Mike Downey a appris le métier de chroniqueur sportif à Détroit et à Chicago, mais dès son arrivée à Los Angeles en 1985, c’était comme s’il avait passé toute sa vie en Californie du Sud.
“Mike n’a pas reçu ce gène de type Chicago Mike Ditka qui vous permet de vous battre avec tout le monde”, se souvient Scott Ostler, un autre chroniqueur sportif du Los Angeles Times. “Il est venu au bon endroit, parce qu’il avait juste cette douce sensibilité.”
Downey, qui a diverti et éclairé les lecteurs du LA Times pendant 15 ans, est décédé mercredi d’une crise cardiaque à son domicile de Rancho Mirage. Il avait 72 ans.
Sa carrière l’a mené d’un journal de la banlieue de Chicago – où il a commencé à écrire à 14 ans – au Chicago Daily News et au Sun Times, au Detroit Free Press, à Los Angeles et de retour dans sa ville natale, le Chicago Tribune.
Ses pairs de tout l’État l’ont élu National Sportscasters and Sportswriters Assn. Rédacteur sportif de l’année 11 fois, dont sept en Californie et deux dans l’Illinois et à Détroit. À la fin de sa carrière au LA Times, Downey est passé du sport à l’actualité.
La première chronique de Mike Downey dans le Los Angeles Times est parue le 20 mai 1985.
(Los Angeles Times)
“Mike était comme mon guide spirituel”, a déclaré le chroniqueur du Times, Bill Plaschke. « Chaque matin, le lire, c’était comme aller à l’école de journalisme. Il était l’un des auteurs de mots les meilleurs et les plus intelligents de l’histoire de cette ville.
Dans sa première chronique à son arrivée au Times, Downey a écrit sur ce qu’il savait et ne savait pas de Los Angeles.
“Je ne connais pas Vin Scully”, a-t-il écrit. “Quelqu’un m’a dit un jour que si vous vivez à Los Angeles, vous pouvez dire du mal des Dodgers, vous pouvez dire du mal des Rams, vous pouvez dire du mal du smog, vous pouvez même traiter Mère Teresa de personne occupée, mais si vous dites quelque chose de mal à propos de Vin Scully, vous serez attaché au pare-chocs arrière d’une limousine allongée et traîné sur l’autoroute de Santa Monica jusqu’à ce que mort.
Un ami proche et collègue chroniqueur sportif, Ron Rapoport de Downey, a déclaré : « Il avait un sens de l’humour fou. Ses chroniques étaient brillamment exprimées, brillamment réalisées.
Il y avait une gentillesse envers Downey. Il pouvait être critique quand il en avait besoin, mais il y avait une sensibilité humaine dans son écriture. En 1991, lorsque Willie Shoemaker, aux facultés affaiblies, fut paralysé dans un accident de voiture qui faillit coûter la vie au jockey de renommée mondiale, Downey écrivait :
“Tout cela peut être enlevé à n’importe qui en un éclair, comme cela a été le cas pour un jeune joueur de football professionnel des Raiders qui a trop bu et a conduit sa BMW contre un arbre, comme cela a été le cas pour un jeune gardien de but de hockey professionnel qui a bu. trop et a foncé avec sa Porsche contre un mur de béton, comme cela a été le cas pour des milliers et des milliers de personnes qui sont montées dans leur voiture et pensaient savoir où elles allaient, mais n’y sont jamais arrivées.
Il a conclu cette chronique par : « Tout ce que nous voulons pour l’instant, c’est que Shoe se rétablisse.
“Après toutes les années passées à l’observer, à l’encourager, à parier sur lui, à voir Bill Shoemaker mettre son petit corps en danger plus de 40 000 fois pour le divertissement du public, c’est le moins que nous puissions faire.
Mike Downey
(Los Angeles Times)
« Traversez celui-ci, Shoe.
” Traversez celui-ci. “
Bien que hautement décoré en tant qu’écrivain, Downey ne s’est pas cogné la poitrine. Lorsque le légendaire chroniqueur du Times Jim Murray a reçu le prix Pulitzer en 1990, Downey a écrit : « Si vous pensez que nous allons simplement rester assis ici et accepter le fait que nous ne serons jamais la moitié du journaliste sportif que vous êtes, eh bien, tout ce que j’ai. pour dire, monsieur, vous avez raison.
Même loin du clavier, Downey pouvait réfléchir debout. Bill Dwyre, rédacteur sportif de longue date du Times, a rappelé une cascade que le chroniqueur avait réalisée dans le bus des médias aux Jeux olympiques d’Atlanta, alors que le point de débarquement se trouvait à 800 mètres à pied des hôtels où logeaient les journalistes.
“Nous avons fait cela pendant environ trois jours”, a déclaré Dwyre. “Puis le quatrième jour, nous sommes arrivés à l’endroit logique où nous voulions être déposés et Downey a demandé au chauffeur du bus : ‘Que feriez-vous si j’allumais une cigarette maintenant ?’ Le chauffeur a dit : « Je m’arrêterais tout de suite et je vous jetterais. »
«Alors Downey a sorti une cigarette. Le chauffeur a arrêté le bus et l’a jeté hors de lui. Downey a regardé le reste d’entre nous et s’est éloigné, et nous avons dû marcher un demi-mile pour revenir.
Avant d’arriver à Los Angeles, Downey était une institution à Détroit.
“Il était prêt à se moquer de lui-même, des équipes et du sport en général”, a déclaré Mitch Albom, auteur et personnalité médiatique basé à Détroit. “Mais du plaisir doux, jamais méchant, et ce n’était pas courant ici à Détroit.”
Albom a déclaré que la chronique de Downey sur la victoire des Tigers aux World Series 1984 est toujours affichée dans les toilettes des bars et restaurants locaux.
“Si vous allez dans les urinoirs de toute la ville, vous pouvez voir le visage de Mike Downey”, a-t-il déclaré.
Downey était célibataire jusqu’à la fin de la quarantaine avant de rencontrer et d’épouser l’amour de sa vie, Gail Martin Downey, fille de Dean Martin. Les deux se sont rencontrés après que Gail ait mentionné à un ami commun à quel point elle aimait ses écrits.
Ils auraient célébré leur 25e anniversaire ce mois-ci.
2024-06-14 13:00:25
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