Michael Malone, romancier et écrivain de télévision, décède à 79 ans

Il avait un cancer du pancréas, a déclaré sa fille, Maggie Malone.

Originaire de Caroline du Nord qui écrivait fréquemment sur son pays d’origine, M. Malone a publié plus d’une douzaine de romans, dont le picaresque de 1983 “Gérer le péché», un récit de « Don Quichotte » dans le sud des États-Unis, et «Saisons inciviles», qui est sorti plus tard la même année et a marqué sa première incursion dans le genre mystère. Le livre a présenté aux lecteurs une paire d’officiers de police de Caroline du Nord dépareillés, le dévoreur de malbouffe Cudberth “Cuddy” Mangum et l’aristocrate Justin Bartholomew Savile V, que le critique du New York Times Evan Hunter jugé “deux des détectives de police les plus mémorables jamais apparus dans une fiction policière.”

M. Malone a ensuite écrit deux autres mystères de Justin et Cuddy, dont «Témoin du temps» (1989), qui a exploré la relation entre le racisme et la peine capitale, et le best-seller «Première dame” (2002), à propos du “Guess Who Killer”, un meurtrier en série ciblant les femmes dans la fiction de Hillston, en Caroline du Nord. Il travaillait sur un quatrième roman de la série lorsqu’il est décédé, a déclaré sa fille.

Avant de se tourner vers le genre mystère, M. Malone était surtout connu pour avoir écrit des romans comiques avec une distribution tentaculaire de personnages et un humour décalé. Son livre de 1980, «Chutes de Dingley», se déroulait dans une petite ville du Connecticut et mettait en vedette des personnages portant des noms comme Habzi Rabies, Rich Rage et Mme Canopy, une mécène des arts qui se rend au cimetière pour parler sur la tombe de son défunt mari. “Elle n’a pas nécessairement supposé qu’il écoutait en dessous”, a écrit M. Malone. « D’ailleurs, il avait rarement écouté quand il s’était assis en face d’elle au dîner, ou devant le feu du salon. Le changement était qu’il ne se levait plus et ne se couchait plus avant qu’elle ait fini.

M. Malone a déclaré qu’il cherchait à capturer l’esprit d’un lieu dans son travail et a découvert que la fiction policière lui permettait de dépeindre un échantillon plus large des communautés sur lesquelles il écrivait. “Ce qui m’intéresse, c’est de présenter un monde politiquement et socialement engagé”, a-t-il déclaré au journal The Guardian, “et une fois que vous écrivez sur un service de police, vous écrivez sur des problèmes sociaux, vous êtes dans toute la politique de une région. En faisant de vos personnages des policiers, vous les engagez dans tous les rangs de la société.

C’est en partie pour pouvoir raconter des histoires socialement pertinentes à un public national que M. Malone a quitté l’Université de Pennsylvanie, où il enseignait l’écriture de fiction, pour rejoindre “One Life to Live” en tant que rédacteur en chef en 1991. “Je ne pouvais pas résistez-y », a-t-il dit le New York Times. “Je pense que Dickens l’aurait fait. J’invente des personnages et les voilà dans la chair. J’ai ma propre compagnie Shakespeare !

Travaillant sous la direction de la productrice exécutive Linda Gottlieb, avec qui il s’était précédemment associé à un film non produit, M. Malone a contribué à façonner quelques saisons expérimentales mais populaires du feuilleton ABC. La série présentait des personnages excentriques et des scénarios idiosyncratiques – l’un impliquait un égyptologue, un voleur de bijoux et un sexologue – tout en abordant des questions importantes telles que les agressions sexuelles.

M. Malone et son équipe de rédaction ont remporté un Daytime Emmy Award en 1994 après avoir créé une série d’épisodes largement discutés sur un étudiant, Marty Saybrooke (joué par Susan Haskell), qui est violé par un jock et ses frères de fraternité, et qui plus tard traduit ses agresseurs en justice. M. Malone avait déjà fait les gros titres d’un arc d’histoire mettant en vedette la courtepointe commémorative du sida et centré sur un adolescent (Ryan Phillippe) qui est victime d’intimidation parce qu’il est gay.

Dans une interview de 1992 avec le Los Angeles Timesle journaliste Freeman Gunter, rédacteur en chef de Soap Opera Weekly et vétéran de la presse gay, a décrit l’intrigue comme “une percée”, affirmant qu’elle montrait “ce que c’est que d’être gay dans un monde hostile”.

M. Malone a dit qu’il espérait que l’émission augmenterait l’acceptation des homosexuels et des autres victimes du SIDA.

“Il n’y avait aucun moyen sur la terre verte de Dieu que cinq millions de personnes par semaine lisent mes romans”, il a dit le journal de Caroline du Nord Indy Week, “mais ils pourraient voir Viki”, le protagoniste de longue date de l’émission, “porter cette couette contre le SIDA”.

M. Malone a quitté la série en 1996 et a travaillé comme scénariste en chef pour le feuilleton NBC “Another World” avant de revenir à “One Life to Live” en 2003 et 2004. Au cours de son deuxième passage en tant que scénariste en chef, il a travaillé sur un roman à suspense. , “Le club de la tuerie», qui était liée à la série, avec M. Malone et l’un des personnages de la série, Marcie Walsh, tous deux répertoriés comme auteurs. Le livre a fait des listes nationales de best-sellers et a utilisé certaines des techniques accrocheuses que M. Malone a apprises au cours de ses années de travail à la télévision.

«Mes chapitres se fermaient très tranquillement; maintenant, ils peuvent finir par : « Sortez de la voiture ! Il y a une bombe dans la voiture !”, a-t-il déclaré. Revue de janvier, une publication littéraire. « C’est le truc du crochet que j’ai appris à la télévision. Pas une mauvaise leçon à apprendre non plus.

L’aîné de six enfants, Michael Christopher Malone est né à Durham, en Caroline du Nord, le 1er novembre 1942. Ses parents ont divorcé quand il était jeune et il a grandi avec sa mère, une enseignante de quatrième année qui était sourde. M. Malone lui a servi d’oreille, développant des compétences d’observation qu’il a ensuite utilisées dans ses romans. Son père était psychiatre et M. Malone aimait dire qu’il exerçait la même profession, sauf qu’il écoutait « les voix dans ma tête » au lieu de « les voix sur mon canapé ».

À 9 ans, il écrivait des pièces de théâtre, dont une épopée en 42 actes intitulée “Le prince des éléphants chinois”. “À ce jour, mes frères et sœurs qui vivent en Caroline du Nord fuiront l’État si je dis quoi que ce soit à propos de monter une pièce, car ils savent qu’ils vont devoir se déguiser en bourdon ou quelque chose comme ça et être dedans”, a-t-il déclaré. dit NPR en 2009. Au moment où il est arrivé à l’université, il a pensé qu’il aimerait poursuivre la philosophie au lieu du théâtre; un professeur lui a suggéré de passer à l’étude de la littérature, notant que M. Malone semblait plus intéressé par la vie des philosophes que par leurs théories.

M. Malone est diplômé de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill en 1964, a obtenu une maîtrise de l’école deux ans plus tard et a poursuivi un doctorat en anglais à l’Université de Harvard, où il a rencontré sa femme, Maureen Quilligan, une érudite. de la littérature de la Renaissance qui a en partie inspiré son premier roman, «Peindre les roses en rouge» (1975), à propos d’une jeune femme dans la Californie des années 1960.

Comme M. Malone l’a dit, il a écrit le roman pour éviter d’écrire sa thèse, une étude du cinéma américain qui a ensuite formé la base de son livre “Heroes of Eros : la sexualité masculine au cinéma» (1979). Il n’a jamais obtenu son doctorat, mais il a ensuite enseigné dans des écoles telles que l’Université de Pennsylvanie, Yale et Duke, où il a dirigé un cours de cinéma dans lequel les étudiants étaient divisés en équipes pour écrire et produire leurs propres films de 20 minutes. Leurs films ont été honorés lors d’une cérémonie des “Golden Apples” que M. Malone a inspirée des Oscars, avec un prix du meilleur réalisateur présenté par l’entraîneur de basket-ball masculin de Duke, Mike Krzyzewski.

M. Malone a partagé son temps pendant de nombreuses années entre le Connecticut et la Caroline du Nord, où lui et sa femme se sont installés dans la petite ville de Hillsborough, un haut lieu littéraire qui abritait également des écrivains tels que David Payne, Frances Mayes et Allan Gurganus, avec qui il a interprété une adaptation scénique annuelle à deux de “A Christmas Carol” de Charles Dickens. “Quand je suis arrivé ici”, a déclaré M. Malone le journal de Wall Street“J’ai commencé à écrire comme si on m’avait mis le feu.”

Ses autres romans inclus “Papier ministre» (1991), à propos d’un professeur d’université chargé d’écrire la biographie d’un dramaturge vieillissant, et «Les quatre coins du ciel» (2009), une saga familiale et une épopée d’aventure mettant en scène un trésor disparu, un escroc et un aviateur naval.

En plus de sa fille, les survivants incluent sa femme de 47 ans, Quilligan; une soeur et une demi-soeur; un frère et demi-frère; et une petite-fille.

M. Malone a rappelé que “la chose la plus importante qui m’ait jamais été dite en tant qu’écrivain” est venue de l’auteur Eudora Welty, qu’il a rencontrée lors d’un rassemblement littéraire à Yale à la fin des années 1970. Lorsque Welty a appris que M. Malone avait écrit trois romans, dont aucun ne se déroulait dans sa Caroline du Nord natale, elle lui a conseillé de “laisser votre fiction pousser hors de la terre sous vos pieds”. Il a rapidement commencé à travailler sur “Uncivil Seasons”, qu’il a décrit comme “le premier de mes romans à se dérouler dans ce pays d’argile rouge, ce paysage de mon imagination d’enfance”.

Quelques années plus tard, il a conduit de sa maison en Caroline du Nord à la maison de Welty à Jackson, Miss., pour dire merci. Il est resté assis là pendant des heures mais “était trop timide pour aller sonner à la porte”, a-t-il dit au Journal. Finalement, il est rentré chez lui. Il n’a parlé de l’épisode à Welty que des années plus tard, lorsqu’il l’a repérée dans le hall de l’hôtel Algonquin de New York. “Elle m’a regardé et a souri”, se souvient-il, “et elle a dit:” Oh chéri, c’était toi? J’ai failli appeler la police.