Mike Elko présenté comme nouvel entraîneur-chef de Texas A&M: Construire le premier programme de football du pays

COLLEGE STATION, Texas — Mike Elko a été présenté lundi comme nouvel entraîneur-chef de Texas A&M, déclarant à un groupe de fans rassemblés à l’intérieur de Kyle Field qu’il était prêt à répondre aux grandes attentes auxquelles il est confronté.

“Nous allons construire le premier programme de football du pays”, a déclaré Elko. “Nous n’allons plus en parler. Nous allons en parler.”

Elko, 46 ​​ans, a passé quatre ans à College Station sous la direction de Jimbo Fisher de 2018 à 2021 avant de partir pour sa première opportunité d’entraîneur-chef à Duke, où il a obtenu une fiche de 16-9 au cours des deux dernières saisons et a été nommé entraîneur de l’année de l’ACC en 2022. .

Après le licenciement de Fisher le 12 novembre, Elko est devenu l’un des principaux candidats pour revenir chez A&M, acceptant finalement un contrat de six ans avec un salaire de base de 7 millions de dollars par an mais avec plusieurs incitations aux éliminatoires du football universitaire : 1 million de dollars pour une apparition au CFP. ; 1,5 million de dollars pour accéder aux quarts de finale du CFP ou remporter la SEC ; 2 millions de dollars pour une apparition en demi-finale du CFP ; 2,5 millions de dollars pour le match pour le titre CFP ; 3,5 millions de dollars pour un titre national. Le contrat comprend une masse salariale de 11 millions de dollars pour les assistants et le personnel de soutien, que Björk a qualifié de « raisonnable mais compétitif », estimant qu’il figurait dans le top 10 national.

Le contrat doit encore être approuvé lors d’une réunion du conseil d’administration du 30 novembre, mais marque une rupture avec le contrat entièrement garanti de Fisher qui payait 9,5 millions de dollars par an. Dans ce cas, si Elko menait les Aggies à un titre national, il gagnerait 10,5 millions de dollars et toute incitation en séries éliminatoires ajouterait une année supplémentaire à son contrat.

“Nous voulions être équitables sur le marché”, a déclaré Ross Bjork, directeur sportif de Texas A&M. “Mais nous voulions aussi dire, écoutez, je pense que le paysage peut changer là où vous devez réellement gagner des choses. Si quelqu’un croit en lui-même, croit en son plan, s’il a la bonne approche, il le gagnera. Et comme vous pouvez le constater, vous avez la chance d’être payé comme un entraîneur de niveau championnat national.”

Elko et Bjork ont ​​réitéré qu’ils souhaitaient que l’entraîneur par intérim Elijah Robinson, qui restera l’entraîneur-chef par intérim pendant un match de bowling, reste dans l’équipe aussi longtemps qu’il le souhaitait et que c’était une priorité d’essayer de le retenir.

Elko fait face à un emploi du temps chargé au cours de ses premières semaines de travail. Les joueurs sont autorisés à accéder immédiatement au portail de transfert en raison du changement d’entraîneur et il devra embaucher un personnel et mettre la touche finale à la classe de recrutement des Aggies pour la journée de signature du 20 décembre. Mais il a une certaine avance car il connaît beaucoup de joueurs sur la liste actuelle.

“Il n’est pas fréquent que vous assistiez à une première réunion d’équipe et que 50 joueurs viennent vous faire un gros câlin et vous souhaitent la bienvenue”, a déclaré Elko. “Mais ensuite, je pense que lorsque vous vous présentez devant eux, tout cela doit disparaître, car il s’agit d’un nouveau leadership. Il s’agit d’une nouvelle direction. Il s’agit d’établir une nouvelle identité.”

Les Aggies se sont tournés vers Elko à la recherche de cette identité. Sous Fisher, ils étaient tombés dans un cycle de sous-performance, en particulier en ce qui concerne le plan offensif de Fisher – qui a connu des difficultés. Avec Elko dans l’équipe de Fisher, les Aggies ont obtenu une fiche de 34-14 en quatre ans. Lors des deux derniers matchs sans lui, ils sont allés 12-12.

Elko est le premier entraîneur-chef défensif de Texas A&M depuis que les Aggies ont renvoyé RC Slocum, l’entraîneur-chef le plus victorieux de l’histoire de l’école, en 2002. Elko s’est arrêté pour serrer la main de Slocum, qui, selon Bjork, était une ressource lors de la recherche aux côtés de plusieurs anciens joueurs d’A&M, après son discours d’introduction aux fans alors qu’il se rendait à la conférence de presse de lundi.

Elko croit qu’un entraîneur défensif peut inculquer une éthique de travail de col bleu, mais il a déclaré que la « question à un million de dollars » sera de savoir à quoi ressemblera son attaque, citant les tendances récentes parmi les programmes de championnats nationaux comme l’Alabama ou la Géorgie.

“Il y a une certaine solidité dans le programme qui est évidemment liée à la défense”, a déclaré Elko. “Je pense que chacune de ces équipes, à un moment donné de la saison, a dû creuser profondément en défense et trouver un moyen de gagner un match vraiment important, mais je pense que toutes ces équipes ont également été explosives en attaque avec un jeu de quart-arrière vraiment talentueux. ” Je pense qu’il y a une force ouvrière qui vient du fait d’avoir une excellente défense qui résiste à l’épreuve du temps. Mais si vous ne pouvez pas marquer de points, vous ne gagnerez pas suffisamment de matchs pour être là où nous voulons être. “

Bjork a déclaré que son processus de recherche comprenait des discussions avec plusieurs anciens joueurs d’A&M, dont le vainqueur de Heisman, Johnny Manziel, qui a déclaré à Bjork que les Aggies devaient être “un tyran intimidant”.

“En fait, il avait un autre adjectif, mais je ne peux pas le dire”, a déclaré Björk, ajoutant qu’il trouvait cela puissant venant d’un joueur offensif.

Elko est arrivé à College Station lundi vers 2 heures du matin après un week-end de rumeurs liant l’entraîneur du Kentucky, Mark Stoops, au poste des Aggies avant la sélection finale d’Elko. Björk a déclaré que le processus d’A&M comprenait des conversations avec environ 30 entraîneurs, dont un dernier groupe de “plus de cinq” samedi, il y avait donc encore beaucoup de pièces mobiles.

“Nous voulions nous assurer de dialoguer le plus longtemps possible avec notre groupe final de candidats”, a déclaré Björk. “Donc, je ne sais pas comment tout cela s’est passé. Je respecte l’entraîneur Stoops. Il est dans la SEC depuis longtemps. … Le processus a été fluide jusqu’à la toute fin, mais c’est pourquoi nous avons dû bien faire les choses. Je pense que le processus a donné le bon résultat. Et c’est pourquoi nous sommes ici aujourd’hui.

Elko a déclaré que sa femme et ses trois enfants avaient encore plusieurs liens dans la région depuis leur séjour de quatre ans à College Station, et a été ému en parlant des sacrifices que sa famille a faits pour poursuivre ses rêves, en commençant par son premier poste de coordinateur à la Merchant Marine Academy. de 2001 à aujourd’hui, sa chance de devenir entraîneur-chef d’un programme SEC qui, selon Elko, peut remporter un championnat national.

“Dès mon arrivée ici en 2018, j’ai été époustouflé par cet endroit”, a déclaré Elko. “[It’s] doté de ressources comme le premier programme de football du pays, soutenu par le 12e homme, la meilleure base de fans absolue du pays.

Elko a déclaré qu’il savait que les discussions sur Texas A&M avaient toujours porté sur un potentiel inexploité puisque l’entreprise n’avait pas remporté de titre de conférence depuis 1998 ni de titre national depuis 1939, mais il a le sentiment d’avoir le plan pour changer cela.

“Nous devons exploiter ce potentiel”, a déclaré Elko. “Je pense que cela arrive avec le travail et je pense que c’est le message que j’ai envoyé aux joueurs. C’est le message que j’ai essayé de transmettre à la foule. Nous ne pouvons pas simplement dire que nous voulons faire quelque chose. Nous ne pouvons pas simplement dire “Nous voulons arriver quelque part. Nous devons nous engager dans tout le travail que cela va nécessiter à partir d’aujourd’hui jusqu’au coup d’envoi en septembre prochain.”