Si Richard Harris n’était pas mort en 2002, une semaine avant la sortie d’Harry Potter et La Chambre des secrets, laissant ainsi vacante la place de proviseur de l’école de sorcellerie de Poudlard, cette nécrologie n’existerait sans doute pas. Michael Gambon, qui remplaça Richard Harris dans le rôle d’Albus Dumbledore du Prisonnier d’Azkaban (2004) aux deux parties des Reliques de la mort, doit l’essentiel de sa renommée en dehors du Royaume-Uni à sa contribution à la saga Harry Potter.
Ce personnage de magicien bienveillant mais retors ne suffit pourtant pas à résumer la carrière d’un acteur qui fut non seulement l’un des piliers du théâtre britannique, des années 1980 au début du siècle, mais l’interprète d’une série essentielle dans l’histoire de la télévision – Le détective chanteur – et un second rôle qui éclipsait souvent les premiers sur le grand écran. Michael Gambon est mort d’une pneumonie, à Londres, mercredi 27 septembre, a annoncé sa famille. Il avait 82 ans.
Michael Gambon est né le 19 octobre 1940 à Dublin. En 1946, avec sa mère, il rejoint son père, qui a franchi la mer d’Irlande pour participer à la reconstruction de Londres, ce qui vaut à l’enfant la double nationalité, britannique et irlandaise. Adolescent, il suit des cours de mécanique qui lui valent d’être embauché chez l’avionneur Vickers-Armstrong.
L’une des étoiles du théâtre britannique des années 1970
C’est en contribuant à la construction des décors d’une troupe amateur qu’il contracte le virus du théâtre. Se faisant passer pour un acteur londonien, il parvient à se faire embaucher par une compagnie irlandaise, puis à rejoindre la troupe de sir Laurence Olivier, la National Theatre Company. Là, il joue les utilités jusqu’à ce qu’Olivier lui conseille de partir loin de Londres, afin de se frotter à des rôles plus substantiels. A Birmingham, il joue Othello, Macbeth et Coriolan.
En 1970, il fait son retour à Londres et éblouit critique et public dans le premier rôle de La Vie de Galilée, de Bertolt Brecht, pièce mise en scène par John Dexter. Il devient l’une des étoiles du théâtre britannique contemporain, interprétant Harold Pinter – il participe à la création de Trahison –, David Hare ou Alan Ayckbourn. Ce dernier le dirige dans Vu du pont d’Arthur Miller, en 1987, dans le rôle du docker Eddie Carbone, une performance qui assoit encore un peu plus la réputation de l’acteur.
Son physique, qu’il comparait à un « sac en plastique froissé », lui interdisait de tenir certains rôles, à commencer par Hamlet. Ce qui ne l’empêchait pas de dégager une autorité et un charme parfois irrésistibles, comme finirent par s’en apercevoir les élèves de Poudlard.
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