suscite l’ire.
La proposition vient du comté de Nairobi, qui souhaite que tous les chats soient enregistrés par leurs propriétaires, ce que certains qualifient de « chat-astrophe ».
Les propriétaires de chats de Nairobi seraient tenus d’acheter une licence annuelle – coûtant 200 shillings kenyans (1,50 $ ; 1,20 £) – ainsi qu’une preuve que l’animal a été vacciné contre la rage.
De plus, les « ronronneurs » – comme on appelle les propriétaires de chats – devraient assumer la responsabilité du comportement de leur ami à quatre pattes, et nous savons tous qu’un chat ne suit pas bien les directives.
Selon la ville Projet de loi sur le contrôle et le bien-être des animauxils devraient s’assurer que leurs animaux de compagnie ne « crient pas ou ne pleurent pas d’une manière qui perturbe la paix » des résidents.
Ils seraient également tenus de confiner les chattes en chaleur.
La législation proposée vise à améliorer le bien-être des chats, mais certains habitants de la ville, mécontents, ont besoin d’être convaincus.
Les Kenyans ont récemment forcé le gouvernement à retirer un projet de loi de finances introduisant une série de taxes controversées – et ce plan du comté de Nairobi est considéré par certains comme faisant partie de la volonté du gouvernement de générer davantage de recettes.
« D’abord les taxes sur les produits d’hygiène féminine, maintenant les taxes sur les propriétaires de chats. Laissez ma chatte tranquille ! » Khadijah M Farah a dit sur Xfaisant référence au projet de loi de finances désormais abandonné.
Certains Kenyans s’interrogent également sur son application, compte tenu de la forte population de chats errants ou sauvages.
La population féline de la ville – à l’exception des lions du parc national de Nairobi – n’est pas connue, mais ils sont omniprésents : ils rôdent dans les rues, se prélassent dans les magasins et fouillent les décharges et les restaurants.
Les miaulements de divers chats dans différents registres peuvent souvent ponctuer le silence de la nuit, surtout pendant la saison des amours.
Naomi Mutua, qui possède plus d’une douzaine de chats et se considère comme la « mère des chats » de Nairobi, a déclaré à la BBC que les autorités du comté auraient dû consulter les propriétaires de chats, les organisations de sauvetage et les groupes vétérinaires avant d’élaborer le projet de loi.
Elle dirige un groupe Facebook d’environ 25 000 amoureux des chats et affirme que l’introduction de la vaccination obligatoire contre la rage est une bonne chose, mais se demande comment elle sera réalisée dans la réalité.
Selon le ministère de la Santé, environ 2 000 Kenyans meurent chaque année de la rage causée par des morsures de chien ou de chat.
Et Mme Mutua affirme que le premier principe de toute nouvelle loi devrait commencer par l’amélioration des « normes de soins qui font défaut ».
Elle se demande si confiner une chatte en chaleur reviendrait à « la restreindre dans son comportement naturel ».
Une consultation publique est organisée par le comté et débutera ce vendredi.
Les habitants de la ville pourront donner leur avis sur le projet de loi, ce qui pourrait éclairer d’autres amendements qui seront examinés par l’assemblée du comté.
Pour Emma Ngugi, directrice de la Société kenyane pour la protection et le soin des animaux (KSPCA), le projet de loi est une mesure bienvenue étant donné que le bien-être animal dans la ville est un « énorme problème ».
Mais les licences, pense-t-elle, ne sont probablement pas la solution, car les gens ne veulent peut-être pas revendiquer la propriété de chats.
Certaines personnes pourraient finir par jeter leurs chats si elles étaient obligées de payer pour eux, ce qui irait à l’encontre de l’objectif du projet de loi.
« Si vous introduisez ce qui est essentiellement une taxe sur les chats, il sera encore plus difficile pour les organisations comme la nôtre, qui travaillent dans les communautés, d’amener les gens à prendre leurs responsabilités », a-t-elle déclaré à la BBC.
Mme Ngugi souligne également qu’il existe déjà une législation sur la possession de chiens, qui est ignorée car la plupart des gens ne prennent pas la peine d’obtenir un permis pour eux – même ceux qui peuvent se le permettre.
En vertu du projet de loi, les propriétaires de chats qui ne respectent pas les normes de licence et de bien-être seraient coupables d’une infraction et passibles de sanctions, y compris des peines de prison.
Pourtant, beaucoup de gens se moquent de l’idée que quelqu’un vérifie.
« Les chats de Nairobi sont agités. On ne peut pas posséder de chats de Nairobi », a déclaré un intervenant lors d’une émission télévisée pour jeunes ce week-end.
Mais le directeur de la KSPCA affirme que « la surpopulation de chats » est un problème majeur, les chats enragés représentant un risque pour la santé humaine et l’environnement.
Elle préférerait que des services vétérinaires à bas prix soient mis en place pour ceux qui peuvent payer et que des campagnes de stérilisation massives soient menées pour les chats et les chiens errants – car le coût de la stérilisation d’un chat, par exemple, peut être l’équivalent d’un mois de salaire pour certains Kenyans.
« C’est une méthodologie éprouvée dans le monde entier et elle fonctionne », dit-elle.
Entre-temps, le projet de loi a suscité de nombreuses discussions passionnées sur le sujet, incitant même un habitant de Nairobi à écrire des poèmes.
Dans son « ode aux chats du Kenya » sur X, Innocent Ouko termine son couplet par les mots : «On dirait que nous sommes dans une situation inextricable.”
