Michael Praetorius : compositeur, organiste, théoricien, homme extraordinaire de la Renaissance

Ce n’est sûrement pas une petite ironie que l’on se souvienne principalement de l’un des compositeurs les plus prolifiques de son époque – la carte de danse entraînante de Terpsichore à part – pour une humble harmonisation de choral de Noël de quelques dizaines de mesures.

À la fois sobre et serein, sa noblesse sans effort hante. Et une touche harmonique pleine d’espoir appliquée à l’avant-dernière cadence est aussi magique que la saison elle-même. Pourtant pour autant, Une rose est apparue (« Une rose a germé ») n’est qu’une simple gouttelette dans l’océan qui constitue la prodigieuse production de Michael Praetorius – une gouttelette qui a néanmoins captivé Brahmsà la fin de sa vie lorsqu’il en vint à composer un ensemble de préludes de chorals d’orgue de remerciement. Schönberg tomba également sous le charme en l’enveloppant dans une délicieuse miniature de chambre festive confiée à harmoniumpiano et cordes; et il est tissé à travers le Noël 1933 de Hugo Distler oratorio l’histoire de Noël.

Ironique, indéniablement, mais peut-être aussi approprié. Car le choral dans toutes ses manifestations est au cœur de l’œuvre de Praetorius. Il ne pouvait guère en être autrement – ​​le Réformation était inscrit dans son ADN.

Quand Michael Praetorius est-il né?

Michael Praetorius est né à Creuzburg an der Werra, près d’Eisenach, en Allemagne, peut-être en 1571. Son père, pasteur, était un luthérien strict qui avait étudié auprès de Luther à Wittenberg. Le jeune Michael a donc connu de près les premières douleurs du protestantisme.

En effet, la famille a dû déménager plus d’une fois en raison des convictions intransigeantes de son père. Praetorius a appris un peu de musique à l’école, mais des études de théologie et de philosophie à l’Université de Francfort-sur-l’Oder suggèrent une préparation au « métier » familial.

Quand Michael Praetorius est-il devenu organiste ?

En l’occurrence, il n’obtint pas de diplôme mais, en 1587, à l’âge de 16 ans, il devint organiste universitaire à la Marienkirche. (Il est largement admis qu’il est né en 1571, mais d’autres dates sont plausibles, et 1569 pourrait être plus proche si l’on en croit le témoignage d’une gravure sur bois montrant le compositeur comme un homme de 35 ans pimpant et sûr de lui).

Pour une raison quelconque, il quitta son poste en 1590 et la piste se refroidit jusqu’à ce qu’il refait surface quelques années plus tard à Wolfenbüttel – qui abrite aujourd’hui la distillerie Jägermeister, puis un centre artistique animé dirigé par le duc cultivé Heinrich Julius, dramaturge. , phare des débuts allemands Baroque et un homme qui a le nez pour le talent.

Nommé organiste de la cour en 1595, Praetorius attendit son heure et fut récompensé en 1604 par le titre de Kapellmeistership, présidant un noyau d’une quinzaine de musiciens répartis à peu près également entre chanteurs et instrumentistes. Malgré de nombreuses absences, Wolfenbüttel restera chez lui pour le reste de sa vie.

Non pas que Praetorius ait laissé pousser l’herbe domestique sous ses pieds. «Avoir Kapellmeister, je voyagerai» aurait pu être la devise du duc, et il a presque certainement emmené Praetorius avec lui à Prague.

De plus, Praetorius a noué des liens avec le landgrave Moritz de Hesse, dans la ville voisine de Kassel, ouvrant ainsi une fenêtre instructive sur un sujet très intéressant pour les compositeurs allemands : ce que faisaient leurs collègues italiens. Lorsque Heinrich Julius mourut en 1613 au cours d’une autre mission à Prague pour bavarder avec les Habsbourg, l’électeur de Saxe se précipita et attira Praetorius (« en prêt ») à Dresde, où l’impressionnante connaissance de seconde main du compositeur en matière de musique italienne put être mise à jour. – une autre acquisition « prêtée » est Heinrich Schütz, récemment revenu d’étudier avec Giovanni Gabrieli à Venise.

Qu’a écrit Prétorius ?

Bien sûr, le pedigree italien de Praetorius était déjà depuis longtemps dans le domaine public. Peu de temps après être devenu Kapellmeister à Wolfenbüttel, il publia le premier de ce qui allait devenir neuf volumes de Muses de Sion qu’il acheva en 1610.

Plus de 1 200 œuvres témoignent de la manière dont les mélodies de choral peuvent constituer la base de traitements allant de la grandeur de chœurs massifs contrastés jusqu’au motet accompagné en continu et au duo non accompagné. Son ambition était décourageante.

Il suffirait simplement de fournir de la musique pour toutes les imprévus de l’année ecclésiastique. Et rien qu’en 1611, quatre autres volumes suivirent – ​​le Eulogodia Sionia, Hymnodia Sionia, Mégalynodia Sionia et Missodia Sionia – amplifier la liturgie latine luthérienne. Ici, d’ailleurs, on trouve les premières preuves de l’incorporation de vers de chansons allemands ou « Laude » dans le Magnificat latin à Noël et à Pâques, une pratique toujours forte lorsque JS Bach a dévoilé son Magnificat en mi bémol aux citoyens de Leipzig le jour de Noël 1723.

Pourquoi Michael Praetorius était-il connu ?

Et il se trouve qu’un somptueux écrin de la traduction allemande du Magnificat couronne sans doute la plus grande publication de Praetorius parue en 1619 – considérée par beaucoup comme une digne réponse au recueil de Monteverdi de 1610 présentant la célèbre musique des Vêpres. Un caducée et un polyhymne panégyrique« contenant quarante concertos de paix et de joie solennelles » composés pour six chœurs au maximum et comprenant « toutes sortes d’instruments et de voix humaines, ainsi que des trompettes et des timbales », s’appuie avec exubérance sur tout ce qu’il a appris et continué à apprendre à Dresde.

Mon âme exalte le Seigneur déborde d’empreintes italiennes, y compris un contingent important de continuo, des effets d’écho saisissants, une écriture vocale minutieusement embellie et un instrument attrayant s’abstient relier les sections ensemble. Il n’est pas étonnant que, écrivant sur un service particulièrement grandiose, le Chaplin de Dresde ait observé que « l’empereur et le roi écoutaient avec des oreilles étonnées » la façon dont cet « instrument de Dieu » rassemblait ses forces.

Polyhymnie caducatrice (et son compagnon didactique Exercer la polyhymnie) a remis la composition au centre des préoccupations de Praetorius après une période où un intérêt presque médico-légal pour la nature de la musique avait pris le dessus. À partir de 1614, les travaux progressèrent sur sa grande encyclopédie musicale, la Musique de Syntagme – une tâche, affirmait-il, rendue possible uniquement en renonçant au sommeil, à la nourriture et à la boisson ! Trois volumes parvinrent aux imprimeurs et le résultat fut non seulement un jalon pour les contemporains de Praetorius mais, bien plus tard, une ressource fertile alors que le renouveau de la musique ancienne atteignait son plein essor au XXe siècle. Écrit en latin, mais parsemé de grec et d’hébreu, le premier volume est consacré à la musique ancienne et à l’Église, son érudition n’étant jamais sciemment cachée sous le boisseau alors que les rites de circoncision turcs et la musique de l’Islam sont sous le feu des projecteurs.

Conscient du fait que « les facteurs et les musiciens ne sont pour la plupart pas familiers avec la langue latine », l’étude des instruments de musique du deuxième volume est pitoyable et est rédigée en allemand. L’orgue est particulièrement bien servi, et Praetorius dénonce la faible rémunération des organistes « traités comme plus méprisables et plus mesquins que le moindre ouvrier non qualifié ». Mais il y a aussi une riche veine d’exotisme, avec des clins d’œil au violon de paille, au bâtard violet et la trompette marine. Le volume trois examine les aspects pratiques de la création musicale, y compris des conseils sur la pratique de l’interprétation, mais le volume quatre, sur la composition, n’a jamais été achevé.

Sa tendance vers l’encyclopédie, implicite dans les recueils de musique sacrée rigoureusement organisés et explicites dans le Musique de Syntagmes’étend même à sa seule excursion dans la sphère laïque. Terpsichore est une compilation de 1612 de 312 arrangements d’airs de danse s’appuyant fortement sur le matériel apporté à la cour du duc Heinrich Julius par le maître de danse français Antoine Emeraud et le violoniste Pierre-Francisque Caroubel. Mais fidèle à son habitude, Praetorius élaborait un projet plus vaste : plusieurs volumes, chacun nommé d’après une muse grecque, exploreraient les toccatas et les canzonas (Thalie), danses italiennes et anglaises (Euterpe) et la chanson allemande (Érato). Seulement Terpsichore jamais vu le jour.

Parmi d’autres projets inachevés, le regretté Polyhymnie était censé s’étendre sur 15 volumes si la mort n’était pas intervenue en 1621. (Occasionné, suggèrent certains, par une décennie et plus de surmenage manifeste).

Mais en plus d’une mise en musique du Psaume 116, écrit « en guise d’adieu à moi-même » et publié à titre posthume, Praetorius avait un dernier recueil dans sa manche. Défendre la fraîcheur des voix de garçons solos face à des forces plus importantes, et avec cinq morceaux accompagnant avec style la période de l’Avent au Nouvel An, Enfance a une simplicité éloquente qui complète Polyhymniede la riche complexité. Cela peut être entendu notamment dans le cadre pétillant et aux yeux écarquillés de la fête de la Nativité. Que les bergers devraient louerune joyeuse réplique à l’équilibre sacré de Une rose est apparue.

Ensemble, ils nous rappellent que le compositeur, l’érudit et (avec Heinrich Schütz) le gardien officieux de la conscience musicale luthérienne, Praetorius est peut-être un homme pour toutes les saisons – mais il l’est avant tout pour Noël.

Quand Prétorius est-il mort ?

En 1621, Praetorius mourut, peut-être le jour de son cinquantième anniversaire, et est enterré sous l’orgue de St Marien à Wolfenbüttel.

Illustration © Matt Herring