Michael Penix Jr. propulse Washington vers une victoire palpitante contre l’Oregon

Penix a serré trois femmes dans ses bras à la fois et a écouté sa mère, Takisha, exprimer sa fierté. Ce furent des retrouvailles en larmes. Après un match comme celui-ci, il n’y avait aucun moyen de gérer la moindre émotion.

Pour la première fois en tant que partenaires du top 10 et pour la dernière fois en tant que membres du Pac-12, Washington et l’Oregon ont organisé une confrontation de football universitaire appropriée à une rivalité en transition. C’était un match aussi important qu’ils l’ont eu en 115 rencontres, un pentathlon émotionnel palpitant et dévastateur, une conclusion poignante d’une époque et une réintroduction émouvante alors qu’ils migrent vers le Big Ten la saison prochaine.

À la fin, Camden Lewis de l’Oregon a raté un panier de 43 verges à la fin du temps imparti, et le numéro 7 de Washington a survécu au numéro 8 de l’Oregon, 36-33. Penix a remporté une bataille de candidats au Trophée Heisman contre Bo Nix de l’Oregon, surmontant le plus grand défi de sa saison prolifique en lançant deux lasers sur le drive décisif.

Gagnants et perdants du football universitaire

Au cours du quatrième quart-temps, il a souffert de crampes. Il a observé la défense de l’Oregon trouver des moyens de limiter l’offensive tant vantée de Washington. Il a vu s’évaporer une avance de 11 points. Mais lorsqu’on lui a donné une dernière chance de gagner, il a aidé les Huskies à remporter la victoire.

Ce n’était pas une performance emblématique, mais si Washington remporte le Pac-12 et que Penix revendique le Heisman, cela pourrait devenir son triomphe emblématique.

“Voici Michael”, a déclaré l’entraîneur de Washington, Kalen DeBoer. « Il vit ça depuis tant d’années. Il est hors de question que vous le retiriez du terrain à ce moment-là. Il est là-bas au quatrième quart-temps et nous tournons autour de lui. Cela demande beaucoup d’énergie d’aller là-bas, de vraiment tout exprimer et de parler à toute l’équipe, et vous savez qui est au milieu ? C’est Michael. Le cœur qu’il a, le courage qu’il a et la volonté de s’en sortir. Grincer. Il n’y a pas assez de mots pour décrire ce que je ressens pour lui. Toute notre équipe en ferait écho.

L’entraîneur de l’Oregon, Dan Lanning, et son équipe ont élaboré un plan de match défensif idéal pour ralentir Washington. Les Huskies, centrés sur les passes, sont entrés en tête du pays en termes de verges par la passe et d’attaque totale, s’épanouissant grâce à leur capacité à contorsionner le terrain dans toutes les directions, étirant les défenses horizontalement et verticalement et manquant rarement une occasion de brûler les équipes. Mais les Ducks ont appliqué suffisamment de pression dès le départ pour déranger Penix et limiter quelque peu son efficacité. Ils ont mis Washington au défi de courir le ballon et de créer un meilleur équilibre, ce qu’il a fait avec Dillon Johnson (100 yards). Les points ont été nombreux en début de match, mais rien n’a été facile en seconde période.

Pourtant, lorsque cela comptait, Penix et l’offensive ont orchestré un rallye tardif similaire à la victoire 37-34 des Huskies contre l’Oregon la saison dernière.

“Nous avons une équipe pleine de chiens, des gars qui vont concourir jusqu’au bout”, a déclaré Penix, qui a terminé avec 302 verges et quatre touchés au cours d’un après-midi difficile.

L’Oregon avait limité Washington à un touché en seconde période avant que Penix ne revienne sur le terrain avec 2:11 à jouer. L’Oregon menait 33-29, mais Lanning venait de commettre une erreur coûteuse.

Au quatrième essai près du milieu de terrain, les Ducks ont décidé d’y aller au lieu de lancer un botté de dégagement et de forcer Washington, qui n’avait plus de temps mort, à tenter un trajet plus long contre la montre. Nix, qui a lancé 337 verges et deux touchés, a lancé une passe incomplète.

“Nous avions l’impression que notre défense jouait bien”, a déclaré Lanning dans une faible explication de sa décision agressive. « Cela étant dit, ça n’a pas fonctionné. Donc, évidemment, cela sera remis en question.

Penix s’est assuré qu’il ne s’en tirerait pas avec une erreur de calcul.

Lors du premier jeu depuis la ligne des 47 verges de Washington, il a envoyé une passe de 35 verges à Ja’Lynn Polk, et tout d’un coup, les Huskies se sont retrouvés dans la zone rouge. Et lors du deuxième jeu, il a trouvé Rome Odunze, qui a réalisé huit réceptions pour 128 verges et deux touchés, pour un touché de 18 verges contre le demi de coin de l’Oregon Trikweze Bridges.

Il a fallu à Penix deux jeux et 33 secondes pour gagner 53 verges critiques contre un secondaire de l’Oregon qui a connu une importante attrition des blessures en fin de match.

“Mon gars contre leur gars”, a déclaré Penix à propos de la passe à Odunze. «Je vais emmener mon gars à chaque fois. Je lui ai fait confiance et j’ai juste fait la pièce. Et il a fait la pièce.

Penix a ajouté : « J’ai le meilleur corps de réception du pays. Si quelqu’un veut dire quelque chose de différent, il doit allumer la cassette.

Les programmes sont arrivés au Husky Stadium samedi, partageant des classements nationaux d’élite, des infractions criardes et des questions quant à savoir s’ils étaient aussi merveilleux que la concurrence inférieure les faisait paraître. Ensuite, pendant plus de 3 heures et demie, chacun a testé toutes les hypothèses concernant l’autre. Ni l’un ni l’autre n’ont été exposés. C’était seulement décevant qu’il n’y ait pas eu de prolongation.

Une fois que vous avez repris votre souffle, vous vous retrouvez avec une impression indéniable des deux équipes : elles sont légitimes. Les deux devraient rester dans la conversation sur les éliminatoires du football universitaire.

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Les Huskies (6-0, 3-0) ont renforcé leur palmarès initial, mais les Ducks (5-1, 2-1) ne devraient pas évaluer beaucoup de dégâts. L’Oregon ne devrait pas être considéré comme différent de l’équipe SEC ou Big Ten qui joue bien dans la défaite lors d’un test routier difficile en octobre. Au cours de nombreuses saisons récentes du Pac-12, la perception a été si faible qu’il y avait peu de place pour s’en remettre. Mais à mesure que cette conférence se brise, elle continue de prouver sa puissance au cours de sa dernière saison, il devrait donc encore y avoir du temps et de l’espoir pour les Ducks s’ils peuvent survivre à un calendrier chargé en seconde période.

L’Oregon était revenu d’un déficit de 29-18, et avec un touché de 10 verges exécuté par Jordan James, il menait 33-29 avec 12:58 à jouer. Il semblait que Washington était en difficulté lorsque la défense des Ducks a repoussé trois points de Washington depuis l’intérieur de la ligne des 2 verges de l’Oregon, notamment en repoussant Tybo Rogers au quatrième et un but du 1 avec 6:33 à jouer.

Mais avec l’offensive de Washington, on ne se sent jamais à l’aise. Cette pensée était dans la tête de Lanning pendant tout le match. Cela a éclairé plusieurs décisions réussies visant à effectuer des conversions à deux points après les touchés. Mais du côté négatif, cela l’a amené à résister à deux buts sur le terrain et à tenter sans succès des conversions en quatrième essai à la recherche de touchés, retirant six points presque certains du tableau dans un match serré. Et puis il a rendu le ballon à Penix avec trop peu de mètres à parcourir.

“J’adore ça”, a déclaré Penix. “Quand ces situations surviennent, je comprends que je suis mentalement préparé et toujours prêt à y faire face.”

C’est une bonne chose qu’il y soit prêt. Lors d’une journée sauvage et captivante comme celle-ci, quelqu’un devait être calme.