Mike Monson les a divertis, à la Williams Arena et au-delà

La première décennie de folie du basket-ball masculin à la Williams Arena a commencé à l’hiver 1971-72 et a mis la pression sur les joueurs pour qu’ils continuent.

Jim Brewer était un grand homme d’excellence junior et un futur olympien en 1972, lorsque les Gophers ont remporté leur premier championnat de basket-ball Big Ten depuis 1937.

Mark Olberding et Mychal Thompson sont arrivés ensemble pour former un grand duo en 1974-75, puis Olberding a suivi l’entraîneur Bill Musselman à l’American Basketball Association après cette saison.

Thompson est devenu la star du milieu, puis c’était à Kevin McHale de lui succéder dans ce rôle principal, puis c’était Randy Breuer, le centre imposant d’une autre équipe de championnat Big Ten en 1982.

De grosses baskets que chacun de ces futurs NBAers devait remplir, mais ils ne faisaient pas face au plus haut niveau de pression pour un Gopher de cette époque.

Ce défi est arrivé à Mike Monson, étudiant à l’université et membre du pep band. Il a été chargé de remplacer George Schauer comme pièce maîtresse de l’émission d’avant-match des Gophers à l’automne 1974.

Schauer devenait un magicien du maniement du ballon – « Crazy George » pouvait faire tourner des ballons de basket dans une demi-douzaine d’endroits – et Monson a vu une ouverture.

Il est allé chez Musselman avec ce talent : la capacité de jongler avec plusieurs ballons de basket tout en conduisant un monocycle.

“Ses parents avaient une maison avec un couloir long et étroit”, a déclaré Stacy Monson, l’épouse de Mike. “Il avait un monocycle quand il était enfant et il courait tout le temps dans ce couloir.”

Musselman avait 31 ans lorsqu’il a entraîné son premier match avec les Gophers contre le Dakota du Nord le 1er décembre 1971. Il avait 24 ans lorsqu’il a été embauché comme entraîneur-chef de la petite université d’Ashland dans l’Ohio. Il y a présenté l’émission d’avant-match, essayant d’apporter une ambiance Harlem Globetrotters aux cerceaux universitaires.

Le Muss a amené des signataires tardifs des collèges juniors – Clyde Turner, Ron Behagen, Bobby Nix – aux Gophers, et il a également fait venir Schauer de l’Ohio pour figurer dans l’émission d’avant-match.

George avait un uniforme et une bourse, et a en fait marqué un panier, produisant un rugissement éternel à la Williams Arena.

Monson n’a pas joué, mais il a roulé sur ce monocycle tout en jonglant, aidant ainsi à compenser la perte de Crazy George.

“Bill a également donné à Mike des conseils de carrière”, a déclaré Stacy. “Il a dit : ‘Comptabilité ? Non, tu devrais être professeur de gym. Ce serait génial.'”

Ce que Mike Monson est devenu, pendant quatre décennies dans les écoles primaires du district de Wayzata. Et l’été, il affichait complet pour des camps pour enfants et d’autres événements avec ses tours de monocycle, de jonglage et de magie – et ce, pour une récompense financière minime.

Monson est décédé le mois dernier à 69 ans, près de quatre ans après avoir reçu un diagnostic d’aphasie primaire progressive, une maladie qui enlève la capacité de communiquer.

“J’ai l’impression que cela a duré quelques années avant que Mike ne soit officiellement diagnostiqué”, a déclaré Stacy. “Il avait changé, ses pensées se désorganisaient, mais il ne s’est jamais mis en colère… ce qui peut être le cas avec cette horrible maladie.

“Il a toujours été le “gentil gars Mike”, portant son T-shirt blanc, son pantalon de survêtement et ses chaussures de tennis. Et il était toujours le mangeur le plus difficile au monde. Il mangeait des hamburgers “natures”. “

Être le monocycliste jongleur de Musselman n’était pas la seule source de notoriété de Monson. Il a également été batteur pendant quatre décennies avec The Liars (éventuellement Blue Liars), un groupe punk formé avec Jim Fuller, Brian Wilson et Marc Partridge (y compris Susan Thompson) de la fraternité Kappa Sigma de l’Université du Minnesota.

“Je crois que Mike était le meilleur batteur dans ce domaine”, a déclaré Fuller. “D’autres groupes ressentaient la même chose aussi. Ils faisaient venir Mike pour des événements spéciaux. Et il retournait ces bâtons pour montrer son talent de jongleur.”

Alors pourquoi Les Liars ?

“Parce que nous n’avons jamais dit la vérité de notre vie depuis la scène”, a déclaré Fuller. “Je disais : ‘Voici une chanson écrite par Billy Joel’, puis nous jouions une de nos créations originales.”

Bill Musselman est décédé en 2000 à 59 ans. Une grande partie de lui vit dans son fils, Eric, un personnage secondaire de l’émission d’avant-match à Williams Arena de la maternelle à la troisième année, un entraîneur à de nombreux arrêts et qui fait maintenant un excellent travail en Arkansas.

“Mon père pensait au monde de Mike”, a déclaré Eric mardi. “À ce jour, cette routine était la routine la plus divertissante jamais réalisée dans le basket-ball universitaire.

“Mon père, il aimait tellement Mike sur le monocycle que lorsqu’il entraînait les Reno Bighorns dans la Ligue de l’Ouest [in 1978-79]il transportait Mike en avion le week-end pour se divertir.

“Crazy George et Mike, c’étaient des gars clés pour lui avec les Gophers.”