2024-07-18 12:24:02
MILWAUKEE — Mike Lindell est arrivé à la Convention nationale républicaine avec deux objectifs importants.
« Sauvez MyPillow », dit sa femme, Kendra. Et « sauvez le pays ».
La situation était désastreuse. Le système électoral américain était vulnérable, selon les théories non prouvées et réfutées de Lindell. Et parce qu’il avait eu l’audace de le dire publiquement – et de se mettre ainsi en danger juridiquement – son entreprise d’oreillers était au bord du gouffre.
Que faudrait-il pour inverser la tendance ? Des bulletins de vote papier et, eh bien, des surmatelas.
« Il faut que tout le monde dans ce pays se mobilise pour se débarrasser de ces machines à voter », a-t-il déclaré à une équipe de tournage de documentaires de CNN lors d’une journée tourbillonnante d’interviews et de selfies à Milwaukee.
« Nous venons de sortir le surmatelas le plus abordable de l’histoire : 99,98 $ pour le Queen, 119,98 $ pour le King », a-t-il déclaré plus tard au Washington Post, faisant écho à un argumentaire qu’il avait fait des dizaines de fois au cours de la journée. « Ils ont 14 000 supports de pression individuels que j’ai mis dans le Queen uniquement. Si vous dormez mal, vous avez besoin d’une entrée différente pour obtenir un rendement différent. Un peu comme nos élections. »
Depuis trois ans et demi, le vendeur moustachu et bavard n’arrête pas de raconter comment l’élection de 2020 a été volée, et cela lui a coûté cher. Il a été poursuivi pour diffamation par deux sociétés de machines à voter ; Dominion Voting System veut qu’il paie 1,3 milliard de dollars (l’équivalent d’environ 10,8 millions de surmatelas, king size). Ces affaires sont en cours, et Lindell a nié tout acte répréhensible.
En février, un juge a ordonné à Lindell de payer 5 millions de dollars (plus les intérêts) à un homme qui, en 2021, a accepté le défi de Lindell de « prouver que Mike avait tort » en démontrant que les prétendues preuves de Lindell n’indiquaient pas réellement une manipulation généralisée des électeurs lors des élections de 2020. (Lindell a fait appel de cette décision.)
Lindell a dépensé des millions de dollars en avocats avant d’être écarté de la liste des clients. Et il a pris du retard dans le paiement des loyers des entrepôts MyPillow, selon le Minneapolis Star Tribune.
Les poursuites judiciaires ? « Des menaces frivoles », répond Lindell.
Les rumeurs sur l’éventuelle éviction de MyPillow ? « Ce sont des fake news », affirme Lindell.
Mais il admet que la situation financière est difficile.
« J’ai ma maison et un pick-up », dit-il, estimant que parler de la sécurité des élections a coûté à MyPillow environ 300 millions de dollars de revenus. « Mais je ne m’en inquiète pas. J’ai été dans la rue sans fourchette. Je survivrai. »
Ancien accro au crack et aux jeux d’argent, Lindell reste fidèle à Donald Trump, se comportant comme si le mouvement MAGA n’était pas la cause profonde de ses problèmes actuels mais le moyen d’en sortir.
« Je ne vois pas du tout cela comme un pari risqué », déclare Lindell à propos de la mise à contribution des complots de fraude électorale. « Si nous perdons notre pays, je n’aurai plus d’entreprise de toute façon. »
Lindell se présente comme le « deuxième homme le plus attaqué » du pays, derrière son idole, un homme qui vient de survivre à une véritable tentative d’assassinat. Et comme une version miniature de Trump, Lindell conserve un véritable statut de célébrité dans les cercles du Parti républicain. Alors qu’il déambulait sur le terrain du RNC, les fans l’ont remercié d’avoir soutenu le « vrai président » et d’avoir fourni un niveau de soutien du cou sans précédent.
« Merci pour le travail important que vous faites », a déclaré un shérif, s’arrêtant pour serrer la main de Lindell à l’extérieur du Fiserv Forum, l’arène de basket-ball où les délégués s’étaient réunis pour nommer officiellement Trump comme leur candidat à la présidence.
« Vous êtes notre inspiration », a déclaré une femme à Lindell, mentionnant qu’elle travaillait pour une organisation « populaire » de défense de l’intégrité électorale.
« Vos robes sont superbes ! » s’est exclamé un homme portant un badge de « délégué suppléant ». « Et je possède cinq de vos oreillers ! »
Parce qu’il a été banni de Twitter et de Fox News, Lindell a travaillé à la création d’une réalité médiatique alternative. Il a organisé des conférences et a contribué à soutenir un réseau de podcasts conservateurs avec son propre argent et une réserve infinie de codes promotionnels MyPillow. En 2022, Stephen K. Bannon référé Lindell est considéré comme « le financier le plus important de tous les médias conservateurs ». Et même si Lindell est en difficulté financière, ses entreprises continuent de dépenser de l’argent pour des causes conservatrices, contribuant ainsi à maintenir son rôle de figure puissante de la droite.
Bob Zeidman, l’expert en informatique qui a démystifié plusieurs fausses allégations dans le cadre du concours « Prove Mike Wrong » doté de 5 millions de dollars, affirme que les dirigeants politiques républicains restent réticents à s’exprimer contre Lindell, même s’ils détestent en privé ce qu’il fait.
« Beaucoup d’entre eux sont vraiment contents et me félicitent pour ce que j’ai fait », explique Zeidman, un conservateur qui a travaillé pour No Labels, un groupe qui a cherché un candidat alternatif au président Biden et à Trump. « Mais ils ne peuvent pas le dire publiquement parce qu’il soutient beaucoup d’entre eux et qu’il est toujours en contact avec Trump. »
Même après tout ce que Lindell a traversé, dit Zeidman, « il dispose toujours d’une plateforme puissante ».
La pièce maîtresse de cette plateforme est FrankSpeech.com, le propre réseau de diffusion conservateur de Lindell, qui avait son propre stand dans la rangée des médias du RNC, juste à l’extérieur du Fiserv Forum. C’est ici que le dernier embauché de Lindell – un ancien maire nommé Rudy Giuliani, qui a ses propres problèmes financiers et juridiques liés au trumpisme – a passé la soirée de lundi à discuter en direct avec d’autres théoriciens du complot. Pendant les pauses, une femme essuyait la sueur du crâne chauve de Giuliani.
« Un bain à l’éponge pour le chien », lui a dit l’ancien maire. « Ouaf ouaf ! »
Malgré les menaces juridiques qui pèsent sur lui, Lindell affirme qu’il n’a pas l’intention de se taire.
« Rappelez-vous, la diffamation, c’est faire quelque chose de malicieux alors que vous savez que ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ? » a-t-il dit. « Je sais que c’est vrai. »
Cary Joshi, une avocate qui a déposé Lindell dans le cadre de la tentative de Zeidman de récupérer le prix du concours de 5 millions de dollars, dit qu’elle pense que Lindell « croit vraiment » en ce qu’il vend.
« Je pense qu’il s’est fait avoir autant que n’importe qui », dit-elle. « Le problème, c’est que c’est tellement dangereux que ça doit cesser. »
Certains des compatriotes républicains de Lindell préféreraient même qu’il mette un terme à son négationnisme électoral. Pour inciter les gens à voter, il faut qu’ils croient que leur vote compte. Et pourtant, malgré les menaces juridiques, le gouffre financier et les responsabilités politiques, Lindell semble constitutionnellement incapable de s’arrêter de parler.
« Nous devons trouver quelque chose à MANGER avant de MOURIR », a déclaré un membre de l’entourage de Lindell, après une longue journée d’interviews non-stop avec tous ceux qui voulaient de lui.
Quarante minutes plus tard, Lindell n’avait toujours pas fini de parler.
« Je leur ai demandé de me poursuivre en justice, vous vous souvenez ? » a-t-il déclaré à un journaliste vidéo qui lui demandait s’il s’inquiétait des poursuites en cours. « Vous vous souvenez ? Ils ne m’attaquaient plus, alors j’ai dû revenir dans l’actualité, alors j’ai dit : « Poursuivez-moi Dominion ! » J’ai été poursuivi pour des milliards de dollars par toutes les entreprises de machines. … Non, je ne m’inquiète pas pour eux. J’essaie de sauver un pays ! »
L’épouse de Lindell, Kendra, était assise sur un banc à proximité. Elle était entièrement pour son mari, tout comme il était entièrement pour Trump. Mais elle avait aussi faim. Elle lui a demandé de conclure.
Son entourage l’attendait à la sortie. Et quand il franchit enfin la porte, le ciel s’éclaira et il commença à pleuvoir.
S’il avait seulement arrêté de parler plus tôt, peut-être auraient-ils pu éviter la tempête.
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