EVELET, MINN. – Il n’y a jamais eu de relation père-fils dans la LNH à comparer avec Bobby et Brett Hull. Ils sont la seule combinaison à marquer chacun plus de 600 buts en saison régulière, à marquer 50 buts en une saison et à remporter les trophées Hart en tant que MVP de la ligue.
Bobby Hull est décédé cette semaine à 84 ans, et des photos peuvent être trouvées sur Internet de Bobby et Brett s’embrassant lors de divers événements de hockey plus tard dans la vie.
C’était au début de l’hiver 1985 lorsque je suis allé à Duluth avec l’intention d’écrire un article de Pioneer Press sur Brett Hull, un étudiant de première année pour les Minnesota Duluth Bulldogs, et j’ai été averti d’y aller doucement avec cet angle père-fils.
La mère de Brett, Joanne, s’était séparée il y a longtemps de Bobby, et son comportement terrible envers Joanne portait apparemment des souvenirs beaucoup plus forts avec Brett que le “Golden Jet” marquant des buts dans la LNH.
Mike Sertich était l’entraîneur de l’UMD lorsque son recruteur, Tim McDonald, s’est rendu à Penticton, en Colombie-Britannique, pour convaincre Brett que Duluth était l’endroit où il pouvait devenir un véritable espoir de la LNH.
“On nous a dit que la personne influente était sa mère”, a déclaré Sertich cette semaine.
Dave Zentner, un ami de longue date de Sertich et booster des Bulldogs, a déclaré: “Je rentrais à Duluth, essayant de créer un jeu, et j’ai rencontré Joanne pour la première fois sur ce vol. C’est une grande dame et elle aime les Bulldogs à ce jour.”
Les dépisteurs de hockey à travers le Canada semblaient d’accord sur ce point : Brett n’était pas en forme et n’était pas rempli de désir. C’est ainsi qu’il s’est retrouvé dans les juniors de niveau II au Canada.
“Brett n’a marqué que quelques buts dans la partie pré-Noël du calendrier”, a déclaré Sertich. “Nous avons eu un cœur à cœur avant cette pause. Quand il est revenu, Brett avait déjà perdu du poids et avait une attitude complètement différente.
“Brett a marqué 30 buts dans la seconde moitié de la saison, puis en 1985-86… 52.”
Sertie, un mec du Range
Sertich a joué sur l’Iron Range pour Virginia, était un défenseur UMD pour Ralph Romano et Bill Selman en 1966-69 lorsque les Bulldogs ont commencé à concourir dans la WCHA, puis a servi comme assistant de Gus Hendrickson à Grand Rapids High School.
Hendrickson a été embauché pour remplacer Terry Shercliffe à l’UMD en 1975 et Sertich l’a accompagné. Gus a eu sept saisons sans grand succès et a été licencié, et Sertich a reçu le poste à titre intérimaire.
UMD a eu une saison 28-16-1 et Sertich a décroché le poste. Et puis sont venues les trois années d’excellence qui ont lancé 10 000 enseignes qui déclarent toujours “Bulldog Country”.
Il y a beaucoup de souvenirs des 18 saisons de Sertich en tant qu’entraîneur des Bulldogs, et Sertich et Zentner ont fait cela pendant 2 heures et demie chez Mike dans les bois près d’Eveleth.
C’était mardi et Sertie se sentait “plutôt bien”, même si cela allait changer dans quelques jours. Il devait subir une autre séance de chimio mercredi pour le traitement d’un cancer du pancréas, et cela le rend malade pendant quelques jours.
“Je ne me sentais pas bien en octobre et j’avais l’air d’avoir la jaunisse”, a déclaré Sertich, 76 ans. “J’ai pris rendez-vous chez le médecin. Je pensais que cela pourrait impliquer mon foie.”
Le verdict après le test : “Je n’avais pas la jaunisse et c’était le pancréas. Le cancer.”
Il a hoché la tête et a dit: “Ils continuent de faire de plus grandes choses dans la médecine moderne. Nous verrons.”
La chimio lui a coûté le minimum de cheveux qui lui restait sur la tête. Sertie portait un toupet assez décent à un moment donné, mais ces dernières années, il a essentiellement traîné avec des copains de pêche et a abandonné le toupet.
“Mon préféré depuis des années est d’aller à l’angle nord-ouest [on Lake of the Woods] avec Dave et quelques autres”, a déclaré Sertich. “C’est spectaculaire là-haut – la pêche et le paysage.”
Zentner était déjà un booster de hockey UMD lorsque Sertich est venu chez les Bulldogs en tant que joueur. Romano a échangé sa domination du MIAC pour élever le programme à ce qu’on appelle maintenant la division I. Les Bulldogs ont été invités dans la WCHA pour 1965-66, le dernier hiver dans le club de curling exigu et glacial avant de déménager dans le « nouveau » DECC.
“Le premier match là-bas, nous avons battu les Gophers 8-1 et Huffer a récolté six points”, a déclaré Sertich. “C’est une soirée de hockey à Duluth qu’aucun de nous n’oubliera.”
“Huffer” serait le regretté Keith Christiansen d’International Falls High, la première superstar du hockey à grande échelle de l’UMD.
Rien qu’à sa mention, Sertich éclata de rire. “Probablement le meilleur ami que j’ai eu dans la vie”, a-t-il déclaré. “Et le plus grand agitateur de tous les temps.”
Il a ri de nouveau et a dit: “Quand les choses n’allaient pas bien pour nous à la fin des années 90, j’allais le chercher au centre-ville, autour de tous les commerces. Il se tenait sur le trottoir, dans la neige, portant un papier sac avec des trous pour les yeux percés… ne voulant pas être vu avec moi.”
Le revirement des Bulldogs dans la première moitié des années 80 a été si fort que Sertich s’est vu offrir le poste de Gophers en 1985.
“Je ne suis pas un gars des grandes villes; je suis un gars de Range, Duluth, de chasse et de pêche”, a déclaré Sertich. “J’avais l’impression qu’avec les Gophers, trop de gens voudraient un morceau de toi. C’étaient de bonnes personnes, mais il y en avait trop.”
Représenter une région
Cette première course avec les Bulldogs était glorieuse. Ils ont atteint le tournoi NCAA à huit équipes de 1983 à 1985, ont perdu 5-4 en quatre prolongations contre Bowling Green en finale en 1984, et 6-5 en trois prolongations contre le RPI dirigé par Adam Oates en demi-finale en 1985.
Tom Kurvers et Bill Watson ont été deux gagnants consécutifs de Hobey Baker en 1984 et 1985, et Hull et Norm Maciver ont été finalistes en 1986.
“Vous savez qui m’a beaucoup aidé quand je suis devenu entraîneur-chef? Herbie Brooks”, a déclaré Sertich. “Il m’a donné quelques idées sur la tactique, mais il a également dit:” Vous avez besoin de quelque chose sur quoi bâtir.
“Les Gophers ont cette” fierté sur glace “. Nous avons développé « Pride of the North Country ». Frappez la glace ; vous représentez toute une région. »
Lorsque Scott Sandelin et les Bulldogs ont remporté ce premier titre masculin en 2011 (suivi de championnats consécutifs en 2018-19), quelle a été la réaction de Sertie ?
“Nous y sommes presque arrivés et nous avons mis le feu aux fans”, a déclaré Sertich. “À l’époque, au-delà des joueurs, j’étais le plus heureux pour Dave ici et les autres personnes dévouées qui avaient investi dans le hockey de Division I depuis le début.
“J’ai eu la même réaction quand Sandy et les Bulldogs l’ont remporté la première fois, puis deux autres. Quel frisson pour Dave, pour les fans de longue date.”
En plus, la fierté du Pays du Nord ? “Certainement”, a déclaré Sertie.
